木屋前，一人一兽大眼瞪小眼，停住不动。异兽先前瞪他，徐木便反瞪回去，眼皮忍住不眨。异兽瞧了他片刻，忽而发觉这小子一动不动的盯着他，眼皮当即也不再眨动，目露凶光盯了回去。
不多时，徐木眼睛干涩，一股寒风吹过眼皮禁不住一闭。异兽嘴巴一咧，露出一个古怪的表情，徐木只当它笑容真是难看。他爬起身来，心中稍做放松，细细打量起异兽来。这异兽虎豹般的身形，周身却大了几圈，有一头黄牛大小。一双灵动双眼，滴溜溜转个不停，好似通晓人性。那口锋利刺目的獠牙，甚是可怖。
异兽张嘴舔了舔唇边，舌头卷入口中时忽感一股怪味，忙不迭又哈出舌头。徐木看它一时间做出这许多动作，颇有些好笑。
往常他是不走那个斜坡的，另一边有个地方才是他滑雪玩乐的地方。那处斜坡原先的半坡上有个大坑，后来茅房满当了，谢老就将其充做填塞之地。谷内人畜的粪便一般都要清理到那。三年来，坑内渐渐填满。前些日子谢老往上覆了层枯草，准备过些时日再去填土，不料先下山去了。
徐木原想着，若那凶兽当真追上来，也定要叫它吃点苦头。但自己在坡上留下的痕迹十分明显，未必能奏效，不想还是成了。
异兽此刻毛色灰暗，煞是狼狈，徐木得意了一阵，倒有些不好意思起来。
正不知如何是好，木屋边传来一声嘤咛，异兽慌忙奔到女子身边，轻嗅她的脸庞。徐木与这兽耍闹一番，害怕之心大去，当下信步走过去。谷内绝难见人，他平日里有什么小病，都是谢老代为医治。谢老医病则已，总还要边治边教，啰嗦着以后再得此病需得自个对症下药。不得以下，徐木好歹掌握了一点粗浅医术。
他把住女子手腕，平生第一次接触如此顺滑肌肤，顿觉女子的脉搏跳动均被自己心跳遮掩了。摸着那手良久，徐木心中困顿，完全不明白脉象是什么意思。他只道女子极其虚弱，不如先进屋安顿下来，他寻些大补药物来应当奏效。
女子身材修长，看模样二十余岁，生得颇有几分明丽之色。徐木勉力抱起她，朝自己房内走去。木屋不大，谢老与他各一间睡房，一向是没有待客的准备的。他将女子安置在床上，异兽在门口伸头往里看。它身形庞大，勉强进了厅，卧房门小却是进不去了。
徐木还未招呼它，异兽一咧嘴，似是又被身上气味恶心到，慌忙奔出屋去。木屋一阵轻微抖动，徐木跑出屋去，已看不见它跑去了哪里。
谷内有个山洞，是作为储藏室来用的。徐木暂且不管那兽又去哪胡闹，急匆匆闯进洞里，找到放置药材的那一排柜子。柜子用松木做成，模样有些粗糙，不过那淡淡松香总萦绕不去。柜上有诸多小格，但大半都空了。一格一格抽出又送回，几乎没有什么有用的药材。徐木心情有些烦闷，后靠洞壁，脚下一绊立时跌倒在地。
他恼怒看去，一捆裹着干泥的东西静静躺着。
他伸腿便要踹飞那物，那物自是不躲不闪，腾起撞上洞壁，摔下便散落了一地。徐木看那根枝的形状，心下想起某样东西，惊喜跑过去拾捡。他这时忆起，谢老曾交待他有一捆老山参放在洞里，让他及早清洗晒干，切成细片收拾起来。
他将山参尽皆捡起放在桌上，选定一根大小合适的，便往火房跑去。他自雪地里舀了一罐子净雪，用大火烧煮。雪化开后，他倒出些来洗山参。平日里他极少做饭，刀工虽未称得上惨，到底将山参片设法切成小指厚度的山参段来。
山参段既已切好，水也沸沸不止。看罢水量，他又舀来几勺屋前白雪，倒入罐里。待其全数化作雪水后，他把山参段投入罐中，抽出几段木柴改用小火烹煮。
熬制一个时辰后，天色已晚。那兽仍不知所踪，徐木舀一碗参汤，这就要去喂女子服下。谷内暗暗，不时听闻几声冬鸟低鸣，转眼又被风声遮盖住，让人直疑心是多远之外刮带来的鸟声。
没几步便到了木屋前，有个黑影匍匐微动。
黑影抬头来望他，两团幽碧之火定定燃烧着。徐木这才明白是那异兽。异兽凑过来，好奇的嗅着他手上的碗。徐木绕过他，要去屋内点起烛火，喂女子喝汤。异兽一个轻纵，已挡在门前，仍是定定望着他。
徐木心中无奈，缩起身子就往它身下钻。那兽见此没有拦阻的意思，反往旁侧一让。他有些不解，回看去，那兽一张大嘴靠拢过来。但见它舌头一卷，一碗参汤空得不剩点滴。他不由苦笑，只得去火房再舀来一碗。异兽这次倒不阻他了，卧在廊前假寐。
女子安然睡着，鼻间微微抖动，脸上回复了些血色。徐木扶起她，用小勺把参汤一口一口送入她嘴中。她吞咽极慢，一碗参汤只喂了小半，余下的都凉了。
徐木走出屋，又从灶上舀一碗热的。如此喂了几次，徐木自觉已够。那兽在廊前好似真的睡去。徐木摇醒它，试探着说，“我带你去个暖和的地方睡吧？”
他走几步，异兽当真跟上来。
可不久之后，当他望着被异兽一爪击塌的马房，也只有苦笑不止了。那兽跟着他来到马房，还未进去已是一脸嫌弃。徐木进去为它铺些干草，以免地凉，异兽却是没有跟进来。徐木铺好草，正要出去，异兽探头进来。一刹间，它不知闻到什么味道，口中发出惊吼，一爪拍在门边。徐木听得顶上吱吱作响，急急跑出去。一根门梁打在他背上，身后马房片刻已塌得一干二净。
击塌马房，那兽似乎满意不少，瞪了他两眼又跑回木屋前待着去。徐木忍着痛，愤愤往火房走去。火房里炉灶中的火不急不缓的燃烧着，噼啪之声时而响起，他忽的想起自己还没吃饭。
他对着火坐下，心想还好自己炖了一罐美味参汤。美滋滋的啜饮一口，他面色微变，还是赞出声，“好汤！”
他接着起身去寻些什么，暗自嘀咕，“盐在哪呢？”
