自与李靖谈话之后，一切都没有变化。
秦万年在军中依旧是薛孤儿，只是手下的兵马降到了一千。
不少将领都为秦万年打抱不平，认为李靖赏罚不公。但秦万年自己知道，大军损失不小，而自己手下却一直是满编的状态。
与高甑生大军汇合后，李靖只让大军休整了两日，便启程向西。
这次行军不像往日般慎重，而是命令契苾何力、执失思力率本部骑兵不断追剿，大军倍道跟进以为后援。
李靖可以淡定自如地发号施令，慕容嘉成就没有这么幸运了。
在护卫保护下逃过一死的慕容嘉成，恢复了神智之后一路向西逃窜。
每当路过交好的部落，慕容嘉成说服他们跟他反击唐军。
可每次大军还未集结完毕，唐军骑兵便已杀到，一举击溃吐谷浑士卒，慕容嘉成只得再次逃窜。
疲于奔命的慕容嘉成根本没有时间细想，自己为什么可以一次又一次幸运地逃过追杀。
唐军之中，秦万年看完最新的战报，忍不住向李靖问出了这个问题。
“原因很简单，老夫命令契苾何力和执失思力，灭了反抗力量即可，放过天柱王。”李靖眼中露出狡黠的笑意。
“为何？”
“你说当初诸葛亮为何对孟获七擒七纵？”
秦万年忍不住翻了个白眼，自李靖没有揭破他身份后，他在李靖面前就没有那么拘谨了。
“恕末将直言，七擒孟获不过是传说。”
“何以见得？”李靖也是博闻强识，却一直相信这件事。
“《三国志》中只字未提，而东晋时候的《华南国志》才有记载。
“而且诸葛亮的南征开始于建兴三年春，平定完叛乱班师回朝是秋天。《出师表》云‘五月渡泸，深入不毛’，五月方才渡泸，剩下的时间即使急行军，也走不完抓住孟获的地点。”
“小子读书恁的心细。”李靖被人驳倒，也不恼火，看看左右无人，放低声音问道，“影盟还会教这些？”
“嘿嘿，小子闲暇就好读书。初闻武侯事迹，惊为天人，就想去仔细查阅一下，他怎么做到的。没想到仔细一比对，反而发现这应该是假的。”
“好了，老夫不是叫你抬杠的。你只说，若此事是真的，诸葛亮这么做是为什么？”
“自然是为了使彝族安定，杀了孟获还有别人，可孟获归顺，人心就安定了。可是天柱王对吐谷浑人的影响显然比不上传言中的孟获，诸羌叛变就是证明。既然如此，我们为何要放他走？”
“七擒七纵的要害不在孟获，而是要看清所有势力，是敌是友。如果是朋友，就大力扶持；如果是敌人，就把他们打怕，让他们不敢再生出反叛之心。”
秦万年恍然大悟：“这么说李道宗、侯君集两位总管分兵南路也是为了这个目的？”
李靖摇摇头：“我们都是人，不是神，最初分兵便是奉旨意斩杀慕容伏允、慕容嘉成等首恶。现在北路大胜，我等自然可以想点别的动作。”
“那南路？”
李靖想了想，说道：“李道宗、侯君集二人皆大将之材，但也仅此而已。尤其侯君集，此人骄横自傲，擒杀慕容伏允又是首功，他哪里会想别的。老夫派他去南线，就是用他的勇猛精进，用他的贪功。”
秦万年沉默一阵，忽然开口说道：“大总管，此战之后末将就在西域历练，不再为官，可否？”
“为何？”
“离开影盟之后，我本想入朝谋个官职，一来不负所学，二来或可造福一方弥补罪孽。但陛下既然已经怀疑我，回去之后生死便也难料。再看将军大功于国，却还要屡屡受制于小人，末将怕是无此广阔胸襟。”
李靖点点头：“也好，不过这样可就领不到朝廷赏赐了。”
“哈哈哈，大总管，我若要得利，去偷去抢多快捷？听说西域商人大多出手阔绰，我这就去赚他一笔。至于名，名头再大也是薛孤儿……”
秦万年没有再说下去，李靖见他看得开，也就不多说什么，唯一需要思考的便是如何向李世民解释秦万年的离开。
秦万年仿佛看出了李靖的心思：“末将届时修书一封，还望将军代为转交太子殿下……至于陛下那里，将军干脆说尚未确认身份，我便不见了。既然影盟救过陛下，自然是神通广大啊。”
李靖听了这话，不禁露出笑意。
没过几日，唐军已经几乎遇不到抵抗了，大军前进也更为顺畅。
“大总管，前方就是积石山了，再向西就是且末，也就到了吐谷浑西面边境。”秦万年看着地图说道。
“恩，是时候收网了。传令！命契苾何力、执失思力擒拿天柱王，如遇反抗，格杀勿论！”
传令兵领命而去，李靖命令大军在积石山的河源休整，等待捷报。
积石山河源指的是黄河河源，但这里却并非黄河的真正源头，而是大禹治水时引流黄河的起点。
第五日傍晚，契苾何力带着几个士卒返回，但是却没有带回好消息。
天柱王一行的踪迹原本一直在契苾何力的掌握之中，接到攻击命令之后，契苾何力毫不犹豫发动了攻击。
这支不过百人的队伍连一波冲锋都没有挡住。
但没想到的是，为首却是穿着天柱王衣服的普通护卫，天柱王却不知所踪。
“一路上他们人数有所减少，但我们没放在心上。执失思力将军正带兵马往回搜索，末将特回来领罚！”
“无妨，天柱王离开了自己的部落就什么都不是了。现在的问题是……”
“报——侯总管探马到来，说侯总管大军在南面二百里处，粮草匮乏，请大总管接应！”
一个传令兵冲到帅帐门前，打断了李靖的话。
李靖赶忙了解情况，得知大军无恙，只是粮草匮乏后，立刻命令秦万年押运粮草接应侯君集。
积石山河源向南二百里，有一片绿洲，包围着两个大湖，合称柏海，侯君集和李道宗就驻扎在这里。
“小子，是你啊！赶紧拿两条干肉来！”李道宗一见秦万年，马上高兴地大喊。
秦万年有些不敢相信自己的眼睛，不说普通士卒，连李道宗和侯君集两人都消瘦得不成样子。
李道宗倒是没注意秦万年的表情，注意力全放在了干肉上。
“小子诶，你给我们送了多少粮草？”李道宗边吃边问。
“五万牛羊，总管看可够？”
“行行行，能解燃眉之急。狗日的伏允，跑就跑呗，还把牛羊都带走。”李道宗骂骂咧咧。
“总管没抓到伏允吗？”
“哼，这老东西，人老了，腿脚倒是挺利索。”侯君集也忍不住骂了一句。
秦万年这才在两人的闲言碎语中知晓了南路大军的经历。
注：再次忽略一下地理位置的关系，史书记载太杂了。。。
