“是啊，东翁，冤家宜解不宜结，况且那郑子明也不知道，您到底是想给他个下马威，还是受人指使，想要了他的性命！”
“贾老爷，那姓郑的既然是官场上的人，就应该明白官场上的规矩。这年头到哪儿上任，最开始跟地方上不明争暗斗一番？斗出个输赢大小，也就罢了，何必非得拼个你死我活？”
“是啊，东翁，朱老跟吕老两个说得没错。咱们只要把寨门关紧，让他知道咱们并不好拿捏就行了，总不能真的扯旗造反！”
“是啊，是啊……”
众幕僚和管事们七嘴八舌，纷纷附和山羊胡子的意见。
倒不是他们目光短浅，头脑简单，而是眼下的情形，容不得他们再做什么长远图谋。毕竟派刺客暗杀一位即将上任的朝廷命官是一回事，拉出庄丁公开与朝廷的兵马对抗，则是另外一回事。
前者只要他们做得干净利落，过后就可以推给越境打草谷的契丹人或者土匪流寇。在符家和朝廷中另外一位大人物的全力遮盖下，郑子明的同僚和上司即便心存怀疑，也没有办法将真相一查到底。
而后者，则等同于公开扯起了反旗。非但朝中那个大人物不敢替他们说话，他们以往依仗的符家，也会在第一时间跟他们摘清关系，甚至直接派兵马过来杀人灭口。
此外，谋刺朝廷命官，完全可以由组织者一人承担。而公开扯旗造反，被扑灭后，首犯和胁从，可是一律在劫难逃！
“那，那就先死守堡寨，然后，然后再做打算吧！”见手下人根本鼓不起与郑子明公开对抗的勇气，大盐枭贾登叹了口气，呻吟着点头。
能做到权倾一方的地头蛇，他当然能看出此刻幕僚们的建议里头都包藏着极重的私心。然而，越是这样，他越需要摆出一幅从谏如流的模样。否则，根本不用等郑子明打上门来问罪，手下这帮王八蛋，就有可能会联手发难，将他的人头割下来给姓郑的当见面礼。
不过，表面上从谏如流归从谏如流，暗地里，他却也不能把希望全寄托在郑子明会对自己高抬贵手上。当天下午，就偷偷地命令自己的铁杆心腹分头去联络做团练都监的女婿，和平素一起贩售私盐的几个庄主，请他们从现在起就厉兵秣马，一旦郑子明不依不饶，就只能合力做掉了此人，然后大伙以沧州城为献礼，一道投奔辽国！
几个铁杆心腹倒是比幕僚们忠诚可靠许多，动作最快的一个在天黑之前，就带回了团练都监王德的口信，三千团练枕戈待旦，随时可以为岳父大人效死。到了后半夜，前往其他几家盐枭处也传回了好消息，愿意与贾家共同进退。
大盐枭贾登顿时就又有了底气，关门落锁，调兵遣将，发誓要在“服软”之前，让郑子明知道知道，自己并非没有一战之力。然而，然而让他非常郁闷的是，接连四天四夜过去了，预料中的兴师问罪，却迟迟没有发生。郑子明消失了，像露水一样在光天化日之下消失得无影无踪。
到了第六天头上，非但家将家丁们个个等得筋疲力竭，大盐枭贾登自己，也因为精神长时间处于紧张状态而变得有些心智迷糊，手扶着寨墙上的城垛，喃喃念叨：“怎么还不来呢？他不来，我怎么跟他解释行刺的事情啊？总不能没等他登门，贾某就自己去负荆请罪吧！万一他根本就不知道刺客是贾某所派怎么办？是战是和，好歹他应该给我个机会吧……”
周围的众幕僚和管事听了，心中也宛若有一百只爪子在挠。按他们的判断，郑子明无论如何，都该先带领麾下兵马到贾家寨前走一遭。双方先各自展示一番实力，然后才能讨价还价。而现在，郑子明却消失了，连讨价还价的机会都不给，就直接消失了！这，让大伙到底该何去何从？
“朱管事，吕教头，你们两个倒是说说啊，咱们接下来该怎么办？总不能一直这样干等着？”念叨了好半晌也没人接茬儿，大盐枭贾登猛然回过头，冲着堡寨里除了自己之外影响力最大的两个人询问。
“这……？”朱管事揪着自己的山羊胡子，呲牙咧嘴，“要不咱们先打开寨门，派些人手出去探听探听，姓郑的到底去了哪？”对手行事根本不按常规，他肚子里纵有千般妙计也派不上用场。
“干等着肯定不是办法，弟兄们都连续好些天没睡过囫囵觉了！”教头吕青摇摇头，满脸凝重，“无论如何，今天得让弟兄们先好好休息一个晚上。至于姓郑的那边，属下建议您派几个亲信赶着猪羊去官道上等他。见了之后，别说以往恩怨，只说要****。他如果有心放过咱们，自然就会把猪羊收下。他若是打算追究到底，咱们也能立刻重新拿起兵器爬上寨墙！”
“这……？”大盐枭贾登低声沉吟，迟迟做不出决断。
不是舍不得几头猪羊，而是不能确定，吕青所说的办法，是否对郑子明管用。少年人宛若刚刚浮出海面的朝阳，身上不带半点儿旧官场的“烟火气”。自己这边越是拿以往的经验来推测他，恐怕到头来越是痛苦万分。
正犹豫间，寨门外，忽然传来了一阵仓卒的马蹄声。紧跟着，一名身材颇为魁梧的北国女子，疾驰而至。隔着老远，就大声哭喊道“阿爷，您可是坑死我了！好端端的，您不贩您的盐巴，去招惹什么郑子明！这下好了，您女婿外孙全落到了人家手里。女儿我没了丈夫也没了儿子，您让我还怎么活啊？”
“什么，你胡说些什么？”大盐枭贾登听得眼前一黑，差点直接从寨墙上栽下去摔成肉饼，“德子和九成他们落在了谁手里？郑子明，郑子明他到底在哪？”
“当然是落在了姓郑的手里！”马背上的女子一边哭，一边继续大声数落，“他，他打不下您的寨子，还不会对付您的女儿、女婿和外孙么？我男人听了你的话，在团练大营里磨刀磨枪。姓郑的带兵冲进去，刚好拿了人赃俱获。这回好了，我们全家都被你给坑了，我也不活了，你干脆现在就给我一个痛快得了！”
“郑子明，郑子明直接杀进了团练大营？！他，他，他……”被自家女儿的话砸得晕头转向，大盐枭贾登身体不停地摇摇晃晃。
自家女婿及其麾下的三千多地方团练，是他目前距离最近，也是关系最为密切的外援。如果团练大营都被姓郑的连锅端了，这支外援自然就不用想了。光凭着贾家寨自己……
“东翁，东翁，别急，此刻急也没用？！”山羊胡子管事距离贾登近，快走两步，伸手扶住他的肩膀，“咱们，咱们还有时间，还有时间调整策略！寨子里还有一千五百多庄丁，仓库里的粮食和箭矢储备，也非常充裕。”
话音未落，寨墙外，又传来了一阵密集的马蹄声，“的的的，的的的，的的的……”，铺天盖地。紧跟着，数道黄绿色的烟尘，从正东，正南、正西三个方向，直奔贾家堡寨。三道烟尘前，则是三面高高挑起的大旗，“王”、“陈”、“朱”！
“呼——”大盐枭贾登长出一口气，软软地蹲在了寨墙上。
来的是三家与自己关系密切的盐枭，每个人都是带着私兵倾巢而出。每支队伍，规模都不小于五百人。再加上贾家堡寨自己的庄丁，大伙联起手来，依旧有机会跟郑子明互相称称斤两。
“噢……”“噢……”寨墙上，庄丁们欢声雷动。先前听了自家大小姐的哭诉，他们心里头对未来已经绝望。而现在，大伙却又重新看到了希望的曙光。
伴着欢呼声，三支队伍快速靠近的贾家堡寨。却主动不上前跟贾登这个寨主打招呼，而是各自在距离寨墙一百步处迅速整队，像事先商量好了一般，摆出了三个齐整的攻击阵形。
“下，下面可是王世兄？”见到此景，贾登刚刚落回肚子里的心脏，瞬间又提到了嗓子眼儿。站起身，朝着距离自己最近的那支队伍，用力挥手，“贾某在此，请王世兄出来说话！”
“贾寨主多礼了，王某可是不敢高攀！”一名面孔白净，身材匀称的壮汉，策马冲到距离寨墙八十步远处，大声回应。
“王兄这是什么意思，咱们，咱们可是，可是过命的交情！”贾登心脏中，顿时涌起了一股不详的预感。手扶墙垛儿，探出半个身子，大声质问。“莫非你不是来帮我的？咱们几家，可，可是一条绳子上的蚂蚱！”
“可别这么说，王某跟你，只是生意往来！”白净面孔壮汉，王家庄的庄主王显，撇着嘴用力摇头，“王某更没答应过帮你什么忙！”
“姓贾的，你勾结辽人，谋刺朝廷命官，某等岂会跟你同流合污！实话告诉你吧，某等此番，是替防御使大人做先锋来了。”
“郑将军带着大军马上就到，识相些，你自己开了寨门投降吧！免得寨子里庄丁们无辜替你送命！”另外两名寨主，更是不讲面皮。没等贾登向自己质问，就先后大声表明了立场。
“你们，你们都不得好死！”不详的预感，果然应了验，大盐枭贾登气急败坏，“贾某在这里等着，有种，有种你们自己打进来！”
“东翁，东翁万万不可莽撞！”山羊胡子管事上前半步，再度拉住贾登一只胳膊，大声劝谏。“敌我双方众寡悬殊……”
“闭嘴！”贾登竖起眼睛，厉声咆哮，“不莽撞，不莽撞你还让我怎么办？自己绑了双手，等着挨刀？那样的话……”
“的确是个好主意！只死你一个，总好过大伙都死！”教头吕青，上前拉住了他的另外一只胳膊，大声表示赞同。
“你们……”贾登又惊又怒，一边挣扎，一边大声求救，“来人，把他们拿下，把这两个吃力扒外的东西拿下。拿下他们俩，每人赏精盐十斗，米……”
“省省吧，这会儿，什么也没命值钱！”又一个冰冷的声音，在他背后响起。紧跟着，贾登就发现自己飞了起来，像只大鸟般，从三丈高的寨墙上，飞起，翻滚，自由地盘旋！
‘当初不该把寨墙建得那么高！’一个荒诞的想法，忽然涌上了他的心头。紧跟着，身外的世界变得一片鲜红。
当那团红色渐渐褪去，时间已经是午夜。大盐枭贾登挣扎了一下，觉得四肢百骸无一处不疼。“水，给我口水喝！”他动了动唯一还能支配的嘴唇，喃喃地呻吟。他不想死，他还有万贯家财，有千顷良田，还有，还有一大堆除了他自己，别人谁也找不到藏在何处的奇珍异宝。
这些，他都可以送给郑子明。算是赔罪，也算替自己赎命。刺杀的事情，真的不是出于他的本意，他最初只是想遵循惯例，给新上任的防御使一个下马威。然后好跟对方划分清楚彼此的势力范围，各不插手对方的事情。谁料，却有人打着三司使郭允明的旗号，给了他一道密令，然后，他的野心和整个事情，就都彻底失了控。
主谋不是他，他不该死。他要自救，他要举报。“水，给我点水！行行好，行行好！”喃喃地叫喊着，贾登忍痛蠕动身体，黑暗中看去，就像一只巨大的蚯蚓。“我要见防御使，我要见防御使大人，我冤枉！真的冤枉！”
黑暗中，传来一串低低的脚步声。“给你！”狱卒不耐烦的回应着，将一个散发着馊臭味道的破木碗递到了他的嘴边。
若是平时，贾登肯定连闻都不闻，就一巴掌将木碗打飞。而今天，他却温顺地张开嘴，如饮甘霖，“咕咚，咕咚……”
浑身剧痛，导致味觉变差。连续两口下肚，他才意识到水的味道有点儿不对，赶紧闭上嘴巴，用力摇头。是卤碱水，贩盐的人对此物谁都不陌生。少量服用可以治病，大量喝下去只有一个结果，肠穿肚烂。
他的头和身体，却被狱卒牢牢的按住了。牙关很快也被人用木棍支开，剩余的卤碱水，一滴不落地灌进了喉咙。
