“你怎会有这样的袍子？”薛霆却不着急，盯着宁儿手上的袍子，“还开了口，怎么这么像市井中窃贼的用物？”
“窃贼？”宁儿一怔。
“是啊。”薛霆道，指着宁儿刚刚挑开线的一处口袋，“看到这口袋不曾？做得隐蔽，却可藏钱纳物，窃贼最爱用。”
“……”宁儿又无语又尴尬，心想，怪不得稹郎不肯说。
薛霆看着她的神色，目光一动。
“他的？”片刻，他问。
这个“他”指的是谁，心照不宣。
宁儿轻轻咬唇，点点头。
薛霆只觉得心里像是被什么拧了一把，沉默了一会，道：“你还想着他，是么？”
宁儿望着他，低低道：“嗯……我忘不了他。”
薛霆凝视着她：“那么，我呢？”
宁儿蓦地听到这话，一怔。
薛霆却不回避，目光灼灼。
宁儿的脸上登时烧热。
“什么……什么你……”她躲闪着不敢与他对视，支吾道。
“就是你想的那样。”薛霆也觉得脸上被火烧了一样，却知道此事必须一鼓作气，按捺着道，“宁儿，你我又相处和乐。我一直很喜欢你，你心中如何想法？”
宁儿的心跳得厉害，羞臊至极。但她却感觉不到邵稹跟她说这话时，那种甜蜜的激动。
“可……可你是表兄。”她小声道，“我一直拿你当表兄。”
薛霆看着她，苦笑，少顷，长叹一口气。
“你说过，你不想与陌生人成亲。”他缓缓道，“你我也算相熟，不比陌生人更好？你也该明白，你和邵稹不可能在一起，且你终归要嫁人。”
宁儿眼圈泛红，咬咬唇：“表兄，我……我不想嫁人。”
薛霆结舌，只觉心气上涌。
“你是这么想的？”他问。
宁儿不敢看他，低着头，点了点。
“即便是……”薛霆觉喉头滚了滚，“即便是我父亲这般问你，你也会这么说？”
宁儿怔立片刻，又倔强地点了点，声音弱得几不可闻：“对不起……”
薛霆看到几滴水迹落到了那件旧袍子上，慢慢洇开。
他觉得心里有什么在冲撞，气恼、不甘甚至羞赧……却又似乎什么都不是。
薛霆啊薛霆，心中自嘲道，枉你每日自以为出色，还是个左千牛，在她眼里，却连个贼人都比不过……
薛霆不再逼问，沉默了好一会，却道：“宁儿，今夜的话，我不会收回。”
他目光深深：“我会一直等着你。”
说罢，他转身，大步离去。
宁儿诧异地看着他的背影消失在花树下，未几，窗前，唯有清风明月。
心还在跳，风吹在面上，柔柔的，丝丝发凉……
薛霆的任命很快下来。接连几日，府中杀鸡宰羊，韦氏又是拜神又是求佛，给庙中捐金舍银，为薛霆祈福求平安。
自从那夜，宁儿一直没有见到薛霆。
据说近来宫中很忙，薛霆连回家的空闲也没有。但是宁儿隐约觉得，他是因为自己才这样的……
如此过了几日，在韦氏的严令之下，薛霆终于被薛敬带了回来。
“再忙也不是这么忙法。”韦氏埋怨道，“你过不得多时便要远走，在长安过一日少一日，怎可连家也不回？”
薛霆讪讪，道：“母亲，启程在即，朝中交代的事多……”
“再多也无此理。”韦氏皱眉，“若这也是陛下之意，我明日就去面圣，搭上这命也不让你去西域！”
薛霆听得这话，连忙告饶赔罪，劝了好一会，韦氏才将面色缓下。
家中备了珍馐美食，一家人喜气洋洋地坐到堂上。宁儿坐在薛霆对面，看着他，心底免不了别扭。
薛霆却很少看她，偶尔对视，笑笑，目光却如那夜一般明朗。
“我前日在吏部听说，裴行俭将任安西都护。”膳后闲坐，薛敬对薛霆道，“你将来去到，免不得要与他打交道。此人才学深厚，又在西域多年，你遇事不明，可多加请教。”
薛霆道：“儿谨记。”
正说话间，一名家人走上堂来，禀道：“主人，府外有一人求见，说是阆州而来，姓褚。”
此言出来，堂上众人皆是一讶。
阆州，姓褚。这几个字如同闪电划过，宁儿立刻想起了她那未见面的夫家，面色一变。
薛敬忙从家人手中接过拜帖，打开，看了看。
薛霆亦是惊诧不已，看看宁儿，又看向父亲，见他脸色沉下，心知大概不好：“父亲，这是……”
薛敬未答话，却抬眼看向宁儿，片刻，和声道：“宁儿，你且下去。”
宁儿的手中已经起了一层汗腻，惊惶地望着他：“舅父，这是何人？真的是……”
薛敬颔首，却道：“放心，舅父自会应付。”
韦氏也在一旁劝道：“宁儿，你且下去。有舅父舅母在，莫怕。”说罢，让侍婢们将她扶起。
宁儿心中惴惴，却知晓若果真是阆州褚家的人，舅父来应对最是合适。看到对面薛霆也投来教她安心的暗示，她只得起身，行一礼，忧心忡忡地离开。
见宁儿走开，薛敬吩咐将来人带来。
家人应下，未几，一人从门外走进来，步履款款，后面跟着仆从。
待到堂前，薛霆望去，却见是一个面容俊秀的青年，高高的个子，举止斯文。
见到薛敬，青年从容一礼：“甥婿褚棠褚子化，拜见薛公。”
