康熙五十三年
梁九功扶康熙进了屋，便回了值勤的小屋里，沉思半响，便叫人去请凝砚过来。
“见过公公，不知道公公叫我来，可是皇上有什么吩咐？”凝砚和梁九功并无多少交情，也不知道为何叫她来，以为是皇上有什么事交待。
“凝砚姑娘请坐，皇上在屋里歇下了，是我有些话想和姑娘说。”梁九功开门见山道。
“公公请说。”凝砚颇为意外。
“姑娘一看就是有福之人，太后对你另眼相看，方才太后还说要为你做媒，想必也要是王孙公子才配得起姑娘，我是想问问，姑娘心里可有人选？呵呵，你不要见怪，我是想帮姑娘一个忙。”梁九功老谋深算，不知这次打得什么主意。
“公公抬举了，我不过是个宫女，再说了，我心里没什么人选，公公的好意，凝砚心领了，但是，实在无须帮忙。”凝砚未摸清他的意图，说话还是留了几分。
“姑娘是对我不放心？这也对，往日也没什么交情。”梁九功有些急躁，手一放，触到桌面，正碰到刚才的伤口，叫了声痛。
“公公的手划破了，我来帮公公包扎，伤药在哪里？”凝砚看血流了出来，本能地起来帮忙。
“怎么敢劳烦姑娘？我待会儿自己处理就是了。”梁九功推辞道。
“公公不必客气，伤口不及早处理，可能会发炎，你自己包不方便，我既碰上了，还是让我帮你包上。”凝砚满是诚意。
“那就麻烦你了。药箱就在那里。”梁九功指向一个柜子。
凝砚找到药箱，拿出伤药和纱布，小心帮梁九功上药，娴熟的手法让梁九功很是吃惊，他说道：“你学过医术吗？包扎的这样好？”
“没有，多包几次，就顺手了。”凝砚将纱布卷了又卷。
“多包几次，你身边有经常受伤的人？”梁九功好奇道。
凝砚停了手中的活计，想来她是在替胤祯包伤的几次中得到的经验，不禁笑了，回答了“是”，手又动了起来。
梁九功一看到她的笑，加上刚才无意间看到她看胤祯的眼神，立即觉得他之前猜得没错。其实，那日康熙在城楼看到凝砚和胤祯，康熙就觉得凝砚不简单，派梁九功彻查了凝砚的底细，知道了她的一切，自然也包括胤祯帮她逃婚的事，但是始终不动声色。梁九功自然也都知道这些，只是看不出康熙的态度。但是，康熙素来疼爱胤祯却是事实，一直舍不得他分府就是例子。近来康熙的身体越发不好，梁九功不得不早作打算，该投奔谁呢？以前，胤禩和胤禛都有可能，如今，胤禛少管朝事，一心向佛，胤禩又出了这样的大错，恐怕都没有机会了。梁九功最看好的便是胤祯，趁这个机会向他卖好，再合适不过。
“好了，公公记得，千万不要沾水。如果没事，我先告辞了。”凝砚起身要走。
“劳烦姑娘了，姑娘要走，我不拦着了，不过记得告诉你身边那位常受伤的人，兹事体大，明哲保身，小心救不了人自己又受了伤。”梁九功暗示道。
凝砚一头雾水，只点点头，便飞也似的逃了出来。一路上，凝砚再三揣摩，才想出个大概，梁九功知道自己说的易受伤的人是谁，所以才会这么嘱咐自己，他是要告诉胤祯，不要为胤禩出头，这话还真是对胤祯说的，可他怎么会知道自己和胤祯的事？他又为什么要提醒胤祯？难道，胤祯早和他有联系？凝砚想不明白，但她知道，这事需要和胤祯说。
胤禟屋里，胤誐不停地走来走去，胤禟瞧着凝砚准备伤药，胤祯望着来来回回的胤誐，说道：“十哥，你来来回回的，能不能消停会儿？”
“我急呀，八哥怎么那么糊涂，送的海东青都快死了，这不是暗示诅咒皇阿玛如那毙鹰似的了无生机吗？”胤誐才停了下来，说完又走了起来。
“净是些废话，八哥要是知道那海东青快死了，能送来吗？”胤禟也觉得胤誐厌烦，转而又对胤祯说：“咱们现在怎么办？皇阿玛会怎么处罚八哥？要不要去梁九功那儿探探口风？”
“他是皇阿玛身边的人，嘴难撬得很，从来都是油盐不进，要不然能在皇阿玛身边伺候这么多年吗？他见我们都是避之唯恐不及，生怕皇阿玛以为他被我们哪个收买了，从他那儿，怎么问得出？”出了这样的事，大家都很心烦，胤祯也没什么好语气。
“倒也是。那我们就一点儿办法没有？干坐着？”胤禟的言下之意，是去求情，但是，求情的结局难料，谁也不敢冒这个险。
“要不咱们求情，豁出去了！”胤誐一跺脚，狠狠地说道。
“先别急，皇阿玛不是还没罚八哥吗？我们不要先乱了阵脚，万一不对皇阿玛的心，救不了八哥不说，连我们也要搭进去，那时候就更没有人救八哥了。”胤祯冷静地分析道。
“十四弟，这些年倒是心智越来越成熟，处事也不似以前莽撞，还记得初次废太子时，皇阿玛因朝臣举荐八哥而震怒不已，十四弟拼死挡在八哥前，和皇阿玛叫上了劲。如今的事，要是搁在当年，不知道十四弟还能否如此冷静？”胤禟端起茶，不停地用盖儿来回刮着杯口。
“九哥，你这是什么意思？我可不是怕事的人。好好好，我这就去向皇阿玛求情。”胤祯赌气要出去。
“慢着，”凝砚一脚跨进来，阻止道：“你不能去！”
凝砚说，有重要的事要告诉胤祯，事关胤禩，坚持要和胤祯去他屋里谈。胤祯和胤禟正谈得不愉快，便随凝砚回了屋。
凝砚把和梁九功见面的前前后后讲了一遍，也捎了话，胤祯听完，道：“他这番话，的确另有深意，他知道我一定想知道皇阿玛的反应，又不好自己来说，所以用这种隐晦的方式告诉我，如果你没听懂，这就是句平常的嘱咐，他也不会摊上什么麻烦。这个梁九功，真是小心。”
“他这样相助，你和他，早有来往吗？”凝砚小心探问道。
“没有，我与他素无来往，他帮我自然有他的用意，不过是向我卖好，这倒稀罕。”胤祯虽然看出梁九功的用意，但是此人多年恪守本分，如今卖好于他必有所求，可为什么选择这个时机？
“那你会听他的吗？”凝砚更关心的是胤祯下一步的行动。
“梁九功在皇阿玛跟前侍奉了几十年，皇阿玛咳嗽一声，他都知道是什么意思。他说兹事体大，可见皇阿玛气得不轻。八哥这次，凶多吉少。但是，要我明哲保身，不顾八哥死活，我却做不到。方才我说等等看，九哥便嘲讽我越发冷静成熟，言下之意，是我不顾手足之情。”一提这个，胤祯又气恼起来。
“所以你才说要去求情？你哪里成熟了？九爷才激了一句，你不就沉不住气了？”凝砚笑道。
“你也觉得我不该去，明哲保身才是上策？”胤祯满怀深意地看着凝砚，发问道。
“求情的结果是什么，难以预料。其实，很多事情，我们都没弄清楚。八爷不可能自己送两只奄奄一息的海东青给皇上，到底是谁做了手脚，还需要彻查。听说那送鹰的太监受尽酷刑，还是不松口，说是八爷亲自选的，亲自放入笼子里。从他身上，是查不出什么了。这些事，都要有人料理，我以为，与其求情，不如保存实力，把事查清楚，还八爷一个公道，到时万岁爷自然也会免了八爷的罪责。”凝砚晓得胤祯对胤禩的情谊，让他不救胤禩是不可能的，但是如今康熙在气头上，求情是最糟的选择，她总是担心胤祯会受了牵连。
“你说的也有道理，其实，我也猜到是谁做的了，他果然是暂收锋芒，伺机而动。无风起浪，明日，八哥若无事便罢，若有事，我定不饶他。”胤祯凌厉的目光让凝砚不寒而栗，她何尝没想到是胤禛呢，只是她多不希望是他。
“胤祯，你答应我件事。”凝砚突然极其认真地说道。
“什么？”胤祯回过神，问道。
“明日，不管发生什么，你千万不要轻举妄动，可以吗？”凝砚担心胤祯万一意气用事，惹怒了康熙，招来灾祸。
“我知道你担心，可我——”胤祯有些踌躇。
“答应我。”凝砚再一次说道。
“答应你的事，就要做到，我怕——”胤祯也怕自己最后还是忍不住，会顶风为胤禩求情。
“那就做到。”凝砚从未如此不待胤祯把话说完。
“好。”胤祯吃力地点头，一切就待明日。
次日，康熙怒气未消，召来众皇子，命人拟旨，责骂胤禩“系辛者库贱妇所生，自幼心高阴险……朕前患病，诸大臣保奏八阿哥，朕甚无奈，将不可册立之胤礽放出，数载之内，极其郁闷。胤禩仍望遂其初念，与乱臣贼子结成党羽，密行奸险，谓朕年已老迈，岁月无多，及至不讳，伊曾为人所保，谁敢争执？遂自谓可保无虞也。自此，朕与胤禩，父子之恩绝矣。”
太后只顾着难过，康熙都已说到父子恩断，她也救不了胤禩。一旁的凝砚和众人一般，始终低着头，静静听着康熙训斥。
说了良久，康熙剧烈咳嗽后，接着一段喘息，他的身子大不如前，每每生气，更是雪上加霜。英雄暮年，如何不让人心碎？
待康熙平喘，屋里一片安静，众人都不敢言语，这时候，不管做什么，都有可能惹得康熙愤怒而受罚，讲情之事更是万万使不得。可偏偏就有不怕死的。
胤祯思前想后，终于，还是掀起衣服的下摆，正准备下跪。千钧一发，凝砚抢先跪在康熙面前，极其平静地说道：“万岁息怒。奴才自知人微言轻，但是，皇上应该深知八阿哥为人，他绝不是不忠不孝之徒，此事必有隐情，还请皇上彻查。”
众人吃惊地望着凝砚，康熙眉头紧皱，摔了茶杯，怒喝道：“大胆！朕有没有警告过你，守好你的本分！好个凝砚，恃宠而骄，来人呢——”
未及康熙说完，太后的一句“皇帝——”让康熙停顿了一下，接着道：“拉出去打二十大板！朕是看在太后的面子上，才对你从轻发落，你要记住这个教训。”
胤祯恍然明白，凝砚为什么要他答应今日不要轻举妄动，原以为她是怕自己为胤禩求情，其实，她早就知道自己不会甘心，想好了要以身犯险，帮自己替胤禩求情。胤祯四肢忍得发麻，他几乎感到自己下一秒就要冲出去，但是他还是克制住了，他答应过凝砚，绝不轻举妄动，说到做到。
凝砚被带了出去，即使从他身边经过时，也没有任何不同寻常，胤祯装得若无其事，只是攥紧了拳头，他在心里笑自己的懦弱。一直到散场，再没有人敢说话。
挨了板子，凝砚只能趴在床上，痛得只哼哼。太后已经命人帮她上药，来看她时，并未责怪她，只是说她糊涂，还问她为什么要替胤禩求情。凝砚只说是事有蹊跷，看着八爷可怜，以为皇上太过严厉。太后半信半疑，告诉凝砚：皇上要怎样教训他的儿子，是他的事，旁的人不可多管闲事，冒犯天颜。很多事，她还小，不该管的绝不能管，尤其是皇上已经决定的事，所谓“金口御言”就是如此。就是错了，也轮不上一个宫女教训皇上，她这次，是吃了大亏。
送走太后，凝砚一个人在屋里躺着，默默想着发生的一切，她没有后悔。太后所言，她自然明白，但是，她了解胤祯的性情，虽说是越发沉着冷静，但是他骨子里那份冲劲儿是怎么也根除不掉的；她也了解胤祯一直视胤禩为知己，要是一个忍不住，替胤禩求了情，后果不堪设想。虽然凝砚想到让太后帮忙，但是胤祯提醒过她，康熙绝不希望太后受人教唆，出来说话。上次为胤祥求情，康熙已然对自己不悦，凝砚不敢再去求太后。可总要有人去试着求情，凝砚便自己去了，后果如何，顾不得了。
已是十一月末了，窗外下起了鹅毛大雪，凝砚看不到窗外，还不知情。屋外有窸窣的脚步声，凝砚探了探头，胤祯已经进了屋。
凝砚看到他靴子上白茫茫的，问道：“外面下雪了？”
胤祯应声说是，接着搬了凳子，坐在她床边，满是怜惜地望着她，只道：“对不住。”
“是我自个儿情愿的，你有什么对不住的？”凝砚鼻头一酸，险些落泪。
“要不是为了我，你也不会挨这顿板子。”胤祯难过道。
“你不要自作多情，我是为了八爷。”凝砚明知道他不会信，却还是这样说。
“你知道我最后没了办法，一定还会去向皇阿玛求情，就干脆自己跑去以身试法，替我为八哥求了情，我怎么会不知道？你对我的心意，我们不是早就说清楚了，你又何必隐瞒？”几句话便戳穿了，胤祯只是心疼，这二十大板打在她身上定然不轻。
“你知道就好，我只是不想多添负担。”自从乾西五所的那个晚上，凝砚便又似从前般，把对胤祯的心意藏在心里，甚少在他面前提及。两人虽然常常见面说话，但从来无关风月。
“自从你挨了板子，我就开始想过去的事，我还清楚地记得，当初如何帮你逃婚，把你带到宫里来。没想到，一晃十年过去了，你却还是一个人孤苦地在宫里求生存，而我，什么都没能给你。”胤祯失落之情溢于言表，接着又道：“凝砚，答应我吧，过了年，我就向皇祖母请旨娶你。”
这是她日夜盼望的，可是，凝砚忍住酸楚，摇头道：“没有那么简单，总要等到我出宫放还，不然不显得咱们太着急。我的婚事，我想自己求太后做主，免得你像三爷一样被皇上误会。”
“可我不想等了，让我来照顾你，躲在我的身后，你不必再这么辛苦。”胤祯并不放弃。
“躲在你身后的人已经够多了，我不想搅了大家的清静。”凝砚无力地笑笑，见他有些落寞，深情道：“胤祯，真正的爱不是趋炎附势，而是同甘共苦；不是你庇佑我，而是我站在你身旁，和你携手共渡风雨。所以，如果你是那棵铁树，我愿做一株栽在铁树旁的牡丹，和你一起沐浴阳光雨露。我记得你说过，让我学会独善其身，可我不想这么做，也做不到。”
“也罢，我知道你做不到的，要是你学会独善其身，此刻也不会趴在这儿了。我了解你的心意，这一生，能与你相识，得我所爱，足矣。”胤祯握着凝砚的手，良久不愿松开。窗外的雪还在落着，园子本就安静，这下更加清冷。这里的宫室不似紫禁城已屹立百年，却也透着看遍世事沧桑的冰凉，似乎只有生存在里面的人彼此相依，才能感到温暖。
