我们已经知道，神经系统在身体内部，就像一个庞大无比的“信息库”，日夜不停地进行着信息的贮存和交换。而在脑和脊髓这样的神经中枢中，又充满无数的“通信线路”。我们不妨将这些“通信线路”称为“神经通路”。在这些通路中通行的既不是光缆，也不是无线电波，而是数也数不清的神经纤维。
如果我们真的能进入神经网络的世界，就会被那里的景象所折服。
在神经系统中，各种网络交织在一起，错综复杂。即使目前世界上最先进的通信中心，与人的神经系统比起来，也只能是“小巫见大巫”，望尘莫及。
在神经系统中，一条条神经通路各司其职，传递着不同的信息。
有的通路很长，最长的几乎有1米远；也有的是一些短途线路，传递的范围只是在脑内或脊髓的各节段之间。
这里有的“线路”是单线；有的是双线；有聚集成束的（称为“传导束”），也有分散行走的；有直线到达的，也有环行返回的。
有的是从感受器传送的，它们向上行，传至脑或脊髓，管理着人的各种感觉；有的却是从脑和脊髓发出，一直到效应器，管理着各种运动。
这里的线路虽然五花八门，却又井井有条，就像穿行着密密麻麻的电缆。在外行人看来，可能会眼花缭乱，然而神经信息就在这种复杂的网络中，准确无误地传递。
当然，你可能问道：
“在中枢神经系统中，有多少这样的神经通路呢？”
这个问题可能世界上还没有人能够回答。
但是，有两点可以肯定：一是随着神经科学研究的深入，不断会有越来越多的神经通路被发现；二是终究会有一天，人类会将它们的“庐山真面目”揭开。
读到这里，你可能还会提出一个问题：
“在人体那么狭窄的空间里，有那么密集的神经通路，它们会不会也像我们使用电器时出现‘短路’现象呢？”
回答是：“不会的。”
这是因为每一根神经纤维的外面，都不同程度地被一种“髓鞘”包裹着，能够有效地起到“绝缘”作用。更有趣的是，每一条神经通路，都含有不同的“神经递质”，执行着特定的功能。
关于这一点，大家可能不容易理解。
我们只要举出一个日常生活中遇到的例子，你就会明白。
例如，现在许多人使用移动电话，每一只电话都有自己特有的频率，所以尽管许多电话挤在一条线路里，但是彼此却互不干扰，听得非常清晰。
电话线的线路坏了，或者断电了，就会出现通信故障。人体中某一条神经通路中出现了“故障”、受损中断后，就会产生相应的功能障碍。
例如，从中脑的“黑质”到端脑的“纹状体”之间，有一条“黑质-纹状体”通路。在这一条通路上的神经递质，是一种称为“多巴胺”的化学物质。当黑质的神经细胞受到损害时，传递到纹状体的多巴胺就会减少，这时病人就会出现一种运动性的功能障碍--震颤麻痹，也称为“帕金森病”。病人的头部和四肢可发生自己不能控制的震颤运动。又如半身不遂的病人，其发病的原因是由于负责运动的神经传导通路--“锥体系”受到了损害。
许多神经系统疾病都是由于神经通路受到损伤或者机能障碍所造成的。所以，作为一名神经科的医生，必须非常熟悉各种神经通路的组成，了解这些通路是从哪里发出来的，又通向哪里；还要知道，这些神经通路所含的神经递质是什么；一旦出现了障碍，会影响什么样的功能等。只有掌握了这些知识，才能对神经系统的疾病加以诊断和治疗。
