“你……”饶是预先已经猜到一二，潘美依旧被郑子明的想法给吓了一哆嗦。愣愣半晌，才咬着牙补充道：“你早晚会死无葬身之地！”
“怕了？”郑子明眉头一挑，冲着他微微冷笑。
潘美比郑子明还小两岁，岂能受得了如此被人鄙视。立刻撇了撇嘴，满脸傲然地回应道：“怕？怕个球！大不了老子把这条命赔进去。好歹也是人死留名！”
说罢，他又迅速意识到了自己中计。于是乎，又撇了撇嘴，大声补充，“你也不用跟我使什么激将法！潘某既然答应辅佐你，就不会半途而废。有那功夫，你不如好好想想，怎么才能应付眼前这道难关。”
“让范长史发个文告，张榜募贤。不求学富五车，能读书写字就行！”郑子明笑了笑，迅速给出了一个出人意料的答案。
“异想天开，真正的贤才，怎么可能理睬你的榜文？”潘美又是微微一愣，瞪圆了眼睛问道。
“不需要贤才，只需要能写会算，并且肯认真做事的就行。巴掌大块地盘，要那么多贤才做甚？”郑子明摇摇头，笑着反问。
“你，你，你这是要以治兵之道治理地方？”潘美的眼睛瞬间又瞪大了一倍，两只乌溜溜的黑眼珠差一点就跳出眼眶之外。“这，这怎么可能成事？”
“不试试怎么知道。反正即便不成，结果也不会比眼下更差！”郑子明用力在桌案上拍了一下，回答得斩钉截铁。
对啊，已经差到如此地步了，还有什么可畏惧的？潘美的眼神瞬间大亮，随即，脸上涌起了一团骄傲的笑容。
作为郑子明的军师和好友，他于最近这些天里，也在苦心孤诣替沧州军谋划着未来。但是，无论他如何辗转反侧，都始终看不到太多的光明。
而今天郑子明的话，无疑令人眼前瞬间一亮。虽然依旧看不见未来在哪儿，但至少，潘美知道了该从哪里着手。
既然得不到士绅豪强们的支持，就不要他们的支持也罢。反正过去那些得到士绅豪强支持者，也没能挡住契丹人的铁蹄。
前人已经走不通的路，后人就没必要再去重蹈覆辙。换个走法，也许海阔天空。
眼下沧州最需要的，不是什么当世大贤，也不是什么儒林名宿。而是踏踏实实肯干活的人。能够将各项政令，不折不扣执行到底的人。只有将内耗降到最小，将空谈声降到最低，大家伙儿才能以最快速度积聚起力量，才有资格去图谋将来。
否则，哪怕郑子明本人的名声再好，手底下再‘群贤毕致’，到最后，也不过是水月镜花一场。
少年人脑子里，比老一辈少了许多经验世故，同时，也少了许多条条框框。而眼下的沧州刺史衙门，所有核心人物的年龄平均起来还不到二十岁。所以，当郑子明和潘美商议决定了新的治政方略之后，几乎没遇到任何阻力，就被推行了下去。
最开始，自然磕磕绊绊，甚至让郑子明在士林中刚才好转的了一点儿的风评，又迅速变得漆黑如墨。但随着时间的推移，刺史衙门的办事效率，却一点比一天高了起来。老百姓对官府的观感，也一天天持续变好。
特别在夏粮入库之后，因为不必被乡绅从中间再剥一层皮，百姓们落在手里的粮食比往年明显增多。而府库里头收到的粮食，也比往年上涨了一大截。这令士绅们的话语，变得愈发没有说服力。而临近的其他几家弱小诸侯，通过细作的眼睛看到了沧州的变化之后，也开始对治下的豪强们跃跃欲试。
“这时候，你就该出去多转一转了。让底下人看看新上任的刺史大人长啥样？到底是不是每天都要吃活人心肝下酒！”潘美是个非常合格的军师，当民间的舆论刚刚开始转向，就立刻提议郑子明趁机收拢人心。
郑子明连续数月来日日与案牍为伴，也觉得甚是无聊。听潘美说得在理，便命令底下人立刻去安排出巡。
赵匡胤和韩重赟、杨光义哥几个，已经离去多时。陶大春、李顺儿、陶勇、郭信等人又忙得脚不沾地儿。所以说是出巡，实际上却只带了长史范正、司马潘美两个，以及一队亲兵同行，规模跟昔日某个公子哥出去踏青仿佛。
在沧州地方上，郑子明这个刺史兼节度使的大名，原本可以止小儿夜啼。百姓们早就从士绅宿老嘴里，听说了他谋财害命，贪赃枉法，抢男霸女等诸多劣迹，恨不得老天爷打下闷雷将此人活活劈死。
然而，随着永业田和桑麻田分到了手，家中的日子一天比一天有盼头，百姓们心中，对乡绅宿老们的话，就打了个对折。待亲眼看到传说中的凶神恶煞，只是个十七八岁的英俊后生，虽然长得虎背熊腰，却跟谁说话脸上都带着笑，顿时，乡绅宿老们的谎言，便彻底“真相大白”。转过头，父老乡亲们纷纷带着负疚的心情，竞相说起刺史大人的好处来。
潘美通过细作了解到了最新舆论情况，立刻着手安排心腹假扮成贩夫走卒，推波助澜。结果郑子明才把治下的几个县城巡视了一半儿，名声就已经彻底掉了个。由生吃人心的凶神恶煞，转瞬变成了乐善好施的善财童子。
“咱们这样做，是不是有些过了！”郑子明对趁机收拢民心的安排没什么抗拒，但对于谎言造神，多少却有些抵触。趁着混在百姓当中的细作还没有演砸，小声向潘美质疑。
“非常之时，行非常之事。”潘美心里，却有些得意，用马鞭指着道路两旁朝着刺史仪仗作揖的百姓们，笑着说道：“只要巡视完了这一圈儿，从今往后，咱们就算彻底在沧州扎下了根。日后即便偶尔犯下一些过错，也会被父老乡亲们当成是底下人背着你干的坏事儿，与你这个刺史大人没任何关系。”
“然后我就可以借你们的人头一用！”郑子明白了他一眼，没好气地点评。
比起做一名诸侯，他发现自己其实更适合做一名将军。至少，领兵打仗时，心里头不用琢磨这些所谓的帝王权谋。
“如果现在就主动出击……？”当某种念头一生，便立刻如春天的野草一样疯狂成长。
刚来沧州时强行收编的团练，已经渐渐与李家寨的精锐融合在一起。手头的粮草辎重，也不像刚来时那样捉襟见肘。如果抢在秋收之前，越过漳水，攻击河间县城，定然能打当地幽州军一个措手不及。
自从春天吃了败仗之后，幽州军已经很长时间没有动静了。往年小麦收割前后必然会发生的越界打草谷行为，居然也销声匿迹。据郑子明所掌握的情况，韩匡嗣兄弟，以前可从来没有如此安生过。连续数月蛰伏不动，万一其动起来，势必是倾力一击。
易州残破，抢无可抢。定州防御使呼延琮，背后有河东节度使刘崇撑腰，轻易招惹不起。祁州和深州的情况跟易州类似，并且其节度使跟韩匡嗣兄弟俩的关系，原本就有些模糊不清。如此，剩下唯一适合幽州军去抢，并且肯定抢到粮食的地方，便呼之欲出。
韩氏兄弟如果想要南下抢劫，目标只可能是沧州。刹那间，郑子明激灵灵打了个冷战，迅速将手摸向了马鞍桥下。一双明亮的眼睛，同时四下张望，仿佛城外的旷野里，隐藏着数不清的敌军。
这些动作，纯属是他作为一名武将感觉到危险之时的本能反应。根本不需要经过大脑的指挥。然而，就在他的手刚刚摸到钢鞭握柄的刹那，半空中，忽然传来一串羽箭破空声，“嗖嗖嗖嗖嗖——”
紧跟着，数十支破甲锥，就在道路两旁的民宅院墙后飞了起来。半空中猛地向下一坠，雪亮的箭锋，直奔他的头顶和胸口。
