公元189年，曹操一路逃回陈留，途中顺手杀了吕伯奢一家，至此浅谈一下，陈宫并非是因为吕伯奢一家被杀而背叛曹操的，史料上写“曹操任东郡太守时，陈宫出仕之”，然而细看之下，曹操是在189年逃跑时，于途中杀的吕伯奢一家，此时的陈宫还未跟随曹操，曹操自公元184年至公元191年，两次被任命东郡太守，但两次并非同一个事件。
第一次是184年，曹操任济南相时，因得罪权势贵族，被徵还东郡太守，这次曹操称病未去。
第二次则是在191年，曹操大败黑山贼的于毒、白绕、眭固、於扶罗于东郡，袁绍表其为东郡太守，这次曹操是没有拒绝，直接上任，也就是此时，应该是陈宫投靠的曹操。
然而陈宫也确实被判了曹操，不过时间是在公元192年，原因据部分考查，可能是因为陈宫的好朋友，九江太守边让，对曹操不是太友好，言语间对曹操多有轻蔑之意，另外又有小人给他告了一状，曹操本就是愤青出身，哪里容得他人在自己面前如此，于是命人杀了边让，至此，吕布手下多了一个军师（史实）！
曹操跑回陈留之后，琢磨了几天，不反是死，反没准能活，不过反不能反汉室，那样得不到支持，索性，反董卓吧，在经过一段时间的思考后，决定，“散家财，合义兵”，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。
于此时，几名传世名将，投奔了曹操。
189年曹操初起兵时，夏侯惇、夏侯渊率先过来投奔，夏侯与曹家的关系确实难以分清，有的史料记载，曹嵩本姓夏侯，故而曹家与夏侯两家关系亲密，但此种说法，多被认为是诋毁之说，不可信，纵然不管两方家族如何，但是夏侯两兄弟与曹操私交确实很好，曾经曹操年少时犯案，是夏侯渊代替其入狱，后来他还取了曹操的小姨子（至于曹操的哪个小姨子，真的没找到，纵然推理，也无法推出来，那时候没有计划生育政策，谁家不是照个一个加强小队生啊，曹操的老婆还那么多，哪个老婆没几个妹妹啊，关系网确实有些乱）
随后过来投奔他的是曹家兄弟，曹仁、曹洪
起始兵马可能在五千人左右，曹家与夏侯两家都是当地的土豪，而且曹嵩此时也明白，儿子不起兵，小命难保，不敢说倾全力相助，也得出个一大半钱财。
至此，曹操的一级班子算是成立了，随着时间发展，转眼间便到了190年。
公元190年，对曹操来说并不是太好的年份，在这年，可以说曹操是五行缺运，八字太背，总结起来是三大背。
第一背、曹操和袁绍搞到了一起，公元190年（初平元年）正月，袁术等人共推渤海太守袁绍为盟主，曹操任代理奋武将军，参加讨董，曹操与此时有了盟友，怎么会是点背呢？应该是运气好，刚举兵就有人共同陪你，起码上断头台都有个陪死的。
用现在社会的一句网路语言，完全可以描述出来“不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友”现在曹操面对的是能征善战的董卓（这真不是虚的，董卓长期和外族的猛人作战，羌族被他收拾的跟孙子一样，手下兵士更是战场经验丰富，手下一队西凉铁骑，真是指哪打哪，见人就砍，从不跟你客气，况且手下有著名将领，吕布坐镇）
曹操并不知道自己随袁后的处境，可以说是，猪一样的队友，神一样的对手，这样要是能赢，恐怕汉高祖刘邦这个腹黑大爷，都要从棺材跑出来放鞭炮祝贺了。
袁绍并没有让董卓失望，一切能抓住的机遇，他全部放手（以下，切入小说情节）
刘、关、张三人被袁绍骂走以后，曹操为其说情，被袁绍撅了一个对头弯，一时气愤，转身离开，至此曹操退出联军，随后听说吕布被李儒陷害，逃至河内，认为此是袭击董卓的大好时机，遂独自引五千军士西进。
曹操行至荥阳汴水（今河南荥阳西南），见正有一支董卓部队于此，敌将手持银枪，胯下一匹白色战马，正在引兵归城，曹操见敌人无防备，挥佩剑发起进攻，对方将领闻讯，率众转身，挺枪回击，双方部队顷刻间相交一处，敌将纵马直奔曹操袭来，未待近前，一匹黑色战马迅速挡住了曹操身前，舞动手中铁质狼牙棒，膛开对方长枪，继而高举劈下，不曾想敌将伸手也非寻常，双臂托枪，硬生生接住了此招，使棒武将颇为惊讶，自己双臂力气盖世，眼前之将怎么如此了得，遂而抬棒
“来将何人，我夏侯渊棒下不杀无名之人”
持枪将领收枪待攻道“我乃董太师帐下大将，徐荣是也，看招！”说罢单手抖枪，朝着夏侯渊分心便刺，出枪速度极快，幸而夏侯渊反应敏捷，闪身避开，迅速抡棒反攻。
正在双方交战正酣之际，远处烟尘滚滚，待到来近之时，才看到，一员中年男子，顶金盔配金甲，率领一支铁骑前来救援，被曹操伏击的队伍，见双方于此处交战，此人率先冲入交战之地，挥动手中长刀，直奔正在与徐荣交战的夏侯渊袭来。
然而未到近前，却被一匹白色战马拦住去路，未待此人说话，来者挺枪直刺金甲将领咽喉，见对方来势凶猛，慌忙勒住战马，挥刀御敌，双方枪来刀往，战于一处。
而此时，曹仁、曹洪分左右护住曹操，以免被阵中敌军所伤，原本战斗形势，曹操占优，但铁骑来援之后，曹操的优势瞬间被吞没，虽然对方铁骑不足五百，但战斗力极为强劲，几次冲锋，就令曹操手下兵士呈现溃败之状，死伤过半，无奈之下，曹操只得忍痛撤兵。
在徐荣欲领军追赶之际，被金甲将领拦住去路，徐荣不解
“李将军，为何不让我追击敌人？”
“太师急令，调各处兵马迅速回洛阳，吕布在河内实力日渐壮大，不可不诛，眼前犯不上与这些鱼虾较劲”李傕看着徐荣淡然说道
徐荣拱手道“李将军果然考虑周详，末将这便随将军回城”
在撤退途中曹操被流箭所伤，幸亏曹洪及时发现，舍身保护曹操，才令其免死于阵中。
