这些日子念华听了好多传言，说婆母查出是顾清林的长随常福，因着自家兄弟被肖氏处置了，买通了打扫佛堂的婆子，往肖氏专用的拜垫里埋了几颗铁钉泄愤。肖氏借着清查的名义，又牵挂出了罗姨娘，扣了她的月钱，将她禁了足，又打杀了一批不听话的，发卖了一批其它院里的老人，弄得府里哪哪人手都不足。
顾老爷被惊动了，受了几个姨娘的挑唆，又寻出了她的几个错处，肖氏被夺了治家的权利。老爷提议老二家的陈氏接替管家，肖氏不同意，嚷嚷着长幼有序，硬是不松口，非要长媳出来主事，又抬了精于理家的齐氏出来帮衬。那边知道念华和齐氏都是肖氏的人，哪肯同意，说念华进得顾府，就是来照顾顾清远的。一顿吵闹，最后定了二媳陈氏掌家，念华与齐氏辅助。
念华暗道常福兄弟俩的案子蹊跷，婆母在府里的地位也透着古怪，来不及细想，转天到了腊月二十六，顾清华成亲的日子。
顾清华是顾府儿郎中最后一个成亲的儿子，又是临近新年，府里请了戏班子来助兴，那一日府里锣鼓喧天，人声鼎沸，府里很是热闹了一场。欢声笑语都传进了清心阁里。
念华按规矩要守着顾清远，不便出去看新娘。倒是罗湘玉，难得碰上个凑热闹的事，伸长了脖子一个劲地往外瞧。顾清远心痛她常年被拘在清心阁的小院里，发了话放了她出去喝喜酒。
这会儿罗湘玉觉出念华的好来了，要是这小院里没有念华，这种热闹她是凑不起的。高兴之余，罗湘玉跟念华多说了几句，念华才知道顾清华的这个新娘子，也是肖氏刻意帮他求来的。
到底是惦记房里的大爷，连喜酒都没顾上喝一杯，罗湘玉就回来了。一进门，她就兴高采烈地和顾清远说起前院的种种热闹，还有新来的六奶奶带来的各色嫁妆，顾清远见罗湘玉挂念于他，出去喝个喜酒都惦记着他，也很高兴。于是阖府的喜气洋洋。
第二天新娘子敬茶，念华作为长媳，也换了身鲜亮的衣服去了睦元堂。
顾清华早早带着新媳妇来了。这位州同阮家嫡出的幺小姐看上去温柔和顺，走起路来极慢，算得上是莲步轻摇，只是人生得矮小，五官略有些扁平。还好有新妇的装扮给她添了几分颜色，站在欣长挺拔的顾清华身边，倒也相配。
念华偷偷看了一眼顾清华。新婚的顾清华清瘦了一些，穿了一身绯红的交领锦袍，头上束了紫金冠，腰束上挂着簇新的香囊、荷包，绣工精致，应该是新娘子的手工。他脸上带着合乎场面的笑容，身上却并没有欢喜的味道。
阮氏羞答答地跟众人见了礼，又给妯娌每人奉上一件见面礼，念华回来打开荷包一看，是一柄小银勺，小虽小，胜在精致漂亮。
紧接着就是过年，一家子热热闹闹地坐了几大桌，连在禁足期间的罗姨娘都给放出来了。顾清远也如愿参加了，尽管只坐了一小会儿，跟老爷夫人敬了酒就回了，但这一露面，还是让肖氏阴沉多日的脸上露出了笑容。
散了宴，顾老爷看都没看肖氏一眼，就携了新进门的小妾走了。肖氏也是谁都不理，板了脸转身就走。今日是团圆夜，她料到姓罗的贱人被放出来后，一准会来寻她的不痛快，她不想听她说那些酸话。
