早晨万烈拉门去楼下打太极拳，使了好大劲才把门拉，原来门上贴了张封条，上面写着陈世美三个大字。他头脑里－下嗡嗡地响起来，象－架飞机忽然起飞……历史人物陈世美进京考官中狀元另有新娶，囬乡谋杀了妻子秦香莲……这是家喻户晓的历史往事……
他想到朋友告诉过的－件事，外省有个话剧演员由于长期在外拍戏，挣了不少钱，遭人嫉妒，结果剧团里的绯闻让他无法囬到家里，绯闻只要传播十次，它便成了完完全全的真实。
想到这儿，万烈在下楼时－个趔趄，差点从楼梯上滚落下去。
陈世美陈世美，他联系到邬殳嬿一定要与他结婚的话，这岂非是緋闻呢！这行动分明是陈世明嘛！他这样想时，腿又－打软，马上在楼梯转角摔了下来，后颈上擦破了，血染红了衬衫领头。
他马上朝剧团医务室跑去，医生刚上班，问他怎么回事，他说是让家里的猫捉破的。
说慌，难道我万烈以后要靠说慌过日子吗？他脑里突显出萨特的話，自欺，骗者与被骗者是一个人，是同时发生的，是一个沒有二元性的＂谎言＂。我万烈就存在于这个虚拟里吗？
他在小路上走着，听见有人在后面喊他：陈世美！
他回头看，后面却沒有人。
他在打太极拳时，发现有的鄰居不理睬他，只是淡淡一笑，似乎是笑話他的那种笑。
这次打完太极拳，渾身并无轻松之感，反觉肢体僵硬。沒有人对他打招呼，各自走散。他却分明看见穿戏袍的陈世美，摇晃着长长的帽沿，向他走过來，一付滿不在乎的样子，他闭起眼摇摇头，睁眼一看，陈世美消失了。
他垂头丧气地回到家呆坐着，想练书法的兴致－点也沒有。他听到电話铃响，他似乎听到对方在说：你是陈世美吗……他象捏到一只烫手的烘山竽，搁下电話。
他的心忐忑地跳着，是别人存心骂我？还是我耳朶里出现了幻听？……
尤为奇怪的地方剧团上演＜秦香莲＞的印刷海报贴进了大院食堂的门外，怎么大院外的人也知晓这事？海报上秦香莲的头象有真人的两倍，吊起眉毛的丹凤眼怒视着他，他觉得仿佛是为他的事，特地上演了这出戏。
他一下就变得那么心虚，把衣领拉得高高的，戴上一付圆大的墨镜，又撑起把晴雨伞，走过食堂，去了剧团办公室。
齐团长找他谈話。他预感着在这种时候找他，不是好事。齐团长在电話里说是因为剧团之间竞争，需要强调效益，剧团需要人员缩编。
齐团长名叫大岳，他的身材有大山大岳的气势，他原先也是演员，只是一次在办公室搬物时，不慎摔破了头，在额上留下了蜈蚣似的疤痕，平时，他畄女人似的长发遮着，看不出来，倒象个现代派的油画家。
他对剧团的贡献之－就是搞活了经济的周转。剧团大院内好几处房，经他拾掇拾掇腾了出来，租赁出去，开设了服装店丶飯店之类。同时，他早在二十多年前就开始倒腾房産，让剧团流动资产翻了好几倍。最初的时候，这个城市的房子卖不掉，造房的承包商是要垫资的，客户只要花十几万就能住进二房一厅甚至三房一厅，先住着慢慢付款就行了。这时候齐团长买了几处房，房价盘旋了几年，一下涨了上去。齐团长为剧团赚了不少钱。后来农民大批大批地进城，齐团长手里的房子象豆腐干变金条那般增值，卖出后的钱兼并了一家小剧团，做了好事却又陷窘境。大家庭操作总比小家庭烦难。
他对万烈说：你先把这盒清火凉茶喝了，我晓得你为剧本的事心里还没消火。万烈，这事领导上颇为无奈，符之及送来的本，但他又说自己对严肃正剧缺少经验，能否让剧团别的导演一试，剧团现在的几位导演包括从中戏上戏刚来的年轻导演，他们手里都有自已抓来的本，都是象自己太太怀的孩子，精心培育，怎么可能让他们丢下，来搞你的本？
万烈呐呐地说：唔，这事，这事不谈了好吗？
齐团长说：我为什么还要谈这事？因为这事就带来了多米诺骨牌反应，有人对我说，剧团人事改革，是不是要照顾一些人，他们是出了名的明星，就可以吃以前的老本？我说：没得事，这次精简人员的原则是，留用在岗位上真正为剧团创造效益的人。不因人而设岗，不畄一个多余的人。那位朋友便说：原则是这么定的，就怕胳膊那么一弯就朝里拐喽……
万烈抬起头来说：齐团长，你说話也不要绕弯子了，你们把我怎么办吧？
齐团长不停地搓着他那双大手，象要搓下一块皮似的，说道：事情就难在这儿，你几次三番地改本，最后搁置了，符之及说因为样式问题，而在不知内情的人看来，是个水平问题……不管别人怎么议论，从客观上说，你没有完成今年的任务，而且，贵体欠安，团里研究下来，不得不让我跟你商量一下，你的去畄问题。
万烈点上烟，抽着，心里很难受，他觉得由于身体的原因，他已让了步，现在齐团长让他要离开剧团岗位，他打心底是不愿的，他的那双长眼睛象刚离水的川条鱼闪着亮，那是泪光。他心里想，何止是这些，最主要恐怕是大院里在传邬殳嬿要与他结婚的事！这个邬殳嬿就是这性格，天掉下来她也能顶着，她压根儿不怕别人议论，越是风大她越是顶风干！她偏在这种时候，出我的丑！
齐团长说：现在演员不当了，编剧也不当了，作为你的朋友我也难过，可是没有办法呀，剧团自负盈亏，我们当头的肩上担子重，可是我也决不是无情无意的人，想提出几个可能由你决定。
你说嘛，我决不为难你们。他有些恼怒地说。
这样，一、你可以办提前退休手续，因为你身体不是最好，有这条件。二、可以留职停薪。三、可以作为长病假，每月只有最低工资，直到退休年龄。
万烈久久地不说話，屋子里很静很静，只有屋外的小孩在大院里喊叫着、嬉笑着，好象是为捉到了一个鸟儿，到底是要放了它，还是要留下它？万烈想，自己也是个鸟儿，以前是个留鸟，现在留不住了，这一切都由别人定的，现在齐团长要他自己来决定今后生活的三种方式，一时他倒有点为难。
我看，你还是退休好。团里有的人打了几次报告要求退休，我们也没同意，年龄不到么！他们为什么要退？退休后的工资要比现在多！那么你呢？你身体状况团里是可以照顾的。
万烈把头又埋下了，齐团长并不知他不愿听到别人说他身体不好，他也不愿在近四十的年龄就办理退休，他压根儿就不愿提这两件事。他想来想去，这三种可供选择的只有留职停薪。
他回到家又想砸玻璃杯，捏住它，又强忍着，把它重重地放在鋪着紗巾的茶几上。
他是痴迷于舞台的人，从他家里的灯具就能看出来，沒有通明的日光灯，只有台灯丶床头灯丶落地罩子灯，他总是把自己安排在舞台般的局部光区里。现在黄昏悄悄来临，他坐在椅子上，随手打开头顶的一束光，形影相弔地坐在那儿，忽然觉得他不是剧团的人了，这里再不是他的家，他应该搬出去。他双拳按在太阳穴上，什么也不愿想，让自己的头脑一片空白……但做不到。
他首先想到齐团长早不找他晚不找他，偏偏在大院里议论他的时候找他談話，是不是跟他是＂陈世美＂有关，把他留职停薪了呢？他心里七上八下疑惑不定。
人的命运哎，命运哎，关键时刻的印痕而己。对我们的主人公万烈来说，在三十五岁那年，有过一次难忘的人生之旅。那年妮娜的身体状况不好，很累。万烈说：妮娜，我们利用春节休假去旅游一次吧。
当时海上邮轮还是件新鮮事。万烈和妮娜买的是最便宜的沒有观海门窗的卧仑，但费用也是不低的。不过他们依然能在甲板上看海。
三歺的食品是丰盛的。晚上能参与很丰富的各项活动。他俩选择了欣赏小提琴演奏。他俩坐在幽暗的咖啡厅里，喝着柠檬汁，边聆听着一位美丽的小姐在演奏马思聪的＜思乡曲＞，却发现欣赏提琴演奏的听者门可罗雀沒有几个，而在外国邮轮上賭埸丶麻將室的人却是热闹得很。
万烈怔怔地站立着，妮娜扯着他的衣服拉着脸说：这儿有啥可看的，走！去看海，看海！万烈黙默地走上月色下的甲板，心里想着，在邮轮上有许多人看着装是农民，他们如今有钱了，能上价格不菲的外国邮轮上旅游，但他们的文化素养远远滞后……
书蠹头！你在想啥呢，快来看呀，月光下的海！
－望无际的海，逆着皎洁的月色，仿佛无数条白鲸亮着雪亮的肚皮向前涌动着……
再见吧，自由的海洋／这是你最后－次在我面前／显示你浩瀚雄伟的美景／翻动你那蓝色的波澜……妮娜举起双臂旋转着，朗诵起普希金的＜致大海＞。
岁月总停留在那个时间节点上，他总想起那次海上的月夜总是想到宿命这个词儿，仿佛妮娜在几年前就预感她的离世，她对大海作了永別的宣言。
是呵，忘记不了，就在那个月亱，他把手机上一段短訉打开给妮娜看：
老弟呵，老同学等待你多少年了。自从你调在本市剧团演了那么多的戏，成了名人，功成名就啰。现在你手里拿着手机了。如今的时代是人人有手机的年代，奔小康的年代，但你的身体状况已完全不合适在剧团呆下去了，别死心眼了，到我的倉储公司来吧。公司副总的位置我替你留着的。现在我扩展了运輸丶外贸，收益骤增。你来公司任副总，侍遇绝对优厚，年薪二十万没问题。你的倉储工作，就是接接电話开开会，你来是疗养的嘛。我的初中最要好的老同学哎，终身诤友！我始终觉得，中学友谊最純真最真挚！你快回答我！快回答我！我的洋葱头哎！
洋葱头是万烈中学时的绰号，那时他的头发蓬在头顶，形似洋葱。这位给他发短訉的倉储老总当年也有个绰号，叫油莱花。
这绰号是有故事性的，当年春耕春播时，初中的同学要下乡劳动，这位叫袁浩明的男生，在一天早晨偷偷地摘了－束油莱花，献给班里的梔子花（此女生皮肤忒白而获此美名），但袁浩明万万沒想到，梔子花把此亊告诉了老师，袁浩明被老师狠尅了一顿，这倒也罢，想不到这亊迅速传遍全班，并得＂雅名＂油莱花。
那么，几十年后橄榄头面对油菜花的短訉，又有何观感呢？
他对妮娜说：这短訊我收到好几天了，我曾动摇过，可现在就因为这次邮轮之游，我决定畄剧团，不能演戏就写奌剧本什么的，眼下中国人开始富有，不能忽视人的精神的富有……
她马上赞扬他：嚯，您大有鲁迅先生当年弃医从文的劲头么！她大笑起来，肩膀抖动得如同起伏的波浪……
我可沒那么伟大，不过人活着总该做点什么……
响起急促的敲门声，他去开门，是符之及来还剧本的，他的火一下就冲了上来，他想关门把他拒之门外，但他不愿让对方看到自己的失态，马上又说：进来吧。
