城郊结合部的一个桥洞下，住着一位打工仔。他叫阿贵，进城后一时找不到工作，没地方落脚，只得这样将就了。这地方很明显不久前刚有捡破烂的人住过，阿贵觉得自己捡到了便宜。
一天半夜时分，阿贵正在美滋滋地做梦，头顶突然响起一阵“站住、站住”的喊叫声。他迷迷糊糊地刚睁开眼睛，一个黑影已从桥上跳了下来，直往桥洞里钻。阿贵吓得连忙从地上跳起。他听人说过，外地人在城里是不能乱睡乱躺的，乱睡乱躺就是“盲流”，“盲流”是要被抓起来遣送原籍的。看来今天晚上是抓“盲流”的来了。想着，他连衣服也顾不得穿，飞快地钻出桥洞，跃上江堤，逃命似的跑了。
可谁知，他没跑出几步，就有两个大汉追了上来，把他抓住了，继而一块什么东西塞进了他的嘴巴，一块黑布蒙住了他的脑袋，人也被七手八脚地拉走了。经过一路的七拐八弯，大约一支烟工夫，拉他的人站住了，接着猛推他一把，他前冲几步，“噗”一下跌倒在地，正要挣扎着爬起来，背后响起了“砰”的关门声。阿贵知道，自己被关起来了。
黑暗中的阿贵眼泪一滴一滴地流下来了。想自己从小死了爹，母亲身体又不好，高中没读完就回家种田了。这些年他把全部希望都寄托在妹妹身上。妹妹也争气，今年考上了大学。他是说什么也要让妹妹有出息的，所以家里的活一忙完，就到外面闯世界来了。他对妹妹说：“哥就是做牛做马，也一定要把你供出来！”谁知到了县城，工作没找着，倒被莫名其妙地关起来了。他想，明天一定要同关他的人好好说说，请他们可怜可怜自己。
阿贵正这样想着，外面突然有人在喊：“谁也别动，我们是警察！”接着响起了一阵激烈的打斗声。不一会儿，关阿贵的门被打开了，有人帮阿贵解开绳索，取了蒙头的布。在强烈的手电光下，阿贵揉了好一会儿眼睛才看清楚，两个大汉已被警察押着。他不知是怎么回事，警察捡起地上的一堆衣服，让他穿上，然后把他们一起带回了公安局。
事后阿贵才知道，那天晚上有一位姓刘的老板被人绑架了，歹徒们得到了刘老板亲笔书写的取款书后，找老板娘取款去了。他们走前脱了刘老板的衣服，交给两个手下看管，可刘老板不一会磨断了身上的绳索，逃了出来。两个手下发现后一路追赶，追到阿贵住的桥头，刘老板跳下桥面钻进桥洞，而阿贵以为有人来抓“盲流”逃了出来，两位“手下”是被临时拉来的差，没见过刘老板的庐山真面目，只知道刘老板被脱了衣裤，见阿贵也是赤膊短裤，就稀里糊涂地把他当作刘老板抓回来了。而刘老板因此得以逃脱，马上到公安局报了案……
也合着阿贵运气，刘老板因为阿贵的出现而躲过一劫，很是感激，当他知道了阿贵的情况后，当即把阿贵接到了厂里，让他当上了他们厂的保安。
阿贵自然十分高兴。一场莫名其妙的虚惊，让他得到了实实在在的工作，这真是天大的运气了。第二天，刘老板来找他，说要他配合做一件事。他当然拍胸脯赌誓，说只要刘老板一句话，他刀山敢上、火海敢下，不会说半个不字。
刘老板说，他已经同电视台、报社等新闻单位联系好了，今天有记者要来采访阿贵的见义勇为事迹。
阿贵以为自己的耳朵出毛病了，问：“采访什么事迹呀？”
刘老板说：“你阿贵的见义勇为事迹。”
阿贵连连摇头：“我……我什么时候见义勇为过呀？”
刘老板说：“你见义勇为，我才虎口脱险呀。”
阿贵说：“我哪是见义勇为呀。我是以为来抓盲流了，吓得准备逃跑，他们牵着黄牛当马骑，把我当成你，搞错了……”
刘老板说：“好了，我都与那些记者说过了，你就照我说的办。过一会儿他们来，话全由我来说，你只要配合我点头就是。”说完，他拍拍阿贵的肩膀，拍得阿贵更加糊涂了。
一会儿，果然一大批记者来了。阿贵像个牵线木偶似的被他们拉来拉去。刘老板说阿贵不太会讲话，他的“英雄事迹”就由他介绍了。他说那天晚上他一逃进桥洞，就把自己的险遇同惊慌失措的阿贵说了，阿贵一听，马上挺身而出，要他躲在桥洞里别动，自己脱下衣服，冲出桥洞，引走歹徒……刘老板说，正是靠着阿贵的见义勇为、引火烧身，他才得以虎口脱险、及时报案，使公安部门很快抓住了那几个歹徒……
阿贵听着那些话，脸都红成了猴子屁股。这不全是无中生有吗？什么见义勇为、引火烧身，自己初到县城，胆小如鼠，当时吓得还尿湿了裤子呢！记者们问他，他看看刘老板，刘老板连连向他使眼色，他就不知道该点头还是摇头了。而他的支支吾吾、吞吞吐吐、面红耳赤、无地自容，全被刘老板说成是为人谦虚、不喜张扬、做了好事不希望宣传的高风亮节。
接着，阿贵的事迹报纸上登、电视里放，什么“打工仔见义勇为，大老板虎口脱险”，什么“打工仔见义勇为好有好报，大老板虎口脱险报以涌泉”……不久，县里召开见义勇为表彰大会，阿贵不仅获得了一张大奖状，还得到了五百元奖金。
这一切，对于刘老板来说，等于做了一场声势浩大的免费广告。各种媒体在宣传阿贵时，自然要说到他这位老板。一时间，刘老板的知名度大大提高，多少人一提到他，都会跷起拇指，啧啧称赞；他们厂也因此远近闻名，老少皆知。
阿贵自然不知道刘老板这样做的真正用意。他只觉这样无中生有、骗取荣誉，自己简直成了骗子！他从小老老实实，讲究一是一、二是二，这样睁着眼睛说瞎话的事，他从没有做过。所以他怕大家谈起这件事，更怕有人问他。后来，连有人看他一眼都心惊肉跳。可报纸、电视的威力就是大，附近的很多学校都成群结队地组织学生到他这里学习来了。他觉得再也不能在这里住下去了，再住在这里平白无故地接受别人的赞扬和尊敬，简直比挨别人的耳光还难受。可要是这样一走了事他又觉得对不起刘老板，要走就要走得毫无牵挂。所以他期望刘老板或厂里再发生点什么事，让他真正的见义勇为一次，还掉那笔假见义勇为的债。
没想到机会还真的来了。
那天清早，阿贵刚去上班，看到厂门前有几个陌生人正在围攻刘老板。那几个人气势汹汹，动手动脚，刘老板左冲右突，很难抵挡。阿贵见状，心想机会来了，飞身冲上前去，把刘老板护住。一个陌生人当即就是“砰”的一拳，打得阿贵差点倒地。阿贵忍住疼痛，一边招呼人快把刘老板架走，一边挺身挡住陌生人。陌生人一顿拳打脚踢，把阿贵打得满脸是血，便要离去。阿贵不顾伤痛，死死追赶，终于扭住一人，把他送进了派出所。
阿贵从派出所出来，浑身升起了一股浩然正气。走过河边，他照了照自己的脸，脸上一片血红，他兴奋异常，仿佛脸上开了朵大红花似的。他觉得这些天一直压在心上的那块石头总算搬开了，自己终于实实在在地“见义勇为”了一次，现在可以一身轻松地走了。回到住处，他给刘老板留下一张字条，说那笔假见义勇为的账现在两清了，他要毫无牵挂地去另外闯世界了。随后把铺盖一卷，哼着歌，走了。
可他没走出一段路，刘老板开着车追了上来。阿贵见了，跑得更快。他想，上一次一点也没影子的事，刘老板都要弄出这么大的声响来；这一次，刘老板不知要弄出什么惊天动地的动作来呢？他已经被刘老板的无中生有吓怕了，再也不想成为宣传品了，就一边跑着一边向刘老板告饶，大声说：“我不要再宣传了，我不要再宣传了！”
然而，阿贵的两只脚终究跑不过刘老板的车。刘老板追上阿贵后，就把阿贵往车里拖。
阿贵说：“刘老板，你让我走吧，我……我不要宣传啦！”
刘老板说：“我宣传你个屁呀！我是要你把我那位朋友从派出所保出来。”
阿贵怔了：“你的朋友……怎么……怎么保呀？”
刘老板说：“你就说自从上次你得了见义勇为的奖金后，天天都想着见义勇为，想得成天都迷迷糊糊，今天不知怎么回事，竟把在同老板开玩笑的朋友当作歹徒扭送到派出所去了。”
阿贵听得呆了。他瞪大眼睛说：“这会是玩笑吗？下手那么狠，我脸上还有伤哩！”
可刘老板就是要他这样去说。
就这样，阿贵被刘老板拉到了派出所。他们刚进去，一位警察出来了，他拍拍刘老板的肩膀说：“你这位刘老板呀，亏你想得出来啊！”原来被阿贵扭送来的那位全交代了：这段时间，来向刘老板讨债的人特别多，上午的事是刘老板施的一个苦肉计。他叫来几个朋友，想在大街上把他打一顿，好从此住进医院，逃避讨债的人。没想到戏刚上演，半路上杀出个阿贵来，不仅坏了他的大事，还把他的一个朋友扭进了派出所……
这下子，刘老板耷拉下脑袋，萎成了霜打的白菜。阿贵呆得木头似的，觉得这世界真让他看不明白了……
