帝都乾元郡，位于大乾腹地，坐北朝南，背靠盛产绿松莹玉的员耳山，面朝直通三江五湖的白帝河，既是易守难攻的兵家重地，又是虎踞龙盘的风水宝处，是历代皇帝定都的不二之选。
姬倩倩因为关心李自成的动向，所以和周通一同动身前往乾元郡。周通坐在十二抬大轿上闲得无聊，一路上除了向姬倩倩请教一些神通修士的修炼法门之外，有事没事就从玲珑玉中掏出一根白萝卜粗细的人参塞进口里。吞入腹中的人参被金丹化成的冥日一照，其内的杂质瞬间化为乌有，只留下一滴滴青白色的人参精华，被盘卧在金丹上的幼龙一口吐下。
等姬倩倩打了个响指示意轿子停下的时候，周通已经将玲珑玉中的药材吃了个七七八八，体内的幼龙体型增长了一两寸，头上生出了肉嘟嘟的犄角；相对应的，周通的力道也增长到了三十五牛之多，稍一发力就能带起呼啸的风声。
“周兄，前边就是皇城的护城墙了。”姬倩倩出门在外，又换上一袭干练的儒装，掀开周通轿子的珠帘后说道。
周通下轿后稍一抬头，瞬间就被眼前景象惊得半句话都说不出来：一块又一块磨盘般大小的青石重叠在一起，被特质的米浆粘结后，筑成一道接近百米高的城墙，表面似乎还浇筑了一层厚厚的黑色铁浆，这面巨墙拔地而起，绵延百里，像一条巨龙盘踞在深渊之中，随时都可能醒来，面对这近乎神迹的庞然大物，周通顿时生出了一种如同面对天道般渺茫的感觉。
“这是舜皇帝在天道的帮助下，耗费无穷人力物力，花了足足十一年时间才建成的大乾铁壁，城墙高九十九米，长一百多万公里，表皮浇筑了十八层铁浆，就是拥有一龙之力的人都很难在墙壁上留下痕迹；有这城墙将大乾帝都牢牢护在其中，哪怕蛮子兵力再多上数十倍，也不可能攻破这城墙，这是大乾王朝得以屹立千年的不朽屏障。”姬倩倩指着大乾铁壁，用一种异常坚定的声音说道。
通往大乾的城门高二十多米，开启和关闭都需要百余名身强力壮的士卒一起发力才行；沿着城墙上开凿的大洞穿过了足足九扇大门后，眼前的景象才豁然开朗，整个帝都的布局顿时映入眼帘。
无数宽敞的青石大马路呈“井”字交错，两旁的屋舍紧邻着青石路，一字排开，分布得相当规律；路两旁满是出售各种草药水果的小商小贩，路上人挤挤嚷嚷，天上也不清闲，一匹匹长着翅膀的马在天上肆意翱翔，周通甚至看到有三只一米多长的大金鱼摇摆着尾巴，驮着一只磨盘大小的甲纹老龟在天上飞翔。
“明理秀才一开口，鲤鱼拉龟天上走形容的就是这般场景。”姬倩倩指着在天上飞翔的诸多奇异生物道：“这些都是经过明理境界修士金口点拨过的灵兽，不仅样貌非凡，而且来去如风，帝苑里日行百里的汗血宝马都不是对手；可惜明理修士点化灵兽要耗费不少丹药和精力，所以这种飞天灵兽要价颇高，而且没有修炼到寄情于物的养性境界，也很难驾驭，不然的话我倒想买一匹养在郡主府中。”
二人走走停停，花了一两个时辰才踱到皇宫门前，皇城虽然造型非凡，城墙表面还镀了一层灿灿生辉的金箔，但在周通见过了大乾铁壁后，再看皇宫城楼倒也不觉得太过惊艳。
“奴才给郡主请安，恭迎郡主回宫。”二人刚刚到达皇宫大门，就被守在皇城门口的小太监发现，赶忙上前一顿作揖。
“起来吧。”姬倩倩点了点头，指着周通说道：“这位是文渊省的乡试经魁，今天前来进京朝圣；待会儿就由你带他去金銮殿，我要拜访宫里的几位兄长，就不一同前往了。”姬倩倩有丹书铁券在手，自然想早早拉拢几位势单力薄的皇子，组建在朝中的一方小势力。
“郡主爷您可真是赶得巧，小的刚才看到传讯太监到各省经魁的下榻之处，邀他们去金銮殿朝圣。您要是再晚来半刻钟的时间，恐怕这位解元公老爷就得在金銮殿上吃大板子了。这位老爷，跟我来吧。”小太监一甩手中佛尘，便引着周通朝金銮殿赶去。
金銮殿位于皇宫的正中间，小太监带着周通穿过几座拱形石桥，一路直走没多远就看到金銮殿金碧辉煌的屋檐。
“这位解元爷，您跟郡主一起过来，想必也是跟皇室有点瓜葛的人，小的就不得不跟您交心谈两句。您呐，这次来得实在是太迟了。”小太监走到一半，忽然扭头对周通说道。
“这是为何？圣上刚刚才下令召集各省经魁，我这个时间来应该不算太迟吧？”周通被小太监的话弄得莫名其妙。
“爷这您就不懂了吧。这些东西虽说上不得台面，但都是大家心知肚明的事情。皇上现在基本不怎么料理国事，朝中大小都是太后老佛爷做主。老佛爷前几年还热衷于朝事，最近天天忙着服用方士进贡的金丹银丹，基本将朝中要事都交给贴身的大太监还有炼丹的方士来处理。”
“像经魁进京朝圣，由皇帝安排到地方进行任期实习这种事情，现在已经完完全全变了味道。皇上不管，太后老佛爷懒得管，全凭大太监头子一手操办，有点地位和背景的人还好说，卖您一个面子也就得了。若是无权无势的小人物，就必须提前一天来到宫里，找个机会给大太监头子冯安送上一些珠宝玉石，否则的话一定会被分配在那些鸟不拉屎，强盗横行的偏远地区，若是一个不小心，只怕就再也回不到乾元郡了。”
小太监看了周通一眼，小声说道：“所以爷呆会儿若是被分配在了边远的地区，也不必太过沮丧。等退朝的时候给冯安总管送上几斛明珠宝玉之类的东西，他自然有办法将你更改到一些富硕的地方当官，只要安安稳稳待上一年，政绩这一栏绝对不会差到哪里去。若是爷您身为一省解元，因为不懂得案台之下的规矩，被分配在深山老林里喂了豹子，那就太可惜了。”
