却说袁绍在渤海已成气候，甲士兵器俱多，又收了不少猛将谋士，觉得自己可以和董卓一较高下了。于是一面在山东秘密召集各方势力联盟反董，一面差人说项王允，欲让其与自己联合图谋董卓。
袁绍命谋士修书一封，大略云：
董卓这个西凉小丑借勤王之名入主洛阳，残忍杀害了少帝和何太后，是为乱臣贼子。
如今我在山东集结兵马，不日将率部进京，然而不知道朝廷虚实，不敢妄动，如果司徒可以助我们将董卓赶出洛阳，我们一定奉你为主，听候差遣。
王允读罢来信，一想这买卖划算。虽说自己现在贵为司徒录尚书事，但从来没有真正说过一句有用的话，凡事都得先请示董卓，完全是他操纵下的一个傀儡。
如果能够借袁绍之力将董卓推翻，那天下岂不是我说了算？将来信收了，回到：
袁公忠义允感钦佩，某当联合朝中老臣图贼，待大事初定，必修书与汝，相约举事。
用蜡封了，命来人带回。
自此王允日日苦思，始终不得其法，甚是焦躁。一日议完事，待董卓离开，王允对众旧臣道：“今天是老夫生日，下了班大家到我家里来吃杯酒，我们也好久没有聚聚了。”
众人听说是王允生日，一齐祝贺，并承诺晚上一定准时赴约。
当晚王允在家中设宴，与众公卿喝完三轮酒，王允忽然掩面大哭。
众人大感不解：“今天是司徒大人生日，本应高兴，为何哭泣？”
王允悲声道：“哪里是什么生日啊，因为董卓专权，蛮横欺主，老夫想要匡扶社稷，却又没有任何办法，所以哭泣。”
“如今我们都活在董贼的淫威之下，敢怒不敢言，长此下去，我大汉天下就要姓董了。”说完又哭。众人都是些无主见之人，见司徒都拿董卓没有办法，悲从中来，一时满堂皆是哭声。
大家哭了一会，仍是一筹莫展。曹操大笑道：“亏你们自命汉室忠臣，不想办法除贼，就知道在这里做儿女之态。你们这样子哭来哭去就把董卓给哭死了？”
王允听到曹操出言讥讽，大怒道：“曹操，你一个小小的骁骑校尉也敢来嘲笑我吗？你不思忠心报国，只知逞口舌之利，和我们有何两样？”
曹操朗声答道：“若无杀贼计，安敢笑天下？如果司徒肯割爱，曹某定将董贼人头奉上。”
王允听到曹操有办法，慌忙下座，恭敬地对曹操道：“孟德有何高招？允洗耳恭听。”
曹操道：“董贼甚是贪婪，欲将天下珍宝均占为己有。操听说司徒有一口用七色宝石镶嵌的宝刀，锋利无比，如若司徒肯将此刀与我，大事可成。”
王允道：“不知孟德如何运作？”
曹操道：“如今我甚受董卓重用，明天是我当值护卫，我将此刀带入，旁人必不会问，我可见机将董贼收拾了。”
王允道：“自从伍孚事件之后，吕布寸步不离左右，孟德如何寻得机会？”
曹操道：“这个不劳司徒费心，操只有办法调虎离山。”
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第二天，曹操带着宝刀到相府听差，故意迟到了半个时辰，门口侍卫见了，急忙道：“相爷已催问多时，快进去吧。”
来到内阁，董卓问道：“孟德今天怎么来得这么晚？”曹操慌忙下跪：“启禀相爷，我那马脚力太差了，比骑驴还慢，请相爷饶我一次，下次一定不敢了。”
董卓道：“你是我倚重之人，怎会因马力弱而责怪你呢？奉先，将前几日进供来的西凉好马选一匹来赐与孟德。”
吕布迟疑不肯去，董卓道：“这是在相府，又有孟德在此，你尽管去。”
吕布领命去了，曹操暗喜：“董贼，今日就是你的死期。”拔出七宝刀来就要实施暗杀手段。
这七宝刀的确是绝世珍品，不但锋利异常，寒气逼人，出鞘时还伴有虎啸龙吟之声。董卓感到身后有异，回转身来，见曹操擎着一把刀站在身后，喝问道：“孟德这是要干什么？”
曹操人矮，正面冲突不是董卓的对手，本想趁董卓不备搞个背后偷袭的，哪知道这刀寒光四射，帮了倒忙，被董卓给发觉了。连忙道：“昨日在街上买到宝刀一口，见其是天下至宝，不敢私自占有，今日特来献给恩相。”
董卓将信将疑，接过刀一试，果然吹发即断，又见有七色宝石镶嵌其上，爱不释手。高兴地对曹操说：“孟德将此刀献给某，有什么需求尽管提来。”
曹操道：“操能为相爷效力，当肝脑涂地，哪里敢要什么封赏。”董卓赞许地拍拍曹操肩膀，带着他出阁看马。
曹操看这马遍体毛色金亮，虽不如吕布的赤兔出世脱尘，也是世之良驹。对董卓道：“如此好马，多谢相爷垂爱，我先骑一程试试马力。”遂牵马出府，翻身上马，绝尘而去。
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吕布对董卓道：“义父，曹操无缘无故献如此宝刀，其中必然有问题。”董卓道：“我也觉得可疑，但是没有凭据也不好强行扣留啊。”
两人议论了一会，李儒来了，董卓就将事情讲了一遍，问李儒怎么看。李儒道：“这事很简单，曹操独身一人住在京师，如果他是真心献刀，则必然回府。如若他有二心，此时已骑着主上的快马逃之夭夭了。是与不是让人去看看就知道了。”
半个时辰后，派去的人回来说曹操不在家，到四门去问，果然已从东门出城去了。
李儒道：“曹操必是刺客无疑。”
董卓道：“何以见得？”
李儒道：“今日该是曹操当值，他现在出城，难道下午就不来了吗？他必定是心虚逃跑了。”
董卓大怒道：“这个曹阿瞒，老子对你如此看重，你居然想害我，来人啊，给我快马加鞭去追曹操，将首级提回来见我。”
李儒道：“主上息怒，这曹操杀不得。”
“为何？难不成还要放他离开？”
李儒道：“不是这个意思，想曹操一个小小的骁骑校尉，如何有胆刺杀相爷，就算成功，于他又有什么好处？”
“此贼必然是受人指使，如果主上就这么轻易杀了他，那幕后主使之人就逍遥法外了。曹操只能生擒，不能格杀。”
董卓觉得李儒说得在理，命画师将曹操相貌身形详细画出，大量复制，与海捕文书一起下发。
同时布告天下，有擒得曹操者，无论官民，赏黄金千两，封万户侯。如果窝藏不报，满门抄斩。
