“恩！不过你能不能先帮我件事。”“大人请讲。”常智光道：“我在应天府有一朋友，是官妓。先前曾经答应有了落脚点后帮其赎身。现在多少还算有个落脚点……你也知道路途遥远，一名弱女子需要有人护送。常智平又不识拳脚，所以想辛苦彭捕头一趟。”“大人事，份内事。不知此女子是大人的什么人？”
“朋友，纯粹是朋友。”“那包在卑职身上。”常智光信守诺言，得官之后还记得当初的承诺，这让彭子晨多了一分敬佩之心。
第二天，常智光拜访了定州吴知县，中午吴知县留饭，常智光用十两黄金将彭子晨转会成功。常智光后来才知道，这丫的已经接到消息，不久要提回京城，所以才这么慷慨。应该出五两的，常智光事后想到。
常智光交付彭子晨百金外加六百贯宝钞，再为其购置良马一匹。百金是殿试摇骰子外加礼部状元赏，百金相当千银，相当一千四五百贯钱。常智光就纳闷，世面黄金不怎么好流通，怎么赏赐反而是黄金呢？要知道如果把这些全换成铜钱，能活活被压死十个彭子晨。再加上路费，彭子晨见常智光自己就留了百贯钱，也不再说什么，抱拳打马而走。说得多，不如做的好。
花子坡，从定州进入安国地面一个时辰，常智光就看见了这条向下的缓坡。左右看看，两山夹一道，绿树荫荫，白天行走也略嫌光线昏暗。两山合名为连云山，一山绵延一山，看过去不见尽头，直到遇河才两边分开绵延而去。
由于明朝商业发达，官道上人还是比较多的。只不过常智光发现，下坡的都很散碎，而上坡的多是几十人一起行走。常智光问行人得知，虽然这一两年强盗不再出没，但是客商还是习惯了集结一起行走。行人好意劝告常智光，不管上下坡，到了初灯就不要再走此路。
城外留宿驿馆，驿馆不同客栈，是专门为传递公文和过路的政府官员留宿的地方，条件很一般，但是可以凭借身份免费。本来常智光这知县上任，早有公文发到安国县。县里本会派专人在最近的驿馆迎接。但此处驿馆却没有任何等候常智光的人。
驿卒是一名老厢军和一名中年妇女组成，虽然对没人迎接常智光到任也不奇怪，但自身倒也客气。他们也没接到通知，不过很快整理出一个干净的房间，并且准备热饭菜和热水。常智平询问得知，彭子晨并未在此地留宿，心中不禁有点担心对常智光道：“少爷，你说彭捕头会不会携款私逃？”那可是两千多贯，彭子晨干一辈子恐怕也赚不到那么多。
“如果他真是那样的人，现在只是偷钱，将来可能偷命。”常智光笑道：“再说我信得过彭捕头，这事你就不用再想了，实在如你所说那样，我再凑笔钱也不会太难。”“我就说说。”常智光平有点尴尬。他哪知道常智光被形势逼的在选亲信。这形势不是郑则鸣造的，而是公主造的。再怎么着也得两手准备。
安国状况有多糟糕，常智光有心理准备，但他没想到安国状况比自己想的还要糟糕。衙门口全是摆地摊的，石狮子被小孩当马骑，至于喊冤鼓则被小贩拿来招呼生意，每敲一下喊一声：来喽，新鲜的大白菜。大门上锁，常智光打开，推进去一看，里面已经是蜘蛛的乐园，堂桌上布满了灰尘，当中倒是放了一个布包裹的官印。看着布上倒是干干净净，显然是放下不久。
班房、衙房、文房就不看了，常智光直接去看自己的住宅，就看一眼，常智平就在一边道：“少爷，我们回到了怀远鬼屋。”地方是宽敞，看房子年代也不久远，布景格局也不错。“不错的地方，可惜荒废了。”常智光交代：“你收拾一间能住人的屋子，我出去转转。”“不要全部收拾吗？”“不用，有人会帮我们收拾。”常智光道：“把笔墨纸给我。”
衙门外，一獐头鼠目人对身边一家丁道：“和老爷说一声，新来的知县到了。”话刚说完，常智光出衙门，对他露齿一笑，他心中没由来一颤。常智光没理会他，蹲身对一个卖菜刀的小贩道：“大哥，卖着呢？”“哎！要不要看看上等的李家菜刀？”常智光接过菜刀问：“大哥在这里摆多久了。”“三年多了吧？”
“我算算，一天算你一文，一年就是三百六十文，再去了零头。”常智光拿出一张纸道：“麻烦你，一贯钱。”“什么一贯钱？”刀贩不明白。“有人占了你家门口卖东西，你收他钱不？”“废话，当然收。”“就是，你在我家门口卖东西，不给钱说的过去吗？”常智光拿出鱼符笑咪咪道：“要检查下我这知县的证件吗？”
“啊？”刀贩一惊，再看四周，什么卖零嘴，卖香火的全部呼啦跑光，整个县衙门口就剩下自己孤零零的一个。刀贩忙道：“大人，我不知道，我一直都在西街摆卖，昨天开始才被人轰到这边来的。”“给钱。”“大人，我没钱啊。”“没关系。”常智光把纸递过去：“欠条我都写好了，来，摁个手印。乖了……不要跑，再跑我也认得你，哈哈。”常智光再转头看向石狮子上的两小童，两小童在那不怀好意的目光下撒腿就跑。于是县衙门口清净了。这可比常智光大声吆喝要给力的多。
“按照小人估计，这毛头小鬼见衙门破败，最后肯定得找老爷您商量。你想他一个外乡人，人不知地不熟的，就是想找人帮忙修葺也找不着。等他无计可施的时候，我们再给他一个台阶，然后他当他的闲官，大家井水不犯河水。”獐头鼠目叫郑三，乃是郑则鸣的贴身师爷，此人一肚子的坏水。跟了常智光转了一大圈到了初灯后这才回来禀报。
郑则鸣，五十来岁，生得一副福相，边逗笼子里的鸟边道：“京里来消息，说这小子一点势力也没有。但听说有人正盯着这块，做什么都别把事情搞大。再给衙门的人加点工钱，让他们死心塌地跟着我们。”“小的知道。”“不好了老爷。”一个家丁慌忙跑进来。“掌嘴。”郑则鸣不愠不火道。郑三立刻给了家丁一嘴巴：“老爷哪不好了？”
家丁捂嘴道：“小的错的，是县衙不好了。”“什么不好？”“失火了。”“失火？”郑则鸣一惊：“去看看。”到了县衙门口，大门已经关闭，明火已经看不着，只见了还有一些烟从文房位置冒出来。衙门外围了一大群的老百姓正在对衙门指指点点。远处的郑则鸣问：“怎么回事？”
家丁回答：“小的刚在街上，突然听人喊走水了，回头一看，好大的烟从衙门位置飘出来。跑近后还有一些明火。小的马上就回去禀告老爷。”“这一手真绝。”郑三道：“老爷，这小子恐怕不是善茬。”“怎么说？”郑则鸣问。
