纺织城的夏夜，月明星稀，西安市秦腔三团演出的《周仁回府》散场了，后台外边聚满观众，李爱琴刚走出来，就被围住了，几个女工拉着她的手说：“你演得太好了，我们上夜班都不感到累。一谈起你就有了精神……”还有一次，在长安县农村演出，也象今夜这样：戏散了观众却没有散去。大家围拢上来，称赞爱琴是“活周仁”。这时，一位老大娘拉着爱琴的手，颤悠悠地说：“好娃哩，你戏演的好，也要爱惜自己的身体，咱农民就爱看你的戏，往后可要常来啊……”
李爱琴出生在一个贫寒的梨园世家。祖父是唱皮影戏的，渭北一带年长的老人经常说“四愣子”李三的跑台子，这李三就是李爱琴的祖父。父亲李万祥农忙在家务农，农闲跟着祖父到集镇村舍去演出。后来，祖父去世了，父亲为了糊口谋生，就带着五、六岁的李爱琴离乡背井闯荡江湖去了。李爱琴先在彭艺社扮小孩、演丫环，随后到大华社，在李正敏先生和董化清先生的培养下，演出《探窑》、《三娘教子》、《清风亭》、《五典坡》等戏，由于嗓子好，吐字清，再加上年纪小，受到观众的喜爱和欢迎，被称为“六龄童”。就这样，一个不懂事的孩子，随着父亲在江湖上漂泊流浪、乞讨谋生。后来，由于颠沛流离、生活困苦，李爱琴的嗓子唱哑了。这对一个演员来说，带来的灾难将是无法估量的。中华人民共和国成立后，十二岁的李爱琴参加了五一剧团，领导上给她治好了病，也使她明白了演戏不只是为了吃饭，也是为人民服务。1956年，李爱琴以《戚继光斩子》参加省戏剧会演，荣获演员一等奖。她五岁学艺，六岁登台。四十一岁时，艺龄已有三十五年，难怪人们都叫她“老艺人”。
李爱琴，她不但创造了戚印、贾宝玉、张羽等古代少年男子的艺术形象，还创造了虎儿妈等现代妇女的艺术形象，她演出的《周仁回府》更为人们所称赞。
《周仁回府》是人民群众喜闻乐见的传统剧目之一，着名秦腔演员雒秉华、黄金华、任哲中都在这个戏里付出了自己的心血，形成了各自不同的风格。着名的秦腔表演艺术家刘毓中和苏育民也曾演出过这个剧目。所以说演好这个戏难度是很大的。但李爱琴没有知难而退，而是坚决走自己应走的路，虚心向前辈学习，采各家之所长，补自己的所短。经过勤学苦练和舞台实践，逐步形成了她自己的独特艺术风格，动作质朴无华、情感慷慨激越，唱腔浑厚、刚毅、深沉，余味无穷。这些特色，在《悔路》一场得到了充分的展现。在倒头转浪头的紧锣密鼓声里，周仁怀着悲愤、焦急的心情，慢步上场，行走踉跄，台口亮相后，甩水袖，千思万虑，无有两全之策，不献嫂嫂不行，献了嫂嫂不成，此时万般无奈，跺脚、拖鞋捶胸、摸帽，痛恨卖主求荣的奉承东。随即悲愤交加地唱道：“奉承东蛮奴才报德以怨，他把我推虎口进退两难。”搭救嫂嫂不得，只好为救哥哥献了嫂嫂；即刻，感到不妥，哥哥回来问起嫂嫂，周仁该用何言答对？爱琴在表演这段戏时，进退反复数次，层次分明，用闪帽翅的技艺，准确而妥贴地表现了人物此时激烈的内心矛盾和无限悲伤的感情。闪帽翅作为秦腔一项演技，历来为观众所喜爱，只要闪得好，总会赢来满堂喝彩，然而李爱琴没有为廉价的喝采而过多的闪动帽翅，而是闪得恰到好处。紧接着是一段“滚自”，说唱得如哭如诉，凄婉动人，声情并茂。此时周仁又感到时间紧迫，火烧眉睫，忽然间想起了自己的妻去替嫂嫂，后又感不妥，一个堂堂男子救不了嫂嫂，但又一想周仁是个弱者，更况严年要的是美妾，而不是周仁。这时，只好带着试探、痛苦的复杂心情回府去了。这几个大的感情上的起伏跌宕，和甩发、踢帽的运用，都给观众留下了难以忘怀的印象。
任何事物都是一分为二的。李爱琴演戏认真卖劲，俗话说就是“恨戏”，这样难免在某些地方带来唱、做过火的一面。这种情况，在艺术实践中可以克服，但也不要因噎废食，还应全神贯注地去演，呕心沥血地去探索，研究，使自己创造的艺术形象永远活在人民的记忆里。
1980年7月3日于八府庄
