夫妇两人对视一眼，均闪过不信的神色，没有人会傻到送出大半家底还面不改色。若真如宋小米所说只带了四十余两，此刻拿出五两银子用于这个月的开销已经不少。想起张念信中所说，要两人帮忙在亲近的人里面物色一个老实可靠的给宋小米，两人心中都有了别样的念头。既然有些家资，便不能随便配个小子了。
“你一个姑娘家能吃多少用多少？快拿回去。”不论心中如何猜度，张夫人面上做出和蔼的神色，“家里不短你这点用度，你高高兴兴地住着就行了。”
宋小米正色道：“表舅嘱咐过我，人要靠自己的手艺吃饭，到哪里都不能白吃白喝。请老爷夫人收下，否则小米心中不安。”
“倒是像二哥说出来的话。”张夫人微微点头，笑得更和蔼了，仿佛对宋小米的执拗很是无奈：“既然你执意坚持，那我就做主留下十两银子，这二十两你还是拿回去。”张夫人说着把二十两的银票递到宋小米手中，不等她开口又说道：“你一个小姑娘家吃也吃不多，这十两银子就权作半年的开销吧。”
不愧是大家风范，宋小米心里微微放心，对张开夫妇的人品有了初步判断。目的达到，便没有再坚持：“多谢老爷夫人。”福了福身，脊背挺直地走了出去。苏长福曾教她，有理走遍天下，无理寸步难行。换个词也一样，张家有钱，虽然不差她这一口饭，但是如果她什么也不表示难免被人轻视。现在就不同了，她上交了自己的吃食用度，怎样也不能说是吃白食。何况送给张夫人的那对枕套也是花了心思绣的，放在尚宜轩至少卖到七八两银子。
“眼下瞧着是个好姑娘。”张夫人看着宋小米婷婷的背影，眼中闪过一丝意外，“那种乡下地方居然也能养出来这样规矩的女孩子。”
张开不甚在意地道：“一个乡下丫头而已，你看着不出事就行了。过两年配个好小子，打发了也就罢了。我这里且有一桩事跟你说，夏家那位小少爷前几日回来了，仍然是那副看见女人就厌烦的老样子，为此夏家老夫人哭闹一场，连带夏夫人都被狠狠责怪了一番，生生把夏夫人气病了。”
张夫人早就得到消息，知道的比张开还要多，闻言冷笑一声，拧着手帕不客气地说道：“这老货也真是有脸！明明是她自己非要把孙子养在跟前，见天的带出去显摆，叫那些老婆子小丫鬟逗坏了，反过头来又埋怨夫人？”
张开道：“谁说不是？夏家老太爷去后是越发没人管得了她了，夏老爷只听着那狐媚子吹的枕头风，竟然也跟着责怪起夏夫人来。好歹你也是夏夫人身边出来的，不妨挑个时候去看看。”
张夫人点点头：“我知道了。”
一夜无话。
次日，宋小米揣着张念的另一封信笺来到布艺一条街。并不着急上门拜访，而是不紧不慢地从街头逛到街尾。对本地人的风情喜好有了大致的了解，才沿着回路走到尚宜轩在丰州的店面门前。
“这位姑娘里面请。”伙计很热情地招呼上来，“姑娘想买点什么？这边是我们新来的一批夏衣，素净又轻透，保管您穿着舒服。”
宋小米随着他的指点看过去，只见墙上挂着几件染得极素净的纯色薄衫，天青色，月牙白，湖水蓝，全都在交领或袖口处绣着纹饰，样式简单大方：“真漂亮。”宋小米忍不住赞叹道，目光在几件薄衫上来回滑过，越看越喜欢。
“那是自然，这可是董娘子唯一的弟子，水娘子的第一批绣品，若是不好董娘子怎么会点头？”伙计扬着眉毛说道，很是骄傲的神情。
宋小米不由得多看了这些薄衫几眼：“董娘子收弟子了？什么时候的事？”
“一年多前的事儿了，董娘子宣布封针不再对外出绣活，收了水家娘子做关门弟子，如今这第一批绣品终于出来了，卖得极好，姑娘不买一件试试吗？”
宋小米轻轻摇了摇头，淡淡地道：“我再瞧瞧。”董娘子居然收弟子了？水家娘子，唔，乍一看是不错，可是仔细瞧过也不怎么样。收回目光往别处看去，只见店面极大，摆出来的品类款式比青石镇上的店面多出数倍不止，不禁暗叹大城市与小乡镇的差别之大，在青石镇上贵得惊人的衣裳在此处只是寻常。
“这是我们卖得极好的几款荷包，姑娘瞧瞧有没有喜欢的？您身上没有配饰，再漂亮的衣裳也显得素淡，我瞧着这两个配在您身上都很好。”伙计热情地推荐道，对宋小米只看不买并未露出不耐的神色。
一个上身趴在柜台上的伙计朝这边说道：“阿葵你歇歇吧，总围着人家叨叨什么？”一边说着，一边朝宋小米挤挤眼：“姑娘你别理他，他就爱这样儿，但凡有漂亮姑娘来店里就总围着人家打转，非要人家买一件东西回去不可。”
被叫做阿葵的伙计脸上发烧，着恼地道：“阿庆你不老实干活，等孙叔回来没你好果子吃。”
阿庆嘻嘻笑着从柜台后面晃出来，揽住阿葵的脖子拐到一边：“姑娘你尽管看，啥时候看好了啥时候买，我把阿葵拐走了不烦你。”说着对宋小米挤了挤眼。
宋小米不禁好笑，丰州城的民风还真开放，刚才只看到许多未出嫁的姑娘结伴行走，原来同男子们说话也是寻常的吗？刚想到这里，只听一个有些阴沉的声音从墙角里钻出来：“一个买不起东西的穷丫头，也值得你们瞎殷勤？没事做了？还不快干活去！”
原来靠着窗子的墙角处有一个躺椅，上面躺着一个留着山羊胡的黑脸中年男人，之前被褂子蒙着脸才没被宋小米看到。被他阴沉沉地看过来，阿庆跟阿葵都老实许多：“是，李叔。”一个抓了掸子，一个掀开账本，一本正经地忙碌起来。
宋小米想到来意，正了神色走到柜台前面，对阿庆问道：“小哥，请问孙福孙管事可在？”
阿庆有些诧异地抬起头，还没来得及说什么，只见那位躺在墙角躺椅上的中年男人坐起身，一双有些阴沉的眼睛看过来：“你找他做什么？”
“有人托我带封信给他。”宋小米说道。
“什么信？”李辉又问道，“孙福出门了，过几日才能回来，你有信不妨交给我。”
宋小米心中一动，阿庆跟阿葵都对这位姓李的有些惧怕，不知是何身份？瞧起来跟孙福不太对付的样子，便道：“不敢劳烦，过几****再来便是了。”
“你不相信我？”李辉沉下脸，“我是为你好，孙福经常不在店里，你要想见到他只怕不易，若是因此耽搁了大事你能担当得起？”
宋小米一怔，不由看向阿庆，只见阿庆埋着头哪里敢看她？愈发觉得古怪，更加不敢把信给他：“无事，并非重要的事情。”
“你这丫头，好没轻重！重不重要岂是你说了算？还是你已经看过信了？”李辉猛地站起来，朝宋小米大步走来，竟似要硬抢。
宋小米不禁退后两步，拧眉道：“重不重要，自然是写信的人知道。我受人之托忠人之事，只知道把信交到孙福手里，不敢假手他人！”
李辉只是想吓唬吓唬宋小米，并不敢当真上来明抢，见她并不上当，来到她身前两步外便站定了。宋小米刚才被阿庆跟阿葵热情招待，只觉得尚宜轩果然不错，都是张念那样的热心人，不料横着蹦出来一个李辉，让她对尚宜轩的印象大打折扣，皱着眉头转身走了。
过了几日，宋小米又来，仍然没见到孙福，不由有些失望。恰好李辉今日也不在，阿庆在柜台后面对她招招手：“嗳，姑娘你又来了？你是孙叔的什么人？找他有什么要紧事？”
宋小米道：“是青石镇上的尚宜轩的张管事托我送信，我跟孙福并不认识的。”
“张管事？是张叔么？”阿葵抓着掸子跑过来，激动地道：“张叔去了一年多，总算来信了！姑娘你是张叔的什么人？张叔最近身体好不好？”
激动的模样让宋小米一阵惊讶，转念也就想明白了，张叔是尚宜轩的管事，跟阿葵认识很正常。何况张叔那样的好人对她尚且真心爱护，何况是阿葵阿庆他们？便道：“我来时张叔很好。”
阿葵跟阿庆又问了她一些青石镇上的事，才唏嘘地道：“幸亏那天你机灵，没把信给李叔，否则……”
阿庆捣了他一下，笑着道：“姑娘把信拿好，孙叔明天到店里来，你有空再过来便是了。”
宋小米点头应了。
买了一些丝线，顺着来路往回走，忽然耳边传来一个有些耳熟的声音：“你走开！别跟着我！”
“姑奶奶叫我跟着你的。”一个细细的声音小心翼翼地道。
“她叫你跟你就跟啊？我不叫你跟你怎么还跟？”唇红齿白的小公子满脸不耐烦……
少女无辜地睁大眼睛：“母亲叫我听姑奶奶的。”
宋小米没有想到会在这里碰见夏子秋，只见他每走一步，身后的少女便紧跟一步，亦步亦趋，乖巧听话得紧。但是夏子秋仿佛对此一点儿也不感到高兴，漂亮的五官皱成一团，似乎跟在他身后的不是漂亮乖巧的少女，而是粘在身上甩不掉的讨厌的蜘蛛丝。
“我说你别再跟着我了行不行？”
少女仰起一张皎洁如月的脸庞，细声细气地道：“我不吵着你，我就想跟着你，这样也不行吗？”
“不行！”夏子秋忍无可忍，大吼一声。少女被他吓得一哆嗦，窘迫地涨红了脸，眼睛里升起雾气：“可是，可是姑奶奶让我跟着你……”话没说完，只听夏子秋恶狠狠地一声：“那你就跟！”猛地转身，掉头朝前方跑去，速度之快犹如撒腿飞奔的兔子。
少女吓了一跳，站在原地拧着衣角，泪珠挂在睫毛上要掉不掉：“表哥！”宋小米站在街道对面，气得骂道：“真是混账！”就在这时，骤变突生，只见少女身后的中年妇人忽然甩开手脚朝前追去，速度之快比夏子秋只高不低。
