烛光弱摇，秋水垂眸。离开刘府大半个月，李进宜没有如约前来。
难道他把她忘了？秋水暗笑，李进宜当真把她忘了，又如何？
她不喜欢李进宜，呵呵，那些话只是骗给庄无颜听的！
秋水把李进宜当作一项可以让生活变得更优渥的“选择”。来燕楼的日子虽好，过不了一辈子，总有一天，她要为自己寻条出路。秦淮河畔的伶人歌女，登台半辈子，最后不是嫁给年过半百的商贾作妾，便是一人孤身终老——这两条路，秋水都不想走。
回想当初，秋水一眼看上冯休的原因，从某种角度讲，是因为冯休和她很像。
他们两人都认同，女子的容貌是可以交易的，尤其当女人生得一副不可多得的美貌，比如秋水，那是多么值得待价而沽的商品。这点无颜不会懂，因为无颜从没有像她一样感受过男人投来的觊觎的目光。天生美貌，不善加利用，便是浪费。
旁人休要怪她冷酷、休要说她狡诈，世间女子若有别的好方法，秋水她的娘亲就不会抱憾而死了。
“……秋水，我的孩子……”
秋水耳边响起娘临终前的遗言：“孩子，娘年纪还轻时，有个情投意合的人。他说等他攒够了钱，就把娘从孙府赎出去和他成婚。可惜啊，男女间的恋慕，好似朝露转瞬即逝。娘等了又等，他终没出现。娘招架不过你爹的财势，给他作了妾。”
“娘，你后悔吗？”
“后悔？咳，娘后悔。娘若不苦等那几年，早些嫁进孙家家门，巩固我在家里的地位，你弟弟或许就不会病死街头了，咳、咳咳！”
“娘？”
“秋水，以你的美貌，不出多久，就有人上门提亲。我的好孩子，你要记住，万不可执迷于男女间的恋慕之情。你要为你今后的日子和子女多多着想，将来回头看，才不会后悔！咳咳咳，娘的话，你要记住……”
来燕楼外夜河纠缠远去，两岸的楼灯把河水填得满满的。
秋水的心豁然开朗，独自默念：“娘，孩儿记住了。”
“秋水姐姐？”庄无颜问。
秋水一把抓住庄无颜的手，之前所有的铺垫，都是为了方便她开口对庄无颜说：“无颜，你帮姐姐一个忙好不好？”
“嗯……”秋水姐姐很少要她帮忙的，庄无颜想，定是一件对秋水姐姐很重要的事，她毫不犹豫地点头：“好，我帮。”
秋水柳眉一扬，她就知道庄无颜得答应她。既然，李进宜是她此刻最好的人选，他惦念她也好、忘记她也罢，秋水都要想方设法引起他的注意。呵，秋水浅笑，心中谋算，想来也是探囊取物吧？
毕竟在刘府时，他亲口承认：他对她，动心了。
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入夜春寒，庄无颜揉搓两手，面前铺展金陵不夜的横街。
她探手摸摸袖内，秋水姐姐写给李公子的信笺还在；她又伸手拉拉裤腿，大石哥的衣服穿在她身上，显得太宽大了。庄无颜没空挑三拣四，代秋水姐姐送信去李家要紧。
“无颜，姐姐真的好想念李侍郎，你为姐姐送封信好不好？”
“嗯……”
庄无颜傻傻应下。等过了半刻，她换上一身男装，人独立横街夜色，才发现自己有多么力不从心。她本来想得简单，走快些，走到李侍郎家，然后把信交给门前家丁。若有回信，她就站在门外多等一会儿……
“呼。”庄无颜吐气，身旁三五丫鬟拥着贵夫人经过，鼻头飘入浓浓的脂粉香。横街上红橙粉绿的重重灯火，不似为了庄无颜点亮。庄无颜住在秦淮河畔十八载，对于眼前光景，仍很陌生。
“李府啊……”庄无颜边走边东张西望。
秋水姐姐说，李相在横街有处宅第，不晓得具体是哪一间。庄无颜伸长了脖子瞧，横街上，每条向外延伸的巷子口，都能望见数桩贵气十足的石鼓朱门。庄无颜不识字，只得先找一家来问问。
“这位小哥。”庄无颜虚挡左颊印记，想起她现在是“男儿身”，忙压低了嗓音说，“请问李侍郎的府上——”
门口家丁一听，接话道：“李大人家来的？快请快请！”
“呃？”庄无颜惶恐，这么凑巧？她开口询问的第一户人家就是李侍郎家？庄无颜捧面歪头瞧门匾上的两个金碧大字，左面一个像是“府”，右面一个是……
家丁催促：“别耽搁了，我家老爷等着呢！李大人是乘车来，是坐轿来？”
“嗯？”庄无颜一愣，浪费掉最后宝贵的时机。紧接着，下一刻，家丁弯腰冲向门外高声问候：“呀，九公子回府了，怎么不提前差人通报一声？”
——九公子，偌大的金陵城，庄无颜只识得一位九公子，该不会有那么凑巧的事。
“今日兴起，就今日回来了。”冯休摆臂走近，“府门怎么还不关，在等客人？”
“是啊，老爷趁明早动身之前，约了李侍郎上府做客。”
“哼，准没好事……”冯休的口气听来不怎么高兴，顺手将一包衣物往庄无颜头上一抛，吩咐道：“你，跟我回屋去。”
庄无颜动也不敢动，冯休大步走过她。直到庄无颜亲眼瞧见冯休的背影，才弄明白，门匾上的两个大字是“冯、府”！天，撞上谁不好，偏偏撞上了冯休？
冯休见门外瘦弱又邋遢的黑影没有及时跟来，回头斥令：“快点，你磨蹭什么？”
她不是冯家的人啊，庄无颜求助看向家丁，家丁背道小跑出迎：“哎呀，李大人怎么一个人骑着马就来了？我家老爷在内恭候大人多时，小的帮大人牵马引路！”
“噗咝——”颈后，马儿的鼻孔对着庄无颜喷出阵阵热气，庄无颜进退两难。
“嗯……秋水姐姐，你牵挂的人就是李侍郎、李公子吗？”
“刘府那晚，李公子与我约好，在来燕楼见面。他却没有来，我很担心他是不是出了什么事。无颜，你就当帮姐姐一个忙，姐姐以后会还你这份人情。”
“嗯，好。”
夜阑人静，冯府门前六盏燃烧的长灯炽亮如电。庄无颜抬脚，果断迈入冯府的大门。或许，不是事情太凑巧，而是老天爷在暗中帮助她。虽然说放弃很容易，转身跑掉就好了，但她不想放弃。因为，秋水姐姐在来燕楼等着她的回音。
“李大人，快里面请！”
庄无颜默不作声地闷头跟上冯休。她为了方便夜行，换上了大石哥的衣服，不会轻易被他认出来。再说，冯休有啥可怕？上次见面时，他还被她一拳打得鼻血直流呢。
入府不多远，李进宜随家丁岔路而行。庄无颜用心牢记每一步，她计划先把冯休送回屋子，再抽身返回，去找李侍郎送信。
脚下曲折石子路“嘎吱吱”作响，深暗草木丛缠绕回廊的点点微光。
冯休走在前，庄无颜小心跟在后，不一会儿，她开始预感不妙。冯府的灯光，大致遍布中线一带，而冯休领她走的全是背离灯火、一团漆黑的小路。怎么瞧，都像是他故意去往府中最偏僻的角落！
“怎么办好呢？”庄无颜心里嘀咕。那晚，刘府后园发生的事仍历历在目，冯休是个危险的男人，她不得不堤防。庄无颜斜眸走着，暗作打算：……十步、再十步，见不到烛光，她就甩下冯休、扭头跑掉。
“你——”冯休豁然回身，庄无颜慌张埋首。
“你愣着干嘛？还不快进去点灯？”冯休酸溜溜地不满嘟囔，“哼，来了一个小小的李侍郎，家里兴师动众的。本少爷大半个月没归家，也不见有人来驸马府询问呢！”
“点、灯？”庄无颜抬眸偷瞧，脚下小路穿透前方薄薄一层整齐如划的墨竹屏，竹屏后，五六间白壁灰瓦屋错落掩映。那是冯休的住处吗？冯家上下，比起刘承勋的府第朴素许多，可竹屏后的几间屋子，似乎太过简朴了。
“刺啦——”火折滑动，主屋由盏盏烛火逐渐点亮。
庄无颜始终背对着冯休忙碌。冯休的屋子，从外看来简朴，进到屋内，尽是些精巧的摆设，好像件件都很名贵的样子。
“九公子，我退下了。”庄无颜双臂垂膝，惴惴请示。她不想冒险和冯休独处。
“嗯嗯。”冯休摆手。庄无颜退至屋子的一半，冯休忽然拦住她：“等等。”
“你去叫下人来，给我送些洗澡的热水，再烫一壶好酒、摆几碟小菜。哦，对了，新鲜的果子也送来一些……”
庄无颜听得背后冷汗直冒，好在冯休转过身去、低声叨念：“哼，我走几日，屋里的人都偷懒去了，真是一群势利的狗奴才。”
