当艾冰与王倩精疲力尽回到宿舍，手表上的长短针一致指向凌晨1点（新疆时间比北京时间晚2小时）。也就是说，新的一天开始了。
宿舍里住着四个女兵，一个回家探亲，一个上夜班，现在只剩下艾冰和王倩。
王倩睡意全无，一头钻进艾冰的被窝。只要宿舍里只有她俩，就喜欢一起睡觉。别看王倩白天像个女汉子，一到晚上就小鸟依人。用她的话说，她还没养成单独睡觉的习惯，入伍前一天还搂着奶奶睡呢。
“那瓶罐头是给谁的？”王倩开始审问。
艾冰闭上眼睛，不理她。
王倩捏住艾冰的鼻子，憋得艾冰不得不张开口呼吸。
“别闹了，明天还要上班。”艾冰瓮声瓮气说。
“把事情说清楚，我就饶了你，否则休想睡觉。”王倩松开艾冰的鼻子。
艾冰用手揉着被捏痛的鼻头，心里暗暗叫苦。如果不如实招供，一定会被王倩折磨到大天亮，不如说出来得了。
“送给你的病号，你知道他是谁。”艾冰还是不愿说出“罗平安”三个字。
“是罗平安吗？”王倩问，她记得艾冰的作案现场是在15床。
“明知故问。”艾冰做贼心虚，但装嘴硬。
“为什么要送给他罐头？你和他是什么关系？”王倩不依不饶问。
“没……没什么关系，不过是礼尚往来，他也送过东西给我。”艾冰的心理防线即将崩塌，不敢再嘴硬了。
“他送你什么了？”
“红糖和生姜。”
“送什么？再说一遍。”王倩的嗓音突然提高了十几个分贝。
“好话不说二遍，睡觉。”艾冰翻过身去。她烦死了王倩，还有完没完呀，再过几个小时，起床号就吹响了。
“原来是这么一回事，罗平安他……”王倩突然降低了分贝，带着几分诡秘。
“罗平安怎么了？”一听到罗平安的名字，艾冰的心跳又加速了。她转过身，盯着王倩的眼睛问。这回是她的声音提高了十多个分贝。
“他出院了。”王倩说。
“病好了？”艾冰问。
“不，被开除了。”
“什么？”艾冰惊愕喊起来，简直不敢相信自己的耳朵。
“说来话长，以后再说，睡觉吧。”王倩张嘴打了个大哈欠，轮到她犯困了。
艾冰也学王倩，捏住她的鼻子：“现在不告诉我，就别想睡觉。”
王倩摇摇头，想甩掉艾冰的手。但艾冰的手如同一把老虎钳，捏得更紧了。
王倩被憋得喘不过气来，张大口说：“好，我说……”
艾冰从王倩的口里得知，罗平安是当作小偷被开除出院的。
就在几天前，罗平安利用午休时间，爬进食堂的窗户偷生姜和红糖，被司务长抓住了。
司务长将此事报告了罗平安的主管医生，也就是赵医生。
赵医生批评罗平安不该偷东西。罗平安狡辩说他发烧，想喝红糖姜汤。
赵医生多了个心眼，给罗平安测试体温，看他是否发烧。
罗平安将体温计偷偷放入开水中，结果弄炸了体温计，却谎称是摔破的。
狐狸再狡猾也斗不过好猎手。赵医生又为罗平安数脉搏。发现他的脉搏正常，发烧病人不可能有这么缓慢的心跳。
新兵信多，老兵病多。赵医生最终得出结论，罗平安装病，想逃避连队紧张
的施工和艰苦的生活。
中国铁道兵以特别能吃苦、特别能战斗、特别不怕死闻名于世。在和平年代，还没有哪个军兵种的伤亡人数超过铁道兵。铁道兵是军人中的军人，男人中的男人，铁人中的铁人，所以在铁道兵当逃兵，会被看作莫大的耻辱。
后来，赵医生以病床紧张为由，劝罗平安办理了出院手续。
“真没想到，罗平安偷食堂的东西，原来送给你。”王倩陈述完事情经过，又补充一句。
艾冰只好承认：“他是送给我了，那天喝了他送的红糖姜汤就退烧了。但是我很纳闷，他怎么知道我发烧？”她也觉得蹊跷，但是一直没机会问罗平安。
王倩想了想，突然瞪大眼睛，又作出夸张表情，“还记得那碗面片吗？”
艾冰点点头：“记得，就是那天下午，罗平安给我送来红糖生姜。”
王倩说：“那碗面片是我去休养员食堂找老乡要的，在食堂门口遇到了罗平安。当时他问我，给谁打病号饭？我随口说了一句，有人发烧了。”
“罪魁祸首原来是你。”艾冰用食指戳了一下王倩的脑门，她终于找到了替罗平安平反的机会：“如果你不在罗平安面前提发烧两个字，他就不会去食堂偷东西。”
“猪八戒倒打一耙。”王倩一把搂住艾冰的胳膊问：“我又没说你发烧，他怎么知道是你？他怎么会认识你？他为什么对你这么好？”
“这……这……”艾冰顿时语塞，不知说啥才是，同时感动得扪心自问：“是啊，罗平安，你为什么对我这么好？是天堂里的哥哥让你这样做的？难道你认识我哥哥？……不！不可能，如果你是我哥哥的战友，你一定会在我面前提起哥哥，不会瞒我的。”艾冰心乱如麻。
“你一定有什么事瞒着我。”王倩的睡意又跑了，又不依不饶审问。
“什么事能瞒过你这个属猴的，你比孙悟空还精。”艾冰敷衍了一句。幸好是深夜，即使说谎脸红，王倩也发现不了。
“我越来越不明白，罗平安看上去挺老实，经常帮我们干活，像挑水呀，开饭呀，扫地呀，为什么要当小偷？为什么偷食堂的东西讨好你？你又不是内科的，他怎么认识你？世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，这你怎么解释？说呀，快说呀！”王倩的话音一声高过一声。
“咚！咚！咚！”隔壁有人敲墙抗议了，就像在擂战鼓。
两人立刻不吱声了，都盯着天花板发呆。
没过不一会儿，王倩就响起了轻轻的鼻鼾声。
艾冰却睡不着。她从自己的床上爬下来，睡到王倩床上，像烙煎饼似地翻个不停。
“罗平安，你受了这么大委屈，为什么不说？是因为河边那个拉勾吗？如果你被敌人抓去，一定是宁死不屈的英雄，我相信。
你知道我发烧，知道我住在哪儿，说明你在偷偷关注我，我上下班的时候你一定跟踪过我。你为什么要这样做？是喜欢我吗？
但是我心里多难受啊，你为了我去食堂偷东西，这不是你的错，都是我的错，怪我不好，不应该发烧。
不，应该怪燕子，都是她的错。如果她不落水，就不会发生乱七八糟的事。
赵医生也应该受到谴责，太主观武断了，罗平安救了你女儿，为什么还要指责他，为什么要赶他出院，简直忘恩负义！
罗平安，一想到你被赶出医院，我就难过，就自责，万一你的病情加重了，我就是最对不起你的人。
也许你不知道，但是希望能感受到，此时此刻，在阿拉沟17公里，有一个人在想你，非常非常非常想你，想你彻夜失眠，想你都要发疯了。
我也说不清楚，为什么会想你……”
一直到窗外传来嘹亮的起床号声，艾冰才结束了胡思乱想。
