闰六月中旬，岳飞全军进入河南。此时顺昌之战刚刚结束，金军全面退却，岳飞趁机迅速进兵，在广阔的河南境内展开了追击。
自从十九日起，岳家军每一天都在征战中度过，每一天都有军功捷报，每一时刻都会产生后世的传说。第一战爆发在颍昌府（今河南省许昌），由岳家军的二号人物前军统制张宪发起。
张宪率军赶往颍昌，在距城四十余里的地方遭遇了金军。
女真人还是不喜欢在城墙后面作战，他们自诩为马背上的民族，仍然坚信自己在野外百战百胜。至于顺昌之败，那只是一次意外，金兀术转眼就忘了。就像和尚原、仙人关等一系列的败绩一样，都是不存在的。他这样，他的部下们也是这副德行，比如韩常。
韩常挨了一百柳条之后，全身舒畅，兴致高昂，没跟着大队人马回开封，而是留在了颍昌，等待着新的立功机会。结果他等来了张宪。记录显示，这是他第一次与岳飞的部队交锋，以他开三石硬弓，与岳飞同等强度的个人武勇，每战必为先锋的胆气，不可能畏惧什么，更不会避战！
两军在旷野中激战。张宪要的不是击败哪支金国军队，他要的是颍昌城，那是金国用来拱卫开封的三大重镇之一，无论如何都要拿下它。为了达到这一目的，他率领的部队已经达到了整个岳家军的三分之一。
如此军力，韩常只是个笑话。他的确勇力非凡，不过也只是逃过了被阵斩的命运。当天他带着残兵败将往回跑，刚进颍昌城内，张宪衔尾疾追，已经杀到了城外。岳家军连夜攻城，第二天，闰六月二十日攻克颍昌。一日一夜克坚城败名将，首战大捷。
颍昌既下，下一个目标就是陈州。陈州也叫淮宁府，是三重镇中的第二座。
陈州的位置与颍昌东西平行，韩常兵败之后也逃向了那里。为求必胜，岳飞派牛皋、徐庆向张宪靠拢，兵力近全军的一半。陈州之战是颍昌的加强版，张宪一路前行，连续作战，共击溃三拨金军，当他抵达陈州城下时，已经把陈州金军的有生力量全部耗尽。
闰六月二十四日，张宪攻克陈州。此时距开战仅四天，金国用来拱卫开封的三大重镇已失其二。
一天之后，岳家军另一位主将中军统制王贵发起了攻击。事实上王贵的行动要比张宪更快，张宪在颍昌血战时，他已经悄悄地越过了这一战区，向北挺进至郑州，在开封城的西面突然发起冲击。
驻扎在郑州的是金军的万夫长漫独化，此人仓促之间带着五千骑兵出城迎战，在郑州南郊与王贵部将杨成等相遇。
漫独化准备不足，兵力也不占优势，他的悲剧就此铸成。他败得比韩常更惨，郑州近在咫尺都没机会逃回去，只顾着一路狂跑，等发觉后面没追兵了，他已经逃到了中牟县。这时金军精疲力竭，惊魂不定，说什么都跑不动了。
漫独化决定休息，这时他仍然保持了足够的理智，没进县城，而是在野外扎寨。他不求别的，只希望能睡个好觉就成。
可惜他低估了岳飞部下的战斗决心。在王贵的心里，占领郑州并不是什么重大的任务，他要的是清剿这一片区域内的所有金军，如果不这样，他就不能更进一步去收复洛阳！
北宋四京中的西京河南府，名城洛阳。那里有无数的华夏印迹，是记录着悠久文化的历史名城，收复它不论是在战略意义上还是在民心士气上，都有重大意义。
金国郑州守军是在二十九日夜晚全军覆灭的，王贵派兵深夜劫寨，金军根本没有防备，之前哪个女真人会想到宋朝的军队能这样赶尽杀绝呢？事后战场上唯一的悬念是万夫长大人找不到了，死尸堆里没有他，之后的历史事件里也没出现过，漫独化从此消失了。
王贵的军队向洛阳进发。
时间稍微回拨四天，也就是攻克郑州的二十五日，那一天最重要的战事并不是郑州之战，而是发生在颍昌城北的七里店之战。
那时正是张宪、牛皋、徐庆合兵攻克陈州的第二天。激战之余，相距百里，张宪部不可能及时回到颍昌，而来的敌人是金军的都元帅完颜宗弼阁下。
四太子又出战了，他很忙很累很冲动。还没消化好被刘锜追杀的屈辱，没来得及施展遗忘大法重新恢复天下至尊、第一战神的尊严呢，就又被韩常给打扰了。
韩常先是丢了颍昌，再丢掉陈州，实在没地方可去，一狠心直接跑回开封城去见金兀术，求安慰、求庇护、求救兵。可迎面飞来的，是一条货真价实的皮鞭。
金兀术气疯了，这才几天，居然让宋军威胁到开封城了，举世无敌的女真军怎么了？很显然就是多了很多废物将领，比如这个韩常！他从来没带来过什么好消息……想到这里，金兀术再次举起了鞭子，对，不是上次的柳条了，把韩常又一次狠狠地抽了一顿。
这次的鞭疗没能像从前那样让韩常精神抖擞、意气风发，他愤怒了。凭什么啊？就算真是一条狗，也有抓不着兔子的时候，它已经尽力了好吧！有种你过去试试啊，为什么每次都是别人不对？据说韩常从这时起心里就开始向往宋朝，并且有了些许举动。
可这时他必须紧跟着四殿下前进。金兀术从开封城出发，恨不得第一时间杀到颍昌去，为了速度，他只带了六千精骑，像旋风一样刮了过去。他是这样快，以至于没有觉察到宋军从颍昌出发到达郑州，快要摸到他的老巢了。
这时驻守颍昌城的是岳家军的踏白军统制董先、游奕军统制姚政。这两支军队在岳飞所部十二军中战力偏低，游奕是巡回的意思，踏白指武装侦察，都不是主战力量。这时也只是让他们来守城，保护张宪的侧后。可就是这样两支军队，得知金军临境之后，做出的反应竟然是出城迎战。
宋绍兴十年（公元1140年）闰六月二十五日，颍昌城北七里店，岳家军的侦察巡逻兵对阵女真战神完颜宗弼、万人敌韩常、邪也孛堇所率领的六千精骑。“女真兵不满万，满万不可敌”。如此威名，这样的阵容，激战一个时辰之后，落荒而逃的居然是金国的四太子殿下。
不知道他的鞭子哪儿去了，会不会狠狠地抽自己一顿？
二十九日深夜，金军在郑州的守军全军覆灭，王贵部没有停留，连夜向洛阳进发。七月初一，在距洛阳六十里处扎寨休整。
再强也是人，不可能无视疲劳。可洛阳的金军非常狡猾，没给岳家军休息的机会，几乎在同一时间杀了过来。领军的人是岳飞的老对手李成。这位汉奸哥历经刘豫、金国的连续奴役，早就死心塌地为异族人卖命了，这时决心露一手，让新主子知道当年最强游寇的风采实力。
李成趁王贵百里奔袭强弩之末时挑战，迎来的是他军事生涯里最丑陋的失败。王贵部放弃了休整，冲出营寨与他野战，李成怎么也没想到自己会败得一塌糊涂，仅能勉强逃回洛阳城里。随即紧闭城门，把所有的希望都交给了城墙，说什么都不出战了。
纵观以上战事，可以很轻易地看到一个现象。岳飞第四次北伐时，战斗力远远高于金军，以往金兀术、李成都能与岳飞临阵对决，哪怕失败，岳飞也要付出些代价。可这时岳飞的部下们以摧枯拉朽式就足以解决他们。
明显不在一个档次上了。
反观其他战区，比如陕西完颜撒离喝对阵胡世将，江淮区域内张俊、韩世忠出境作战，战绩却与从前没什么不同。
这说明了什么？很明显，撒离喝、韩世忠、张俊，甚至金兀术、李成、韩常的战力并没有下降，而是岳飞一枝独秀，在多年的征战中不断提高，他的军队已经举世无敌，远远地甩开了当年与他处在同一水平线上的这些人。岳飞，已经威慑天下。
回到战场。洛阳被王贵部围困，名城高墙名不虚传，王贵全力以赴用了十一天才攻破了它。七月十二日，北宋西京光复了。
这个胜利意义非凡，抛开政治、心理等影响，单从军事上看，也具有决定性意义。它是一次飞跃，宋军没有按部就班地从颍昌开始一步步地强攻过去，而是越过颍昌，一下子突入到金军的腹地，从而内外同时打开金国大门。这时从地图上可以看出，岳家军对开封形成了三面包围。
西南颍昌，南面陈州，西北方郑州、洛阳都有守兵，唯独正北面空虚，给金军留下了后路。
如果金兀术也这样看，那么他就死定了。他不会想到岳飞在战场上有怎样的魄力，鹰怎么会像推土机那样强攻硬打拼蛮力呢，岳飞的触角早就伸到了黄河北岸！
还是在七月初一那一天，刚刚说过，那是王贵部与李成野战，围攻洛阳的时候。就在同时，有一支岳家军扮成平民模样，在当天晚上悄悄地潜伏在西京北路西北角的黄河南岸，于凌晨时分渡过黄河。
靖康之变北宋沦亡快十五年了，终于有汉人军队重新抵达黄河北岸。
这支军队由梁兴、董荣率领，他们过河之前做了大量的准备工作，这种准备早在五六年前就已经着手，名字叫“联结河朔”。河朔是岳飞的故乡，也是金国在中原势力的腹地，这里民风强悍，崇尚武勇，如果能发动起来，让金国内外受敌，对北伐的胜利会有决定性的意义。
七月初二，梁兴等人与河朔义军会合，他们先是扫清了黄河北岸的金国守军，之后立即向第一个目标绛州的垣曲县前进。
不要小看这个县城，在这片区域里，集结着至少一万五千名金军，首领的名字很经典，叫“高太尉”。
这不是玩笑，也不是疏忽。在当年的战报里，有很多高太尉、翟将军之类的人名。这些人在战争中与岳家军对垒，或死或逃，没法知道他们的确切姓名。这是客观原因造成的，只能这样。
同时也不能小瞧忠义民兵的实力，他们的前身是动辄聚众十万百万的宗泽时期的民兵，这十多年来能在金军的打压下顽强生存，素质可想而知。他们到了垣曲县，城里的金军非常警觉，很快就关闭了城门。可下一刻事情就乱了，外边的义军在爬城墙，城里的居民帮忙开了城门！垣曲县里的金军死光光了。城外的高太尉带人杀了过来，先是五千人。梁兴等人出战，从辰时杀到午时，高太尉落荒而逃，梁兴追出去十多里，抓了八十多个活的回来。高太尉愤怒，第二次带了一万多人来报仇，这次从未时杀到酉时，一万人剩下两三千人，继续逃跑。
之后高太尉便失踪了。
忠义民兵在黄河北岸迅速壮大，四处出击，牢牢地站稳了脚跟。直到岳飞北伐结束，金军仍然拿他们没有办法。
这时从全局来看，岳飞连续大踏步跳跃，像现代战争中的空投战术一样，在敌占区内的纵深处多点开花，使金军内外一片混乱。局势空前大好，只要维持住眼下的态势，金军必将迅速全面溃败，甚至连黄河北岸的退路也被截断，或许真的能实现岳飞多年以来的夙愿：“……使虏骑匹马不回耳！”
可就在这时，岳飞的侧后方突然间空了。
与岳飞战区毗邻的是淮南东路，由张俊、王德负责。这两人的资历、实力都是相当高的，不管以往怎样，在这次战役里取得的成绩非常可观。
开战以来，他们迅速推进，已经抵达并且占领了亳州（今安徽省亳县）、宿州（今安徽省宿县）。看地理位置，这两州在陈州的东边，与陈州处于平行线上，甚至更偏北一点。也就是说，他们居然推进到了比岳家军更北一点的地方。
很意外是吗？
表面上的数据的确是这样。可研究一下细节就会知道这里面充满了水分，跟海绵似的。淮南东路包括顺昌府，在大战爆发之前，刘锜曾在这里把金兀术击溃，所有金军都撤回到开封及其周边，可以说淮南东路境内没有敌人。
张俊、王德指挥大军前进，就像郊游一样，根本不是占领收复了亳、宿两州，而是接管。南宋资历最老的张大将军捡便宜捡到这种程度，应该很满足很滋润，哪怕不再进取，也要多在战场上待一会儿吧？不，没有任何预兆，他突然间率军后退，一路退回到自己的驻地庐州去了。
这时是七月八日左右，可怜的岳飞正满怀信心地给赵构写战报，说黄河以北已有州县收复，请诸路军配合他迅速北进。
没有任何官方文件能说明张俊的撤军原因。一来没有金军的攻击；二来他也没有向赵构请示，完全是他的私人行为。
联想到之前传旨人带的口谕，会明白张俊是多么体贴领导，光荣属于皇帝，丑陋留给自己，他真是称职的好干部。不过有一点，他怎么偏偏选在了这个关键时刻撤呢，早点儿或者再晚点儿不行吗？
早一点儿的话，岳飞的攻势没有全部展开，随时可以从战场上脱身。而此时，兵力全都铺开了，岂能说走就走？
晚一点儿，岳飞的攻势会转化成战绩，金兀术会因此而退缩，那时战局明朗，岳飞也会进退自如。而这时撤退，张俊恰到好处地卡住了岳飞的脖子。岳家军不是强吗？想进，得独抗金军全部；想退，也得留下一部分本钱。谁说张俊没有军事才能？
岳飞对张俊的退兵毫无知觉，他根本不会想到当大家齐头并进时，突然间同伴们会不约而同地向后退一步，把他晾在了最前线。
他的部队向北面的纵深处不断前进，离他越来越远。他身边的军队很少，连最精锐的亲兵背嵬军都派给了张宪部。可以说，这是他最虚弱的时候，而他的大本营位置却暴露了。
岳飞这时驻扎在颍昌府东南端的郾城县内，按理说，他的正北方有张宪、王贵两支部队遮挡，足够安全了，侧翼则有张俊、王德，再向东还有韩世忠，无论如何谈不到个人安危。可这一次金兀术的动作神速，他比岳飞先一步知道了张俊退兵的消息，更准确地掌握了岳飞的所在地。
那还等什么？突如其来的好运！金兀术用最快的速度集结了一万五千骑兵，从小路绕过岳飞的先头部队，直奔郾城。
斩首行动。
