康熙五十一年
走在回宁寿宫的路上，偶遇胤禛，凝砚打千，胤禛让她起来说话。自从知道凝砚心中记挂胤祯，胤禛已有许久未见凝砚，方才去看胤祥，才知道凝砚刚去过，倒是感怀她对胤祥的情谊。凝砚见他面色不冷，又想起一桩事，便说道：“奴才一直在宁寿宫忙，也不得空恭喜四爷，裕如为四爷添了儿子，我真是打心眼里高兴。说起来，我是这孩子的姨娘，却也不能看他，给他送些东西。”凝砚从脖子上取下凌柱在她出生之时送给她的吉祥如意锁，以前她还要用这个贿赂福伯，如今她拿下来，道：“这是我阿玛给我的，我进宫后一直都戴着，金锁保请安，送给孩子吧，算是我的一份心意。”
胤禛接过金锁，握住收了起来，道：“我会带话给裕如。”
凝砚见他无喜无怒，似乎心中有事，问道：“四爷看上去不太高兴，是前朝有烦心事吗？”
“即便有，我和你说，你也听不明白。”胤禛还是面无表情，他不知道自己该怎么面对凝砚。
凝砚倒不服气，道：“我在太后身边听说，皇上最近在审一桩贪污案，好像涉及的人中有太子爷较为亲近之人。王爷可知具体事宜？”
“你知道的，还真不少。皇阿玛确实审理了一桩勒索银两案，齐世武、托合齐、耿额等人都与此案有牵连，他们受的银子可不再少数，动辄上千两。”此事是胤禛的老师王懿告发的，王懿是老臣，向来刚直不阿，很得康熙器重，这次听闻此事，告知胤禛，胤禛知道这是扳倒太子的机会，便让老师奏报。说起王懿，他做胤禛老师时，非常严厉，因胤禛顽皮而罚他跪地读书，胤禛不服，说“学是天子，不学也是天子”，王懿却道“有学问为尧舜，无学问为桀纣”，康熙听后大加赞赏，胤禛也越发敬重这位老师。
“这些人真是贪得无厌，那皇上怎么处罚他们的？”凝砚问道。
胤禛道：“还在审理中，不过，皇阿玛气愤非常，恐怕他们是保不住命了。”
凝砚又问：“那皇上对太子呢？既然这些人如此不肖，又都是太子门人，皇上也疏远太子了吗？”
“皇阿玛没有疏远他，不过自从上次废了他以后，他和皇阿玛心中都有结，所以也谈不上亲密。不过，皇阿玛最近不知何故，把提拔训练新侍卫之事交给太子了。”
“会不会是，皇上见此事和会饮之事对皇太子的门人打击太广，让各位阿哥误会自己有再废太子之心，所以才交付此事于太子，消了各位皇子的疑虑，以保国本不动摇。”凝砚分析道。
胤禛暗暗惊奇，思量了一会儿，道：“或许吧，不过也有可能是欲擒故纵，说句实话，眼下太子再犯错，就离废弃也不远了。谁知道皇阿玛到底是怎么打算的？不过，你关心这些，难道心中也有个算盘？”
凝砚轻笑道：“四爷就是多疑，我能有什么盘算？只不过，近日见各位爷来给太后请安时，都是满脸挂着心事，偶尔提及，朝中惹皇上生气的事不少，大多还都关乎皇太子。我瞧着，像是‘山雨欲来风满楼’，想起上次皇上废太子时，各家受的冲击，我就不免心中害怕。”
“说我多疑，那你便是好事。你操心的事真是多，脑子里也不知存着这些外面打拼冲杀的男人才有的心思，有什么用？如此活着，不累吗？”
凝砚走了两步，缓缓道：“累是累，只是人总要活明白，桩桩件件都要步履小心，一子错，满盘皆落索，人生只有一次，自当好好珍惜，不行错步，不留稀罕。”
“可惜，没有人能不犯错，更不可能没有遗憾。若只是顺从自己的意愿，而伤害了别人，就不好了。”胤禛道，凝砚望着胤禛，想他说的是自己逃婚之事，便把头埋下，胤禛见此状，又道：“我不只是在说你，也在说我自己。”他想，若是当时自己不去请旨赐婚，凝砚也不至逃婚。想顺了自己的意，是人之常情，可也要顾及他人的感受，不然后患无穷。吃一堑长一智，如今两人都明白了这个道理，却都晚了，很多伤害已经造成，很多事都已经回不去从前。
绝望大抵如此，就在人们以为自己快爬到了山顶时，却一脚又跌回了山底，一切不过是上苍开的玩笑。金銮殿上，康熙面带怒色，一张折子甩向胤禛面前，喝道：“四阿哥，你作何解释？”
胤禛显然一惊，拿起奏章，打开的那一刻，他心里一凉，瞧了眼胤祯。上面写着领侍卫大臣鄂尔泰不尽职守，以致康熙身边守卫情况外露，半月间每一日里康熙几时在何处、有几名侍卫在旁都详细记录在一份小册子里，而鄂尔泰在这半月里与胤禛来往频繁，每次见面的地点和时间居然都有记录，所以推测胤禛通过鄂尔泰窥探康熙起居。胤禛明白，奏折上虽未明说，但事关守卫，此事甚至有弑父谋反之嫌。
胤禛顿首，澄清道：“请皇阿玛明察，这半月，儿臣的确和鄂尔泰见过面，但只是商量皇阿玛之前吩咐的提拔训练一批新侍卫之事，从未打听皇阿玛身边守卫的情况。”
“提拔训练新侍卫之事，朕不是交给太子了吗？鄂尔泰为何要与你商议？”康熙问道。
“儿臣起先也觉得奇怪，可是鄂尔泰说这是太子的意思，请儿臣帮忙，太子的吩咐，儿臣不能不从，事实就是如此，皇阿玛若不信，可以问鄂尔泰。”胤禛照实说道。
“鄂尔泰！”康熙喝道。
“臣在。臣自知罪孽深重，故而不敢欺瞒皇上，雍亲王确实对皇上换防一事颇为关心，也曾向臣打听皇上起居，臣的那份小册子就是奉雍亲王之命所作，请皇上降罪。”鄂尔泰一副大义凌然的样子。
“一派胡言，皇阿玛，绝无此事。”胤禛这才知道原来自己“入了瓮”。
“太子，你可有将提拔训练新侍卫之事托付给四阿哥吗？”康熙转向太子，太子作揖道：“皇阿玛将此事交予儿臣，是对儿臣的信任，儿臣断不可能假手他人。”
“你听到了？还有什么可辩解的？探听朕的守卫，你意欲何为？”康熙怒不可遏：就这么等不及，巴不得朕死吗？
“儿臣百口莫辩，儿臣从未想加害皇阿玛。”一向冷静的胤禛此刻不免慌神。
“皇阿玛，此事另有隐情，四哥是为了儿臣才打探皇阿玛起居的。”千钧一发，胤祥挺身而出。
胤禛望了胤祥一眼，胤祥极复杂的眼神望着他道：“四哥，若让你为臣弟顶罪，臣弟会过意不去的。”接着，胤祥面向康熙，分明地说道：“儿臣从前犯错，少蒙圣眷，一直想要将功赎罪，令皇阿玛改观。这次托四哥打探皇阿玛守卫，并无恶意，只是想稍加了解，为提拔训练新侍卫之事尽绵薄之力。原想深思熟虑出方案后，献给太子作参考，一来增进兄弟情谊，化解不快，二来为皇阿玛尽孝心。因为知道事情铤而走险，又怕太子见怪，所以一直不曾明言。”
“如果是这样，有什么可隐瞒的？四弟为何不早说出，解了误会，反而迟迟不言呢？”太子盯着胤祥，看他如何自圆其说。
“臣弟不愿声张此事，才让四哥守口如瓶。”胤祥直视太子，并无惧意。
胤禩只一旁观戏，不料胤祯上前道：“皇阿玛，儿臣只是觉得此事蹊跷，不过听十三哥这样解释，倒是行得通。想来不管是四哥还是十三哥，断不会有伤害皇阿玛的念头，还望皇阿玛从轻发落。”
“八阿哥，你以为呢？”康熙瞧了眼面色泰然的胤禩。
“回皇阿玛，儿臣并不了解事情到底如何，不愿轻率做结论。”胤禩还是一脸泰然。
“八阿哥所言甚是，此事不可轻下结论，交由宗人府继续调查。无论出于何故，窥探朕的守卫，不可轻饶，不然众人皆会效仿。鄂尔泰不能恪尽职守，废去领侍卫内大臣的职务，贬到内务府任职。十三阿哥处事不当，先关入宗人府，四阿哥闭门思过。”康熙前些日子身体已不太好，此刻气急攻心，咳嗽了几声，由梁九功扶着，下了朝。
众臣都散去，只有胤禛和胤祥，相视无语。
早朝刚过，十三阿哥再次被送进宗人府的消息就传遍了整个皇宫。凝砚正在小花园里侍弄着花儿，虽然太后喜欢梅花，但是凝砚喜欢牡丹，便在小花园的一角栽了几株，再有一两个月就能开了。这时，宁寿宫守门的小太监跑了过来，急冲冲地说道：“姑娘，大事不妙，朝房里传来消息，今儿个早朝，万岁爷下令把十三爷关入宗人府，等候发落，四爷也被罚闭门思过。这是大事，要不要和太后说，你拿个主意。”
凝砚一愣，立即回过神来，对小太监说：“先不要和太后说起，免得她操心。我要出去打探消息，若是太后找我，就说我待会儿就回，等我回来，再作打算。”
说完，凝砚便快步跑了出去，出了宁寿宫，走到快到朝房的地方，突然想：该先去看看盼晴姐怎样，她应该知道事情是怎么回事。凝砚正准备转身，却见到远处胤禩、胤祯、胤禟和胤誐四个人突然出现在岔路口上，刚想上前，却见胤祯转身，背对着她走了，凝砚觉得奇怪，胤祯分明看到了她。
“那不是凝砚吗？你怎么不理她？”胤誐偏头，望着胤祯道。
胤祯面露难色，胤禩和胤禟心知肚明，知道胤祯为何不自在，会意地对视了一眼。
“那个丫头来朝房，不知道是为了十三还是为了老四？”胤禟不客气地说。
“好了，勉强过关，咱们还有很多事要商议，去我府里吧。”胤禩摇摇头，撇下三人，走在了前面。
话说凝砚见他们走远，暂时放下心中疑惑，先去瞧了盼晴。乾西四所到处都是哭哭啼啼的声音。凝砚刚走到正堂门口，便听到盼晴的声音：“别哭了！哭有什么用？都先各自回屋，让我清静清静。”
凝砚看着一屋子可怜的女人，心里也不好过。她们的顶梁柱垮了，可女流之辈，哪晓得外面的世事，除了流些眼泪，还能做些什么呢？盼晴发现凝砚站在门口，等其他几房福晋散了去，便把她接进屋。
“这一屋子的女人，都不中用，只知道哭哭啼啼的。”盼晴坚毅的脸上难掩悲伤。
“不还有咱们的侠女盼晴姐吗？听说十三爷蒙难，我担心你，所以跑来瞧瞧，看你这样，倒放心点儿了。”凝砚了解盼晴，她遇刚则刚，没被这突来的灾祸吓到。
“我也着急，只是当务之急该是如何救爷，我方才想了想，我要去宗人府见爷一面，再让阿玛出面，联名几位朝中大员，向皇阿玛求求情。爷有腿疾，不能在阴湿的牢房里度日。还有，我想请你去求求皇祖母，她一向体恤心疼小辈，她若是能为爷说几句话，皇阿玛兴许会听进去。”盼晴还在思索，还有什么人是可以求救的。
“好，我一定会向太后求情。只是，我到现在还没弄清楚，到底是怎么回事？好端端的，皇上为什么要把十三爷送进宗人府？听说四爷也受到牵连？”凝砚只觉事发突然。
“你还不知道？是这样，鄂尔泰，他是总管皇阿玛身边守卫的，有人，弹劾他向四哥泄露皇阿玛的布防，我想，爷为了开脱四哥，才说是他探听的，也才被关了起来。”盼晴说“有人”时，表情极不自然。
“四爷打听皇上身边的布防做什么？这可是皇上忌讳的呀。”凝砚以为，胤禛不像是这么沉不住气的人。
“这就不得而知了，不过我从未听爷提起此事，是不是四哥做的，还另说呢。”盼晴聪慧，一眼便瞧出事情并不简单。
“你的意思是说，他是被陷害的？可是，谁会这么做呢？”凝砚苦思无果。
盼晴有些为难，不过还是说了出来：“若论起来，这个鄂尔泰是八阿哥的表兄。”
“这是什么人奏报的？”凝砚突然觉得不对。
盼晴除了为难，此时还有一丝心痛，踌躇片刻道：“是，十四弟。”
是他？怎么会是他？凝砚未及想其他，只觉得脑子嗡的一声，她从未想过会是他。但是，她即刻想起了方才胤祯躲她的事，原来如此。难道说，真的是八爷为四爷布的局？凝砚倒不知道该说什么了，低着头，像自己做错了事般，半响才道：“我想这事一定有缘由，盼晴姐，你要当心自个儿的身子，这个家还要靠你主持大局。”说完，凝砚便离去。
望着凝砚远去的身影，盼晴心里不是滋味，凝砚大约为了这事正难过着。虽然是胤祯上的奏报，但是不会和凝砚有关，这一点，盼晴还是愿意相信的。
胤禩府外，胤禩兄弟四人来到时，鄂尔泰已经静候。
“哟，这不是鄂尔泰大人吗？你这么站在八哥的家门口，来来往往的人瞧了，算是怎么回事？”胤禟没好气地说道。
“臣是来请罪。”鄂尔泰作揖，态度谦卑。
“别介，你如今可是那烫手的山芋，碰不得。别八哥今儿见了你，明儿朝堂上又多了个人探听皇阿玛的布防，你是要把我们兄弟一网打尽呀！”胤禟嘲讽道。
“就是，现在和你多说句话，说不定都会被人以为是窥视皇阿玛，我们可没那胆子，是不是，九哥？大人请回吧。”胤誐帮腔道。
“九阿哥、十阿哥，臣真得知错，就不要再挖苦臣了。”鄂尔泰连连作揖。
“好了，不要闹了，都进去吧。”胤禩发话道，胤祯埋头跟了进去，其他人紧跟其后。
到了书房，众人落座，鄂尔泰请罪道：“臣实在不知道太子爷原是想一石二鸟，险些害了八爷，还望八爷赎罪。”
“你不知道？那你知道什么？”胤禟轻蔑地一笑。
“太子爷告诉臣说，设这个局只是为了打击四阿哥，这也是帮了八爷。能帮八爷的事，臣自然是义不容辞。”鄂尔泰虽然是胤禩的表兄，却不常来往，胤禩并不看重他，他一直想展示自己的才干以求引起胤禩的注意，这次却又弄巧成拙。
“大人坐吧。”胤禩看鄂尔泰落座后，又道：“大人说的，我信。不管怎么说，大人和我总沾亲带故，断无帮别人害自己人的道理。不过，太子爷此次不光是要对四阿哥不利，更想在你检举四阿哥之后，利用你和我的亲戚关系大做文章，陷我于不义。”
“好在八哥事先觉察，这才让十四弟写了奏章，如此既撇了嫌疑，又让太子明白他的计划已被我们识破，不会再加害我们。”胤誐得意道。
“虽然这次没有牵连到我们，但是太子的险恶用心却是昭然若揭，咱们以后要小心为上。”胤禩瞧了眼一言不发的胤祯，又道：“我们兄弟还有事要商量，大人先回吧。”
鄂尔泰看出几人对他的鄙夷，知道让胤禩看重无望，灰溜溜地回去了。
“自作聪明！“鄂尔泰走了，胤禟还不依不饶。
待鄂尔泰走后，胤禩转身问胤祯道：“十四弟，都不见你言语，这次让你弹劾老四，的确让你为难了，你还在怪八哥吧？”
“‘士为知己者死’，只要是为了八哥，我做什么都可以，怎么会怪八哥？我只是没想到，会害得十三哥入狱。”胤祯平静的面容里含着一丝不忍。
“你这么说，我心里好过多了。我知道，你和十三自小有些情谊，我也没想到会牵扯到他。不过，如今看来，他对老四是真心追随，竟为了他揽了一切错，大约太子也没料到费了这么半天劲，竟只是打击到了一个本就不受皇阿玛重视的十三。”胤禩冷静地分析，不管怎样，能躲过这劫，万幸。
“十四弟，让你写这奏章，也是因为除了你，我们谁都没有把握老爷子会不追究，上次你为八哥求情，虽然老爷子罚了你，但是也看出你不会对兄弟落井下石，所以这次也不会疑心你。不过，你大约不好向德妃娘娘交待，要不，我去帮你解释？”胤禟呷了口茶。
“不用了，朝堂里的事，额娘向来不过问，何况四哥只是闭门思过，并无大碍。”德妃那儿，胤祯并不担心。
“十四弟呀，我觉得八哥说的对，十三和四哥走的这么近，你以后还是离十三远些吧。”胤誐还在想着刚才胤禩的话。
“十弟这么说，就太为难十四弟了。”胤禩忙道。
“我倒觉得老十总算说了句明白话，十四弟，我们都知道，你对八哥是一片赤诚，可是皇位之争，不是你死就是我亡。老四毕竟是你的亲哥哥，你始终要看在你额娘的面上，对付他总要有所忌讳，要是十三也来拉拢你，你将来为难得地方还多着呢！”胤禟望了眼胤禩，他知道这些话在胤禩心里转过不知多少遍，可是碍于情面，并未说出，他把话挑明了，也是帮胤禩。
胤祯听了这话，倒是不服气地很，站了起来，“九哥是怀疑我对八哥心存二心？要是那样，近日在朝堂，我就不会弹劾四哥了！”
“可是，你也替他们求情了。”胤禟和胤祯交上了劲。
“我求情是因为心中有愧，什么‘你死我亡’，难道九哥非要看着他们人头落地才算完吗？大家好歹都是皇阿玛的儿子，是兄弟，我们为八哥争皇位，不也是因为相信八哥以后会善待兄弟吗？”胤祯还要上前，胤誐赶忙拦住他。
“你怎么这么幼稚？历朝历代，储位之争都是血流成河，你没读过史书啊？你想想看，如果将来是老四当了皇帝，他会饶了八哥吗？”胤禟也站了起来，两人旗鼓相当，吵了起来。
胤祯一脸疑虑，转向胤禩，问道：“八哥，如果他日你是胜者，会放四哥一马吗？”
“好了，你们不要吵了。将来的事，谁都说不准，何必现在瞎操心？“胤禩并未给出答案。
“就是就是，一致对外都应付不暇了，你们还起内讧，真是的。”胤誐边说边拉胤祯坐下。
“我就是为了能更好地一致对外，所以才先解决内部的问题。趁着今天，把话都说开了。十四弟，你趁早离那个凝砚远些，我怀疑她就是老四通过十三，十三通过他福晋在你身边安插的探子，探听咱们兄弟的计划。他们是给你使美人计呢！”胤禟眉毛一挑，怒气一冲，便什么都顾不得了。
“什么美人计？说的好像我是个色鬼是的，那么容易就上人家的当？凝砚从来没有说过你们半句坏话，你不要‘以小人之心度君子之腹’！我和她的事，我清楚得很，你少插手！”胤誐没抓住，胤祯又站起来，和胤禟理论了起来。
胤禟指着胤祯，气得不行，“你和她怎样，我不清楚，但是你小子得有良心！九哥可曾害过你吗？她为什么不愿意嫁给你？这事绝对不简单！”
“够了，平时好好地，怎么今天吵起来还没完了？时候不早了，我也不留你们了，都各回各家，清醒清醒。”胤禩起身，先出了书房，众人不欢而散。
本章解读：
笔者一直都是尊重史实的，但这里要强调，关于鄂尔泰之事并不是真的，是笔者杜撰的。在二废太子之时，十三似乎受到很大打击，很多传闻都说他被幽禁十年，关于这个的真实性，笔者以后再提。这里只说一点，笔者相信十三即便是受打击，应该也如大多数人认为的那样，是为了老四顶包。可老四做了什么呢？除了一件有记录的，说是揆叙他们造谣，说太子不肖，然后嫁祸给四爷，说是四爷让他们说的。可这是多大的事呢？康熙能信吗？所以笔者加上了一些想象，利用鄂尔泰是胤禩表兄的关系，做了一篇文章。因为老四几桩过错，才使得康熙惩罚他，也才有十三的顶罪之说。当然，鄂尔泰这个人在康熙朝一直不受重用，到了雍正朝确是重臣。如果他诬陷过老四，老四以后怎么会原谅他呢？这个后期会有解释的。
八爷党集团已经有些分裂，老八对十四也并非完全放心，这也是人之常情，所以十四并未心存怨怪，即便心中不乐意，还是照老八的吩咐，上奏弹劾老四，以表忠心。故事到这里，其实是越发残酷了。
