回到正题，常智光一行再过去就是边境大州西宁州。虽然瓦刺人已经知道大明要从西宁州出兵，但是这个地方先前是无险可守，这里是凉州地界，也是有名的种植地，到处都是平原。凉州之西，是瓜州，朝东则是大明这次要收回的灵州和永乐州。只不过要从西去灵州，必过横山，横山三县扼守交通要道，乃是瓦刺人对付明军一贯倚重的天然屏障。
李成梁当年那一仗就是用血肉拿下这三县，威胁到其首都兴庆府的安全，瓦刺人才乞和。如果不是因为明军元气大伤，而三县对瓦刺人无险可守，也不会决定撤兵。
至于凉州，瓦刺人不担心，一望无际的平原，明人不会傻到和瓦刺骑兵去肉搏。
时间还是比较充裕，常智光和苏千刘挺两人边聊天边行军，看西北风景，指点各处商业机会，旅途倒也不寂寞，终于在一月底到达了西宁州管辖地界。到了这地方，马千乘另外安排了亲信将领陪同苏千。苏千带了十名衙役和常智光分开。
常智光是监军身份，要去大营报到。而苏千则要去了解当地的风土民情，日常人工工资，道路情况，种植养殖情况等等数据。将来要真占领了瓦刺一两个州，这里就是物资中转的大本营。至于选择哪个县为中转，那就有很大学问，从西宁州到庆州到延安府过黄河到达太原府，这是一条必须的通道，至于秦凤路各州市场，苏千不看好，人口比较分散，人口基数也不高，只有把物资送到太原府，才能说得上一本百利。
马千乘不是笨人，他知道一旦秦凤路繁荣起来，自己所能掌握的军费就会大翻身。商人的重要性他很了解，所以对苏千丝毫不怠慢，苏千想知道什么提供什么，苏千想去哪里，骑兵全程护送。马千乘很明白，这苏千是来投资的，而常智光是来帮自己打胜仗的。
一直到了西宁州距离边境最后一个县城拢县，常智光终于是见到了马千乘。马千乘带人迎接到军营外，一番客气后马千乘小声道：“李德本李大人听说你到了，连眼皮都不眨一下，也不出来迎接。”
“他脾气就是这样，他要是看你落难了，他会主动帮帮你。他要看你得意了，不喜欢理你，我估计他就怕人说攀富贵。这老东西气节是有，但就是不会念书，他特别对我这状元不满意。”
“哈哈！”马千乘笑了个，这李德本来了几天，脸都臭臭的，难道因为自己是武状元？
“李如松呢？”常智光左右看看，这李德本不迎接自己是对的，但是李如松不迎接自己就有点说不过去，虽然自己不在乎。
马千乘轻轻一笑道：“李将军不在。”
“啊？”
“李大人也追问好几天，李将军和其本部人马一万两千人去哪了？”马千乘道：“我只是告诉他在西宁某县休整。事实上……”马千乘小声道：“李将军已经带本部出发，他临走交代我和大人你说句话。”
“什么话？”
“他说你那压缩军粮真不是人吃的，狗吃了一次都不吃第二次。”
常智光汗道：“我下次让人加点糖。”
第一批武器到后第三天，李如松已经出发，其一万两千人全部换为骑兵。在夜幕笼罩下出边关，沿长城朝西行军两天进入吐蕃边境待命，其日常补给由吐蕃潘罗支部落完成。
常智光的到达，基本人员已经到齐。于是就开始了第一次战略会议。马千乘道：“使节在三天前入瓦刺，估计十几天后能回到大明。根据本将斥候侦察，在凉州有超过两万的擒生军和地方军队五万人。其主帅是瓦刺皇族一支李家父子。父李坎，子李欢。这李坎是名老将，嘉靖之战就是其带人击破永兴军路左翼，结果让永兴军十万人陷入包围，最后死伤达到四万之多。
横山为界，西北部归瓦刺，南部为大明地属永兴军路延安府绥德军。但永乐、灵州都在其北面位置。要取这两州，必须最少破一县。要威胁瓦刺，必须破三县。这里也是瓦刺人防御之重点。三千质子军、五万擒生军、十万地方部队全部集结在这三县。瓦刺近年灾患不断，国库空虚。所以他们本次就想坚城而守之，而我永兴和河北军路也不会懈怠。本次目标也不是灭亡瓦刺，而是取地则算胜。”朱玉倒是想如嘉靖那样三路兵马齐发，但是要钱，要准备时间。再说本次战斗的目的是胜利，占个一州半州，或者瓦刺人低头乞和就够了。
常智光摇头：“马将军情报似乎有点问题。根据我这边的情报说。横山那边还有三万擒生军由粘木守全老将带领，埋伏在横山和西凉之边。如我军主力取横山，其将突入我后军，直取西宁府，断我军之后方。如我军取凉州，他们将和凉州左右包夹我军主力。”
马千乘一楞问：“三万人抽出来，他们不要横山了？”
“要，一旦我们打横山，黑山威福军司将由河西走廊开进增援横山，我主力在哪个县，他们就开进哪个县。而且鞑靼人不会帮我们了，瓦刺的黑山威福军司送了鞑靼人五千战马，所以他们就可以抽走部分防鞑靼的军队来对付我们。瓦刺皇帝李乾顺不是善人，他十六岁就灭母夺权。他老妈梁氏我们都知道，两次对明战争的发起者。后来嘉靖年被李成梁大人打败，李乾顺就扣了其母和我们说和，把罪过都推到了其母身上。”
“这个……”马千乘问：“大人哪来的情报？”
常智光笑笑道：“有钱自然有情报。将军知道什么叫质子军吧？其实就是由贵族子弟组成，但实质是当人质的。后来质子军屡立战功，深得元昊信赖，成为一只重要力量。质子军保留了下来，人员还是贵族子弟，名字换成了更好听的“御围内六班直”。既然是贵族子弟，纨绔子弟总是多的，恰巧有这么一人他的老子是枢密院里不得志的一……不过将军也知道，不得志不代表不接触机密。”常智光把一份东西递了上去。
马千乘看了几眼大惊：“这李乾顺亲自带领三千亲信卫队，两万卫戍部队在凉州城内指挥？这凉州岂不是有将近十万部队？而且还都是精锐中的精锐？难道瓦刺这次不仅不想守，而且还想攻我后方？”这代表着不能将所有部队都投入进攻，而要在西宁安排相当的防守力量。虽然有天险城郭，但也最少要留三万人。这秦凤路被精简之后，只有七万多的禁军，留三万人，不就只有不到四万？五万凭什么去打人家？
马千乘看地图沉思许久后道：“如果是这样的话……派李如松本部沿边境奔袭支取瓜州和沙州。敌人如救援，我主力寻隙击之。如敌不救援，由瓜州转道逼近兴庆府，迫使敌主力增援。同时请吐蕃三万人出发，威逼宣化府，让周边地方部队不敢救援。”
