列车在荒凉无际的戈壁滩走了一天一夜，到达甘肃武威。两个甘肃兵在这里下了车，再转乘回家乡的长途汽车。
两个当兵的一走，罗平安和艾冰终于可以并肩坐在一起了，但是反而更加不自在，就好像观众都离场了，演员也没必要再演戏，因为没人看。
罗平安将身子往外挪了挪，从裤兜里掏出一小包黄色的东西，问艾冰：“能抽支烟吗？”
“这是烟？我看像小米。”艾冰拿过黄色的东西看了看。
罗平安又从裤兜里掏出小半张报纸，撕下一小条，说：“这是莫合烟，只有新疆人才会抽，我刚学会，要不要示范一下？”
艾冰没吱声。她讨厌有人在身边吸烟，但看到罗平安一脸疲倦，只好委曲求全。
罗平安用三根手指头抓起一小撮烟粒，放在报纸条上，卷成香烟状，又放在舌头上舔了舔，一支莫合烟就大功告成了。他点着火，使劲吸了几口，烟头燃烧起来。他刚吸了几口烟，便咳嗽起来：“咳咳……”
“别抽了。”艾冰抢过罗平安的烟，扔出窗外。她对呛人的莫合烟已忍无可忍。
“这烟真……真够刺激的。”罗平安咳得满脸通红。
“不会抽就别示范，也不嫌丢人。”艾冰揶揄他。
“我抽着玩。莫合烟便宜，穷当兵的，只能抽这个。”罗平安说。
“从现在开始，我不许你抽烟。”艾冰说。
“我们连长都没有你管得宽。”罗平安摸着头说。
“我问你，听说你几次昏倒在隧道里，为什么不来住院？”艾冰最关心的，还是他的健康。
“那点小毛病，住什么院。”罗平安不屑。
“你是害怕，不，是讨厌赵医生吧。告诉你，我已经替你申冤平反了。”艾冰沾沾自喜说。
“申什么冤？平什么反？”罗平安不解。
于是艾冰娓娓道来，从罗平安给她送生姜红糖的事说起，一直说到她找赵医生替罗平安打抱不平反为止，一字不漏述说一遍。
“这些鸡毛蒜皮，你不说，我都忘了。我没有怪罪赵医生，本来我就没打算住院，都是刘所长逼的。”罗平安说。
“汽车都需要保养，人有病了，也需要住院治疗。”艾冰说。
“我们连长腰部受伤，每天穿着钢背心到工地施工。还有个小战士，只有一条腿，每天拄着拐杖到工地找活干，我四肢健全，能吃能喝，和他们相比，哪好意思住院。”
“那个小战士姓李吗？”艾冰问。她想起了伤员小李，他也只有一条腿。
“我不知道他姓什么，反正带病带伤坚持施工的人很多，都憋着一股劲，想早点打通奎先隧道。”
听罗平安这么一说，艾冰再也不敢提住院二字。她想起了什么，打开自己的行李，拿出一瓶猪肉罐头说：“上次吃了你送的生姜红糖，我退烧了。知恩图报，这瓶罐头送给你，一定要收下。”
罗平安推让：“你还是带回家孝敬父母吧。”
艾冰装出生气的样子：“我带的东西够多了，就当帮我减轻一点负担。”说着打开罗平安的旅行袋，要把猪肉罐头塞进去。
她的手停住了。旅行袋里放着一套绿色的确良军装，崭新得刺眼。
一旦看到新军装，对铁道兵来说意味着一种不祥之兆。每当宿舍的床头摆放一套新军装，就意味着昨天还睡在身边的战友，今后再也见不着了。因此官兵们宁愿天天看破衣烂衫，也不愿意看到新军装。
铁道兵也很少有人能够保存新军装。战士们施工时都喜欢光着身子穿工作服，腰间扎一根草绳或者报废的导火索，就是舍不得穿新军装。即使这样，由于长年累月在艰苦环境中生活和施工，军装损耗相当严重，一年只发两套军装，根本就不够穿，个个都像叫花子一般。
罗平安见艾冰盯着新军装发愣，忙解释说：“这套新军装，是一位牺牲战友的，他是我老乡，不久前死于隧道塌方。还有300元抚恤金和烈士证，我要一起送给他父母，他家住在深山老林里，只有我找得到，所以领导安排我去，顺便探亲。”
艾冰的眼眶一下子湿润了，她想起了牺牲的哥哥。
一九七0年最后一天，艾冰和父母正在家里吃晚饭。一位陌生军人在厂领导和居委会主任的陪同下敲开她家的门。
当陌生军人将一套新军装和300元抚恤金交给艾冰父母时，只见母亲双脚一软，昏倒在地上。
后来母亲在医院里抢救了三天，才能下地行走。
“你怎么了？”罗平安望着艾冰的红眼圈问。
艾冰一时难以平静，晶亮的泪珠在眼眶里打转。罗平安这一问，她更加难受，泪珠子噼里啪啦掉下来。
“好了好了，别哭了，我收下就是了。”罗平安以为自己把艾冰气哭了，主动从她手上接过猪肉罐头，塞进旅行袋里：“我们家乡有句俗话，不打笑脸人，我是不敢得罪哭脸人。”
“以后不许气我了。”艾冰见罗平安终于收下她的礼物，又破涕为笑。
罗平安勾起右手食指在艾冰鼻尖上刮了一下：“以后不许掉金豆豆了，别人以为军人欺负老百姓。”
“那你对我好一些嘛。”艾冰的声音变嗲了。
