元韬回了都城，立刻先召了长孙嵩和叔孙建到面前，叔孙建和长孙嵩将元韬走后朝中之事一一报过。
元韬一一听完，说道：“宣王之母近来动静如何？”
长孙嵩说道：“自那日被皇上传来口旨训斥过，一直安心呆在府里，未有出过府门半步。”
元韬嗯了一声，说道：“大胆到收买宫里的女侍，套听宫内的消息，其心可诛。只是她还算受教，看在宣王的份上，且饶过她这一次。宣王因她受过，降爵一级，告诉她好自为之吧。”
长孙嵩和叔孙建禀完了事情，告退而下。
元韬便问李盖说道：“琉璃被劫的那件事情查得如何？”
元韬上前才要回，元韬挥挥手，问道：“你只说，赫连二位夫人可有参与此事？”
李盖回道：“属下并未找到凭证。”
元韬淡淡笑道：“赫连昌行事如此小心倒叫我刮目相看了。你猜他是念及兄妹之情还是过于小心谨慎？他也曾为一国之主，若是自甘囚下，我才是真正看不起他了。只是他不该把心思动到琉璃身上。”
李盖迟疑了一下，说道：“也许是故意将心思动到了高家小姐身上。”
元韬愣了一下，继而笑道：“拿这个来试探我，也未免太冒险了些。他自己心里清楚我不动他是想以他树仁昭示天下。却难道没想过，他若不仁，我一样可以给他定罪再昭示天下？如今赫连定已被吐谷浑所擒，一族尽被擒拿，夏国已灭，他如今想复国还有什么指望？”
说完了，对李盖说道，“你继续说。”
李盖便说道：“慕容夫人所参与之事也未查到与乐平王有干系。”
元韬默了一下，慢慢说道：“几个弟弟里面，乐平王最得我的心思。他没有参与，是最好的。然而以他的聪明，他未必没有察觉。”
又默了一会儿，对李盖说道，“慕容夫人那边不用查了。乐平王若是再聪明些，必会规劝。乐平王若是听之任之……”
李盖应了声是。
元韬过了一会儿，又说道：“到头来，反而是新兴王心思单些。你去让人将新兴王找来罢。”
李盖应了一声，很快去叫人传新兴王。
那人临走时，李盖说道是：“王爷常在酒楼，想来不在府里。”
那人立刻领会意思，领命走了。
李盖再回到元韬身边，元韬说道：“你去到高公府上走一趟。琉璃受了委屈，还不能对外宣讲，宫里有人存了异心，无端连累了她受苦……你去贺夫人宫里问一声，该送什么东西叫她拿主意。”
李盖领了命去了。
他前脚出了宫，新兴王后脚却是来了。前些日子受了杖行，虽然体格健壮，到底也养了一些日子。
见了元韬要行礼，元韬摆摆手，叫内侍置了座位，看着新兴王坐了，说道：“太妃杖了你，是我的意思，两国正值酣战，最怕腹背受敌，你倒没有动脑子想一想后果直接就上手打人，也不看看对方身份，他后面站的是北凉王，北凉王若被惹恼了，背后插我一刀，你可想过后果？”
新兴王被元韬教训，不敢说话。他向来无法无天，浑不讲理，几个王爷都避他三分。然而元韬自小便不同常人，向来手腕冷硬，从来没有给过新兴王客气，更是当朝斥过他数次。他一方面是惧，另一方面却也服元韬。因此元韬斥他，他便闷声不语。
元韬斥完了，从案上拿过一个精致皮套装的袖珍尖刀，递到新兴王面前，“这个是赏你的，你且好好收了罢。”
元韬递了尖刀过来，新兴王原以为元韬动怒，要自己自裁，没想到居然是赏物，不免意外又吃惊。
元韬说道，“你行事虽鲁莽，然而北凉使臣几番张狂，实在有些不像话。你打了他，还了他颜色叫他知好歹，壮了我们大魏的声威，让我十分有面子。这尖刀，是你该得的。”
新兴王再想不到自己打了北凉使者元韬居然是高兴的。愣了一会儿，说道：“皇上原来早就想揍他。”
元韬微微一笑：“他们原也没有几分求和示好的诚意，不是因为和赫连定僵持，我怎会容着北凉如此无礼？打你是打给北凉看的，赏你是我真心真意给的。”
新兴王立刻高兴了，说道：“皇上下次想打谁揍谁，只管明白说出来。那北凉使臣居心不正，居然存了心思要对付高家夫人。”
元韬笑道：“你对高家夫人倒是有几分敬意。”
新兴王说道：“从前我混帐，只有皇上骂我，别人不是躲着我就是奉承我。只有高家夫人看到我的错处，当街骂我又点我。我虽然不喜欢，却知道是真心为我好。高家夫人与我素不相识，却肯出口骂我，这样的人我为何不敬？”
元韬笑起来：“你这样想我才是没有骂错你。受了杖刑委屈了你，在府里养了数日，明日便与我和秦王赫连昌同去骑马狩猎吧。”
新兴王一听赫连昌，立刻来了兴致，说道：“听说赫连昌武力过人，箭法精湛，我很不服气。明日定要与他比一比。”
元韬说道：“未尝不可。那日打你是太妃得了我的意思。你心里怨恨了她数日，该到宫里去向她寻个不是。”
新兴王因得了那支尖刀作赏赐，心里高兴，说道：“我的确心里有些怨她。不过现在不怨了。道歉的话我却说不出来。”
元韬笑道：“即使说不出道歉的话，难道不能太妃面前坐一坐？”
新兴王知道太妃素来不喜欢自己，甚或有些厌恶，有些不大想去。然而皇上发了话，又不能不去。只得站起身来，告了退，往太妃宫中去了。
李盖从高宅回来，交了差，给元韬递上一个笔袋。
元韬拿着笔袋，笑道：“她也就能拿针做做这个了。看着比上一次的那个精致了些，实在有些难为她。”
李盖便没有说话。
总不能跟皇上说，这笔袋本也不是做给他的。送了那么多东西过去，只得一个连个绣花都没有的笔袋作回礼，这天底下也就只高家小姐能做出这种事情来。
元韬倒是笑着将案上的笔往笔袋里套了，抽了套口的细绳，满意地笑道：“感了风寒，将养了许久，还为难她将这笔袋做得像模像样。”
下午飘起了雪花，崔浩冒雪到了宫中，元韬正看北凉王派人递过来的书信。
看见崔浩，笑了笑，说道：“告诉乔家，让他筹备五万骑兵至少半年的粮草。”
崔浩一愣，立刻会过意来：“皇上决定打柔然了？”
元韬说道：“小小蠕蠕之国，一再被痛打，不知痛悔，几次三番挑衅边境。若是不打，将来宋地攻过来，他们便是我们背后随时会插过来的刀。”
崔浩应道：“臣回去就跟乔家家主说。”
元韬晃了晃手中的书信：“北凉王的信到了，不日他的世子沮渠牧犍来朝，并送他们的兴平公主来和亲。”
冷笑了一声，“赫连定率西秦军民十余万打算攻点北凉，不是被吐谷浑劫下，北凉现在早成了赫连定的辖下之地。如今他殷勤地过来和亲示好，倒该谢谢赫连定！”
崔浩说道：“北凉王和亲的正是时候。两国相安，对北凉对我们，都百利无害。”
元韬说道：“北凉王不是甘居于下之人。他即位之初，深感国力不足，为求和睦，便称藩于姚兴。姚兴后，又向南凉极力求好，国力稍壮，便举兵而攻，先灭南凉，再灭西凉。他野心勃勃，如今柔然对他虎视眈眈，赫连定差一点占了他的北凉，为求安稳，牺牲个公主对他说，实在算不得什么。他们既然示好，我准备将始平和亲嫁过去，北凉王诚不诚心，端看他如何安置始平。”
崔浩听提到始平公主，便没有说话。他不喜欢始平公主是真，甚至这些年被她纠缠得有些厌烦。然而他再厌烦，也不会在这个时候表现出幸灾乐祸或是大松一口气的失态之举。太妃对始平公主极为疼爱，一意要留在身边他是知道的。
元韬看了看面无表情的崔浩，说道：“北凉世子大约有半月便到。我已派了人去迎兴平公主的车驾。始平这次出嫁北凉，你去为她送嫁过去。回来再办你和琉璃的婚事。”
崔浩听元韬提起自己和琉璃的婚事，好听一点，知道皇上还记的自己的请求，这是为他作主的意思。难听一点，这明明是在胁迫，不去送嫁便不提他和琉璃的婚事。
有些无可奈何地说道：“皇上命令所在，臣不敢抗旨。”
元韬看崔浩的样子，笑道：“真要成婚事，高公和崔公都未在朝，你即使心急又能急到哪里去？”
崔浩说道：“臣不敢心急。”
元韬便笑了笑，说道：“好事虽近，北凉世子来之前你却有许多事情要忙。我并不需要淡泊名利的崔直郎。你有那个才华，有那个城府，不该如此淡然。”
