这一策其实就是加强中央的权势和财富，一干统治者怎么还会不满意呢？尚书省放榜公布考试成绩，常智光排名第一。
解元、省元……下个是不是状元？在房里装病的常智光大汗，按说不应该啊，自己那论写的有多扯淡自己心里清楚。否则不至于在策中花费脑筋，就想能捞个进士当当。常智光记得先生曾经说过，切忌锋芒太露。自己露第一次锋芒就被公主给盯上，第二次得了解元。第三次成为东京扑王，第四次拿了省元。自己真真想低调，自己多大？才十七岁呢。
首先按照逻辑推理，自己会被一干进士为难。其次，正当年少风华，很容易成为各派系拉拢的目标，说不好一品二品的有个丑女嫁不出去，这会正庆祝。再次，太出名了，将来怎么跑路？再再次……反正这个状元不能再拿了，别人拿了状元好歹能替自己挡挡风头。这么说的话，目前处境似乎又不算太坏，还有一个状元挡着。
“少爷！”常智平一身臭汗进来，回身插门：“已经有快马报喜去了应天府，少爷怎么不太高兴？”“高兴个大尾巴。”常智光伸懒腰道：“你少爷我在东京已经够出名了。”常智平就问：“少爷我就奇怪一件事，要说解元是茗霞姐姐帮忙。这省元又是怎么一回事？”
“我也纳闷。”常智光是不知道，他是唯一被穆宗过问的考生。只要不是太滥，进士是没有问题。现在“策”正被户部和枢密院研究可行性，论再垃圾也掩盖不了策的光芒，再加贴经第一名，省元也是理所当然。常智光懒洋洋道：“也不知道是我常智光丢人，还是朝廷丢人。”
喜报先呼啦到了应天府，然后哗啦到了怀远，常智光堂哥见喜报楞了一盏茶，接着连夜回庄。先生第一个得到消息，一夜不能眠。不仅是他，全村这夜无眠，被爆竹吵的！常智光的喜报又一次折腾了常家堡，大伯大摆三天流水宴席宴请乡亲。这钱还不是他出的，是县官派发下来。大伯心中庆幸，幸亏这小子坚持逃婚。这道喜报不仅让常家堡全村庆祝，也让常智光在杨家庄成了人人口诛的忘恩负义的嫌贫爱富的人，更有版本说，常智光已经娶了XX大员的女儿，当了上门女婿。不管怎么说，这道喜报终于是让秀儿的家人断了和常家联姻的心。
常智光不知道那么多，他从来就没拿自己娃娃亲当一回事。由于更出名，苏三那是不能去了，公主也不敢在这风头派人找常智光，常智光左右发现自己没事可干。倒是有一些进士来邀请常智光这省元以诗会友，但都被常智光身体不适所打发。这几天常智光就没下过楼，出过房间。洗澡水、饭菜全由常智平一人送。常智平一直纳闷，中了省元常智光怎么反而不高兴，他倒有心请小青过来开解，但常智光和他正色说过，就当不认识这个人。所以也没造次。
礼部传来消息，殿试定在五月初一。常智光一看，还要近两个月，实在是憋不住了，又到了郊外踏青的休闲季节，于是不管三七二十一，出门解闷。这一出门，他倒发现自己多虑，其实走在街上，也没什么人认识自己，只要自己不当街大喊：我是扑王兼职省元。常智光对群众眼睛不雪亮很满意，和常智平踏青而去。
杜甫诗曰：三月三日气象新，长安水边多丽人，倒不是说只有三月三，整个三月其实都是踏青的日子。古代和现代不同，那时候是很多人参与的一项活动。在郊外，认识和不认识的人会凑在一起整活动，荡秋千、放风筝、拔河、斗鸡、戴柳、斗草、打球等等。当然也是深闺之女相夫的好日子，更何况是在三年一次的大考之年。
而京城外的汴河就是踏青的最好所在。虽然已经过了踏青旺季，但人来人往，还是热闹非常。河两边停留不少华贵的轿子，还有不少窈窕女子在丫鬟陪伴游玩。常智平前些日子来过，就对常智光解释，这些都是权贵、富户家的女子在相郎君。要说进士们也乐这一口，几人结伴，吟诗做对，也希望有人能看上自己。虽然进士一律赐官，但一者说朝中有人好做官，找个靠山还是需要的。二者说攀富贵之心，人皆有之，三者来说官和官还是有区别的。要知道在京城中家产超过10万贯的比比皆是，超过百万贯的也大有人在。而且这些人多是官商联姻。
要说常智光长的还算是一表人才，最少脸还是比较白的，衣服又整洁，一路走去很是吸引了不少目光。常智光挺虚荣的客气，心里美滋滋。接着参加了一场蹴鞠，战术犯规三次，伤一人，被群起指责，泪奔而走。放风筝，和一貌美女子风筝纠结一起，此等乃是大好机会，怎奈其身边已有护花使者，险些引起一场争斗。
斗鸡下注六把，赢得斗鸡两只。群众怒目赢走赌具之人。常智光汗颜，自己在公主府可是刻苦用功研究过斗鸡赌行。最后剩余一个项目——秋千。常智光默然发现，这边玩秋千都是娘们，自己也不好意思去抢人家专利。左看右看，获得推秋千权利两次，可惜此两女子长相一个貌似钟馗近亲，一个极像诸葛亮的姨妹子，常智光借口逃路。
还是自己玩吧。常智平提议之下，常智光和其脱了外衣，一起跳进冰冷的汴河之中。常智平擅长的是常智光教导的自由泳，而常智光比较喜欢蝶泳。两人就在汴河之中比起赛来。要说这一幕比常智光脸白更吸引人，立刻有几名汉子一起下水。几人商量一会后，一名女子出10贯凑热闹，进行赌赛。常智平拿了第一名，常智光第二，出水后将常智平踹回河中。他倒不知道，自己这一游倒是给将来的踏青多了一个项目。
常智平换上干衣服去拿赏钱，常智光刚换了衣服，身后就有一男子给常智光递过一件衣服。常智光回头一看惊道：“薛邴？薛指挥使？”“真巧，常公子。”薛邴见常智光东看西看，知道他在找什么道：“公主不在，我是独自出来踏青，恰巧见常公子浪中腾飞，这才过来打个招呼。”
“我们找个地方小坐喝两杯。”“前方就有一个酒肆。”酒肆是临时搭建而成的，没有雅间，全是露天，四张桌子坐满了踏青的人。薛邴要了点酒和常智光到岸边边喝边聊。
薛邴首先道：“还没恭喜常公子得中省元。”“客气客气，纯粹是运气。”常智光打个哈哈道：“公主可好？”“安好。”薛邴道：“如果不是今日遇见公子，恐怕过些时日我还会登门拜访。”“这话怎么说？”薛邴看左右无人道：“得知公子高中，公主就让卑职和公子说一声，如果可能，还是异地为官的好。”
“公主有把握了？”薛邴不否认也不肯定再道：“公主说，常公子既然不愿意裹进这件事来，公主也不敢勉强。即使将来事败，也决然不会出卖公子。”“公主这收买人心的手段越来越高明了。”常智光汗道：“那麻烦薛兄替我谢谢公主。”“何需客气。不过，要说这张逊倒真有点才干。”
