公孙瓒回到大本营，整顿队伍，清点伤亡，此战损兵折将2000余人，自己还被弄得如此狼狈，差点就命丧敌手，心中非常不甘，决心明日率大军一雪前耻。
第二天，公孙瓒点了比昨日多一倍的兵马，自己领着一万人马居中，又左右各列一队各五千人持弓箭以为接应，欲往磐河与袁绍一较高下。
赵云来见公孙瓒，说初到军中，愿领500人为先锋取得头功作为晋见之礼。
公孙瓒虽然佩服赵云的勇猛，但因为其年纪轻恐其没有领兵打仗的经验，又不知其究竟是何来路，不敢委以大任，另遣大将严纲为先锋。
赵云见公孙瓒不信任自己，心中老大不高兴，脸色也变得不好看起来。公孙瓒笑道：“子龙也不用难过，昨日我已见识了你的手段，好钢要用在刀刃上，这样，我给你两千人，作为后军随时接应我们。”赵云领命而去。
公孙瓒率军抵达磐河，自领中军在河边摆开阵势，让士兵对着对方阵营叫骂，又令左右两军准备好弓箭以为策应，专等袁绍过河来战。
袁绍在对岸瞧见公孙瓒阵容齐整，左右又各有一军为翼，知道这次对方是有备而来，也不慌乱，按照公孙瓒的布阵方式让颜良、文丑各领弓弩手两千，专门对付敌方的左右护翼，再令麴义引八百弓手做前锋，步兵一万五千作后盾，列于阵中与公孙瓒对阵。自己带着马步军万余在后接应。
布置齐当，袁绍令三军退后一里列阵。公孙瓒见袁绍不进反退，认为自己的阵势让袁绍有所害怕，命令全军擂鼓进攻，一通鼓后，袁绍军再退后一里。
公孙瓒大声喊道：“将士们，报仇雪恨的时候到了，袁绍胆怯了，我们杀过河去。”众将士在公孙瓒的引领下全部渡过磐河，在对岸按原阵势站定。
公孙瓒令再次擂鼓，袁绍仍然不出战，如此几次之后，公孙瓒烦了，令严纲率先锋营冲突敌阵，引蛇出洞。
袁绍命重盾兵尽举盾牌于阵前掩护，让麴义将八百弓手全部伏于盾牌下，待听到炮响，一起放箭。盾牌将整个队伍遮得严严实实，严纲只看见一排排的盾牌，并不知内中情形，带着队伍一路猛冲。
双方距离四五十米左右时，袁绍让传令兵放炮，八百弓弩手一齐站起来，乱箭如雨，将严纲的先锋营射成了刺猬。严纲发觉上当，急令撤退，袁绍令盾兵退开，让麴义率八百弓手出阵追杀，严纲军刚才还耀武扬威，立刻成了丧家之犬，被麴义率部追得四散逃命，严纲也在乱中被麴义斩于马下。
公孙瓒见先锋营吃败，立刻率左、中、右三军上前救援，这边袁绍指挥中军顶上，令文丑、颜良用重弩将公孙瓒的左右两翼射散，公孙瓒本来准备靠两翼支援中间，结果却被对方给牵制了，中军抵挡不住麴义的弓箭部队，大败而回。
袁绍三路并进，气势如虹，公孙瓒率部且战且退，渐渐没了锐气，被袁绍逼到了磐河边上。麴义跃马挥刀，冲锋在前，一刀斩杀了护旗手，将公孙瓒的帅旗砍倒。
公孙瓒军倒了帅旗，将士皆没了方向，被袁绍军一冲，顿时乱做一团，也不知该往哪个方向跑了，慌乱中死伤无数。
公孙瓒已忘了一雪前耻的誓言，回马冲上磐河桥就要逃跑，麴义那肯放过，也像文丑那样对他紧追不舍，准备抓住这条大鱼向袁绍邀功。
可惜麴义选错了时候，他刚刚追过桥，就遇上了赶来接应的赵云，双方交战不到三招，被赵云一枪将刺杀于磐河中。
赵云并不停歇，驱马过桥直杀入袁绍军中，左冲右突，如入无人之境。刚刚还所向披靡的袁军被打得迷糊了，对方就一人一骑，居然可以牵制千军万马！文丑、颜良在两边专心对付公孙瓒的侧翼兵，根本瞧不见这边的情形。
正在逃窜的公孙部队见这少年将军万人莫敌，顿时来了精神，反身跟着赵云杀入敌阵。大军在赵云的引领下立刻扭转颓势，迅速从挨打的局面改变为揍人的身份，公孙瓒在桥头看见赵云居然扭亏为盈，又引着溃兵杀了回来。
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却说袁绍让属众按自己的部署将公孙瓒撵得差点跳河，虚荣心得到了极大的满足，对左右道：“曹操那厮嘲笑我没有谋兵布阵的本事，那是我不想出手，你们看看，公孙瓒刚才还趾高气扬，现在被我打得灰头土脸，这不是本事？”
袁绍手下有四个谋士，分别是田丰、许攸、审配、逢纪，这四人都有些才，所以相互之间都不怎么服气，但对袁绍却还算忠心。听袁绍自己表扬自己，都附和道：“主公英明盖世，决胜千里，曹操这种鼠辈岂能明白您的心思。”
袁绍哈哈大笑，让大家都登上战车看热闹，袁绍道：“此战之后，公孙瓒就算不死也会元气大伤，再过些时日，燕地也将属于我们的了。”
田丰道：“公孙瓒这样的无能之人还号称什么白马将军，也不知这些年是怎么盘下那么大的一片地的！”
许攸献媚道：“那是因为他当初没有碰上咱们主公，要不然早就死了几百回了。”
袁绍愈加高兴，带着众人驾着战车指点江山，仿佛公孙瓒已经变成了一具死尸。忽然一个少年将军冲到面前，将袁绍的卫从各个刺死，颜良、文丑分别在左右二阵牵制公孙瓒的弓箭手，袁绍近前并无一员大将，众人都是手不能缚鸡之人，皆目瞪口呆由赵云杀人。
田丰连忙对袁绍大喊道：“请主公到人墙后躲避。”一边指挥后边的持盾部队上前挡住赵云。
袁绍刚刚还在笑傲江湖，一转眼被人杀得人仰马翻，面子上实在挂不住，将头盔狠狠地摔到地上，大声道：“大丈夫血战沙场，马革裹尸回，岂能临阵退缩，在人墙之后苟且偷生！”
众军士见袁绍不退，将盾甲围了个里外三层，赵云虽然勇猛也突不破如此多的重盾。文丑、颜良听到袁绍有难，一齐舍了燕军赶过来救援，赵云见袁绍大军至，只好退走。
袁绍一时得意吃了大亏，岂肯罢休，让大军反扑上去，非要打他个落花流水不可。这公孙瓒的确是个草包，看赵云直取袁绍，只以为胜局已定，自己只管看热闹，并不布防，这下被袁绍大军一冲，部队又成了一盘散沙。
赵云死保着公孙瓒杀出重围，突破封锁冲过界桥，回到了磐河东岸。其余士兵可就没那么幸运了，被袁绍大军驱赶着万人过桥，拥挤推拉跌进河水中的逾以千计。
