林黛玉等人乘船回苏州祭祖，一路上姨甥兄妹说说笑笑，十分惬意。傍晚将船泊在岸边，舟子来报，有北静王兄妹求见。
陈姨妈掀开船舱的帘子一看，只见运河岸上数十骑人马，为首二人正式水溶和水泠，原来他们是从陆路来的。
陈姨妈笑道：“如今这个家是玉儿当家作主，你说是见他还是不见他？”
黛玉想了一下，道：“北太妃和泠姐姐对黛玉一向有恩，北静王又是黛玉的救命恩人，不可不见他们。”
黛玉穿戴整齐，和姨妈两位哥哥来到甲板迎接客人。那红菱嫌外头春寒料峭，特地又给黛玉披上一件青莲色宫缎披风，春风拂动衣袂，越发袅袅婷婷，如一朵淡淡的豌豆花开在风里。
北静王水溶依旧笑容可掬，和陈姨妈道了乏，众人彼此相见。水泠却得意洋洋嘻嘻哈哈一把抱住黛玉道：“好妹妹，总算是撵上你们了。我就说和妹妹一起来吧，母亲只是不答应，没想到和哥哥一说，哥哥满口就答应了。”
黛玉一边让他们进舱，一边笑道：“我们是去姑苏，姐姐和王爷到哪里？”
水泠捡了个座儿随意坐下，道：“哥哥去苏州，我却是陪妹妹回京城的。哥哥和我说，那边如今不太平，妹妹你们最好就不要回去了。”
黛玉笑嘻嘻看着水泠，心里真羡慕她没心没肺的样子，自己拖家带口一大家子回苏州，岂是她几句话就改变了的？
这次回苏州，主要是为了满足哥哥的愿望，岱岩自小就被玉机子带到大雪山，与世隔绝，根本就没有回过苏州。黛玉小时候，父母到大雪山看望他，回来说他已经不行了。岱岩一心想认祖归宗，这也许就是男孩子和女孩子的不同吧，林氏族人为了家产，会不会承认他呢？记得父亲去世时，已经在族里选了一个子侄过继，如今老宅就由他住着。若依着黛玉，大丈夫四海为家，何必非要争那一所宅子？何况把宅子留给族人也是父亲的意思。可是岱岩却坚持不惜代价一定要回老宅，也许他从没有和亲人一起生活，越发想要回到父母生活过的地方，也是寻根的意思。
黛玉自己离家多年，在贾家寄人篱下，每每到了清明寒食，纵使心里再难过伤感，只能在北边遥祭双亲，何尝好提出回乡的话来惹人嫌弃？如今自己总算不用看别人的脸色生活，她怎么能不回去看望一下父母？林黛玉归心似箭，恨不得肋下生出双翅，扑闪几下子就能飞回家乡。如今水泠一句南边不太平，简直是信口开河，星云哥哥早派人打听过了，如今海晏河清根本没有什么不太平的。
黛玉笑道：“虽然说山高路远，往日也和琏二哥哥走过两次，何况这次有两位哥哥同行，一发没有危险。感谢泠姐姐的挂念，黛玉会多加小心的。”
水泠摇摇头叹道：“我也猜到劝不动妹妹，一路小心。我也去苏州，咱们还会再见面的。”又拉着红菱嘱咐道：“路上好好照顾林姑娘，到苏州有事找我们。”
水溶也知道劝不动林黛玉，他只觉得自己父王的死和林如海夫妻的死都十分蹊跷，如今黛玉成年，原来一些埋藏起来的东西又翻腾起来了。对于林黛玉来说，是福是祸都还不知道，有些事非人力可以阻挡的。看着这个娇弱清雅的女子，水溶有一种深深的怜惜，小小年纪寄人篱下被人算计，唯一能安慰她的贾宝玉也迫于家庭的意思和她分离。而今这女孩子倚着自己的智慧得到了平静的生活，却不知道这只是风雨来临之前暂时的平静。水溶真的希望自己能不再追究父亲的死，把黛玉紧紧保护起来，不让她再经受任何风雨，只恐怕她知道未必会感谢自己。
水溶拱手告辞，陈星云懒洋洋地说：“水王爷去办公事，我们是办私事，不敢虚留王爷，请便。”
水溶粲然一笑，不以为意的携妹妹上马而去，晚风里洁白的衣襟飞舞，像一只翩翩的白鹤。
陈星云看黛玉发证，心里有些吃味，冲着水溶的背影悻悻的说道：“好个酸王，怎么哪里都有他？苏州不太平，他们兄妹干什么要去？妹妹不要理睬他们。”
陈姨妈看着儿子酸溜溜的样子，揶揄道：“原先你说起北静王，总是赞不绝口，说他儒雅蕴藉，丰神秀姿，妈觉得我儿说的不假。现在人家救过你母亲和妹妹，反倒惹了你了，口口声声叫人家酸王，是不是你多嫌我和你妹妹？要是这样，你自己走你的路，我也不用你陪，我有岱岩和玉儿两个就够了。”
陈星云被母亲一番话噎得脸红脖子粗，张口结舌正要解释，又担心黛玉会笑话他。回头看看黛玉，正笑吟吟注视着他，那眼睛里既有一丝幸灾乐祸，更有深深的无法掩饰的羡慕。陈星云起初不解，转念一想，能被母亲直言训斥也是一种福气，妹妹自幼失怙，再也不会有人那么对她了。
黛玉冲星云吐了吐舌头，笑着搀着陈姨妈跑进舱里。
岱岩笑道：“能够回到故乡，是一件可喜可贺的事，雪鸢，把那坛子惠泉好酒拿出来，我和陈兄弟好好吃几杯。姨妈一起坐着，这里头都是您的晚辈，怕什么？”
陈姨妈是个爱热闹的，笑道：“今儿随便吃酒，醉了就睡觉！玉儿身子弱，天晚了就不要吃酒了，雪雁红菱好生伺候姑娘。”
红菱笑道：“雪雁也是个爱吃酒的，今天我自己伺候姑娘吧，那鹌鹑腿子看起来极嫩，配着新鲜的口菇碧粳米给姑娘熬一点粥可好？”
黛玉点头微笑：“再薄薄的配几片冬笋，只熬咱们两个人的就行了，他们吃了酒肉，未必还吃肉粥，想必他们要吃清淡的粥了。”
红菱到后舱熬粥，雪鸢进来拿酒，吸着鼻子递给她两只碗，笑道：“好香的粥，姐姐，赏我一碗可好？”
红菱一边盛粥，一边笑道：“想吃怎么不早说？这会子熬好了你闻见香味了？晚了，想吃那里有米有菜，自己熬去。”
雪鸢伸手在她脸上拧了一把，顺势要掰她的嘴，笑着骂道：“我把你这小油嘴儿，自从认识你之后，伺候你几次了？这会儿一点子粥也小气，不吃了，看吓着你。”
红菱端起碗来和黛玉吃饭，回想刚刚雪鸢掰自己的嘴，笑着嘀咕了一句：“那丫头用的什么手油？好怪的味儿！”
黛玉没有听清，问：“这粥的味儿很好啊，哪里怪了？”
红菱笑了笑，说：“姑娘爱吃就好。姑娘最近胃口也好，气色也好看，红菱看着也高兴。”
两个人说说笑笑吃罢了饭，听着前头酒席上的说笑。黛玉突然皱着眉头道：“红菱，我头疼。”
红菱看黛玉脸色煞白，已经昏迷过去，吓了一跳，连忙把她抱起来放在床上，搭上黛玉的手腕为她切脉，发现黛玉是中了一种奇怪的毒。她只是粗通药理，对用毒解毒也不是很再行。忙叫众人进来，岱岩慌忙自己检查黛玉的眼睑手心，又拿起黛玉和红菱的饭，仔细尝了尝，道：“妹妹和红菱被人下了毒了。”
红菱不解的问：“我不觉得难受啊，怎么会中毒？熬粥的时候，我把锅子洗了又洗，熬好粥，又是我亲自盛好，怎么姑娘中了毒，我却没有？”
雪鸢道：“我给姑娘的解药呢？”
雪雁急忙把当日雪鸢所赠的药找了出来，喂黛玉服过，半个时辰之后，黛玉慢慢睁开眼，岱岩道：“这解药并不能除根，要救妹妹，须得找到下药的人，用他的独门解药才行。”
红菱道：“咱们带姑娘回京，找张爷爷，没有他老人家解不了的毒。”
星云突然一把抓住红菱道：“你和水溶为什么这么千方百计不让林妹妹回苏州？那里有什么秘密？你是不是事先服过解药，不然你这么没有中毒？雪雁，你去搜搜她的东西，看有没有解药。”
雪鸢不相信地说：“姑娘对红菱那么好，她怎么会陷害姑娘？”
雪雁手里拿着一个小小的油纸包，里面有一些白色的粉末。岱岩道：“就是这些，快给妹妹服下，耳挖子那么多就行了。”
黛玉吃了解药，果然不一会脸色就恢复了正常，大家都长长的出了一口气。
星云立即审问红菱为什么害黛玉，红菱瞪了他一眼，一言不发。
雪雁气得上去揪住就打，红菱也不还手，只一味左躲右闪，倒是雪鸢看不过，拦住雪雁，道：“都是自家姐妹，你是干什么呢？姑娘还没有说话呢。”
陈姨妈叹口气道：“各为其主罢了，他们不想玉儿去苏州，想用这法子把她带回京里，到底看着北静王府的面子，不好太过责罚，撵她回去就是了。”
黛玉冷眼看着，不知道为什么总觉得红菱不至于背叛自己，红菱越是不分辨，越是叫她可怜。见陈姨妈撵红菱，笑道：“和红菱姐姐处的久了，我舍不得她走，下不为例就是。大家都不要生气了，你们吃饭去吧，我和她说会子话。”
大家都觉得不可思议，尤其是陈星云，觉得黛玉是惧怕王府的势力，气愤愤地说：“怕他们干什么？这里待不下，咱们一起回北国。”
雪雁觉得红菱抢了自己在姑娘心中的地位，撅着嘴不说话，雪鸢亲昵的拍拍她的肩，搂着她走出黛玉的房间。
看大家都走了，黛玉笑道：“你现在有什么要说的吗？”
红菱摇摇头，笑道：“姑娘只要相信我，以后我会给姑娘一个交代。”
