国院有两个门，正门每日门庭若市，大都里的权贵几乎每日都要有人提着价值不菲的礼品登门拜访。后门，在每年秋季考试结束的时候，都要大开特开，因为每年这个时段，是有潜力，没路子的学生的高产期。教员们有的云游四海，有的外出公差，但凡路上碰到了有潜力的学生，多半是要拉回国院的。
所以当刘平和曾雨郎依言来到后门，看到后门和前门一样络绎不绝的时候有些严重怀疑樊柳的用心。两人站在门外，看着身边走过去的人中，大多数和自己年纪相当，有的刚刚完成粹体，有的却是跨过了气府的门槛。两人在门外，看着不断有人被门房赶了出来，同大多数人一样站在门外观望着。
又有一个人被赶了出来，看样子境界不低，兀自不服气地回头闯门，前脚刚迈进门槛，就被门房一扫把扫出了一丈远。看得周围人胆战心惊，半晌没有一个人再敢上前。
刘平和曾雨郎相对苦笑，这一扫把不管是扫在他俩谁的身上，多半是要伤筋断骨了。过不会儿，就开始有脑袋灵光的人拎着好酒烧鸡进了后门，再也没出来。大伙见这管用，急急忙忙跑去街头买来好酒好菜，可结果一样被扫出后门。过不多时门房啃着鸡骨头从后门探出头来：“嘿，老爷我吃饱喝足，不蹭吃蹭喝了。”
刘平看向门房，刚想寒暄几句，谢顶的大油脑袋就缩了回去。也有人锲而不舍，来来回回去扰那门房的清梦，结果把那门房惹恼了，竟是半日里再没有一个人能进门。
李思田早就找好了客栈，在一旁边和其他人侃大山，边等着刘平二人。刘平看天色已晚，拉着曾雨郎和李思田离开了后门。曾雨郎一脸幽怨，明显是想在这后门口耗上一晚。
刘平和曾雨郎晚上吃完饭也没急着回去，而是在大街上乱逛。两人看似是漫无目的的乱逛，实则是专门找一些人多口杂的地方打探消息。果不其然，大都里的百姓们十个里有八个在谈论国院的趣事。最后，两人盯上了一个茶馆的小二，把他叫来。
“兄弟，跟你打听点事。”刘平把小二叫到身边。
“什么事啊这位爷，要是没啥事我可着急着跑堂呢。”
刘平闻言给小二塞了一小锭银子。小二立时安安分分站在一边，一副有问必答的样子。
刘平开门见山问道：“这国院后门有什么门道，怎么大伙都在问这个？”
“这国院啊，每年就会演上这么一出，走后门的学生，每年都会有将近一半的人被拒之门外，您要问我为什么，小的也不清楚，全大都的百姓都在猜。时间一长，每年到了这个时节，大都的人们就会纷纷议论这件事，赌场也会年年趁机捞上一笔。”
“那，往年没进了门的，都是些什么样的？”曾雨郎追问道。
“要说没进了门的，那可是千奇百怪，什么人都有，资质好的有，差的也有；年纪大的有，小的也有；家境好的有，差的也有，但要说这些人有什么共同点，那就是门房看他们不顺眼。”
“......”刘平喝了口茶，感觉事情开始棘手了。自己的命运被别人攥住的感觉很不舒服。
“两位，不是小的多嘴，看得出来二位也是去那后门求富贵的。小的虽不是什么大人物，可见二位初来乍到，还是有句良言相告。”小二看着两个年轻人远赴大都，好心好意提醒道“两位若是平步青云那是最好，小的也替二位高兴。倘若，小的只是说个倘若，倘若二位中不幸，有人被拒之门外，马上出大都谋生计，千万别耗在这。大概一个礼拜的时间，后门今年就不再招人了。小的可是见过有的人耗尽家财就死磕在后门，按照往年的惯例，今年只要被赶出门一次，就赶快准备明年再来，还有机会，可若是铁了心吊死在一棵树上，嘿嘿......”
刘平听完点了点头，谢了小二一句，小二就忙着招待别人了。曾雨郎敲着桌子，看着窗外人来人往，一股燥意涌了上来。“刘平啊，你说咱俩急急忙忙下了山，是不是错了啊。下山小半年了，要说行侠仗义，也就老李撞上了枪口，别的时间都用来赶路了，好不容易到了国院，还碰上这么一出，若是今年进不了国院，咱俩除了回山里哪还有其他出路？”
刘平转过头，看着一脸苦笑的曾雨郎“所以不能不进国院。”不能不进国院，不是不能进不了国院。
第二天，刘平和曾雨郎又来到了后门，试图在众多的被赶出门外的学生中找到共同点。可是两人蹲了半天，路边的煎饼摊已经换成了茶摊，两人实在是看不出什么门道，正当两人唏嘘不已的时候，一个乡下打扮的少年向着二人走了过来。
“你们好，我叫周晓峰。”少年向着两人友好地伸出手。
同是乡下来的孩子，说话就容易得多，少很多隔阂。刘平也伸出手“你好，我叫刘平。”
于是两个人蹲街角的风景变成了三个人蹲街角。少年是攸州人，家里是实打实的农家，一个教员在他家里吃了顿炒饼，于是就安排周晓峰来国院里修行。刘平和曾雨郎听完之后瞪大了眼睛，曾雨郎急忙问道：“那你有修炼过吗？”周晓峰摇了摇头说：“先生说，等分了学院之后修行更佳。”
周晓峰指着后门：“走吗？”
刘平说：“再看看。”
“那，我去里面等你俩。”
“好！”
于是，从攸州来的农家少年周晓峰进了后门，过了一会儿有走了出来，刘平一脸担忧地看着他。周晓峰走到两人面前，掏出了一代爆米花“我先进去了，你俩快点来。”说完周晓峰就小跑进了国院的后门。
国院的后门，当之不愧是流云国最难走的后门，刘平和曾雨郎不一会儿就把爆米花吃了个干干净净，刘平拿着空空的袋子，念叨着要在进门前给周晓峰买去一袋。两人观望了整整一天，直到后门聚集的学生全都摇头晃脑离开的时候，两人才站起身。
刘平跺了跺有些发麻的脚对曾雨郎说：“我发现了很重要的一件事。”
曾雨郎眼睛一下子就亮了起来，盯着刘平。
刘平感觉后脖子有些阴凉：“你别这样盯着我，我告诉你，这些被赶出的学生们有一个共同点，就是这些人都是我看一眼就觉得不喜欢的人。”
曾雨郎大失所望，本以为会有些建设性的意见，没想到是这样空穴来风的一句话。
“唉......”
第三天，刘平与曾雨郎两脸阴郁地站在后门门口，他俩今天起得很早，早到后门门房还没起床，早到还没有一个学生来这里试运气，两人一句话没说，要说的在昨天晚上就说完了。而且，他们真的很紧张。
当卖煎饼的小贩推着铁炉子来到巷口的时候，谢顶门房打开了后门，瞥都没有瞥他俩一眼，就拉了一个小板凳坐在后门，刘平手里捏着一袋爆米花，深吸了一口气，同曾雨郎一同迈步，走向后门。三节台阶走了过去，大红门槛迈了过去，门房总算抬头看了他俩一眼，紧锁眉头，吓得两人均是一身冷汗。两人从门房的面前走过，门房依旧是不知在思索着什么，仿佛是遇到了大难题一般。刘平二人松了一口气，基本能走到这里的，就没有再被赶出来的人。刘平看着国院里的景象越来越清晰，门廊外面射进的光越来越耀眼，仔细一闻，还能闻到国院食堂蒸馒头的清香。刘平捏了捏手中的爆米花袋子，准备跨出门廊。
“等等。”门房略显苍老的声音传来，没有多说一句话，刘平只感觉一只手拎住了自己的后脖领子，之后就是腾云驾雾般的感觉，刘平急忙一手抱住爆米花，一手护住头部，看准了落地的一瞬间，单手一撑，弹了出去。曾雨郎站在门廊的尽头，一脸诧异看着被甩出后门的刘平，急忙跨步想要回去。
“雨郎，在里面等我。”
“......好。”
这一天，刘平没有像前两天那样在门口等天黑，而是来到了第一天晚上喝茶的那个茶馆。
“小二哥。”
“来嘞！呦，爷您又来了，还是给您沏一壶毛茶？”
“行。”
刘平喝着茶，坐在上次的位子，看着窗外人来人往。朝夕相处的曾雨郎没有在身边，免不了有些迷茫。坐了一会儿，李思田走了进来。
“平哥儿，买上了。”李思田扬了扬手里的纸条。刘平拿过纸条看了一眼
“杏子街？”
“对，杏子街，街旁都是杏树。”
杏子街十三号。一家老宅子，宅子不大，带一个小小的后园。房主搬出了大都，远在他方来不及打理房子，只好先卖掉。刘平用了所有的家当买下了这个宅子，这时，刘平站在宅子里，对李思田说：“老李，你就是这宅子的第一个管家了。”
