刘秀分兵完毕，带着阴丽华，马武，姚期，覃老三等人，来取距离长安最近的细柳。
刘秀未到细柳已有探马飞报，冯异用李宝的兵符诈开甘泉城门，甘泉守将不战而逃，甘泉已落在邓禹的手中，明仁单于和贾复也相继夺下回中，棘门二城，斩杀城中守将，正在安抚百姓，休整待发。
刘秀不禁在众人面前夸奖，邓禹为人用兵与自己极为相似，阴丽华笑道：“那还不是你教出来的好徒弟。”
马武不服气地道：“你将李宝的兵符给我，我也能将细柳的城门诈开。”
刘秀道：“马大哥不要急，用兵出谋也是因人而议，我就算把李宝的兵符给你，你也不见得能攻下细柳。”
中午休息的时候，马武叫上姚期，偷偷带上李宝的兵符，两个打马而去，其实他们的举动早在刘秀与阴丽华的视线里。
阴丽华问刘秀，“他们两个能成功么？”
刘秀道：“冯异用兵符诈开甘泉城门，此事已不胫而传，他们两个再用此计，恐怕不灵。”
阴丽华道：“那你还让他们两个去犯险？”
刘秀道：“他两个乃是虎将，不用激将之法，不成气候，我们两个在后相随不就成了。”吩咐岑彭杜茂押队后行，他和阴丽华骑上铜马，起在云雾中，盯着马武两个的身影，在后紧随。
马武与姚期来到细柳城前，高叫道：“我乃李宝运粮官，快快开城。”
城上有人道：“你且等着，我等前去禀告。”
这时，刘秀与阴丽华已收了法术，落在城内，径直来到将军府前，发现将军府上兵甲肃穆，刀兵林立。
刘秀惊讶地对阴丽华道：“此城的将军必然治军有方，恐怕马武与姚期会遇上劲敌。”就在将军府对面的茶楼里，与阴丽华吃茶观望。
不久，通禀之人打马飞进将军府，府中立刻严阵以待，两位将军带着一队骑兵向城上去了。
刘秀抚掌大笑道：“原来是他们两个，这下马武姚期可算遇着对手了，我们只等坐在这里，看看热闹。”
阴丽华道：“你认识他们两个？”
刘秀道：“认识，认识，我们就在此地，一会功夫，这座细柳城就会尽归你我了。”
再说，马武姚期在城外等得焦急，他们商议好了，只等这城内守将出来迎接，走到城门就一刀劈死，然后赶散众兵，独占此城。
忽然吊桥放下，城门大开，走出两匹马来，马上坐着两员将，一个提刀，一个持枪，两人催马而来，拱手道：“请教两位将军高姓大名？”
马武把李宝的兵符一举道：“我是马武，他是姚期。”
提刀的将军道：“我乃此城守将马成，他是刘隆，两位将军请进。”
马武向姚期一使眼色，意思是说，你杀提刀的，我来杀持抢的。姚期点头，四匹马并排向城内走去。
走到城门下，马武刚要动手，不想马成一声大喝：“把这两个奸细给我拿了！”
地下的绊马索一提，马武与姚期措手不及，撞下马来，不等挣扎，早有数道绳索加身，立刻被绑了起来。
马成道：“你们两个好大的胆子，竟敢用李宝的兵符诈我，如今被俘，还有何话可讲？”
马武对姚期道：“姚期兄弟，是我拖累了你。”
姚期一笑道：“马大哥，我姚期岂是贪生怕死的鼠辈，你我生死与共。”
刘隆道：“你们两个倒是条好汉，杀了可惜，不如归顺我们，同享荣华富贵。”
马武道：“你们要杀便杀，不必罗嗦。”
马成道：“刘兄弟，先不要杀他们，拿他们回到将军府上，严加拷问，用大刑伺候如何？”
刘隆道：“正合我意。”
马武道：“嘿嘿，爷爷天不怕，地不怕，要皱一下眉头，就不算好汉。”
马成刘隆也不理他的叫骂，径直把他们两个带回将军府。
刘秀和阴丽华正在茶楼上观花望景，正看见马武姚期被五花大绑押了进去，阴丽华还故意露了个脸，正被大骂不绝的马武看了个正着，他嘿嘿一笑，立刻闭嘴。
姚期问：“你怎么不骂了？”
马武道：“我看见丽华姑娘了，有些不雅之词不好出口。”
姚期也是精神一震，“这样说来，文叔已经进城来了。”
马武说：“不错。”
茶楼上，阴丽华对刘秀说：“刚才我故意让马武看见我，你怎么反倒藏起来了。”
刘秀道：“不藏不行啊，这里的熟人太多，他们进去了没有？”
阴丽华道：“已经进去了。”
刘秀道：“那我们也进去拜访一下。”揽住阴丽华的细腰一闪身，就在茶楼上踪迹不见。
刘秀携着阴丽华从后院进了将军府，快如闪电没有一个人能觉察，他们飞檐走壁来到大堂之上，刘秀把阴丽华放在屋檐之上，自己伸手揭去瓦片，从上向下窥视，只见马成与刘隆换了一身便装坐在大堂上，下面马武姚期立而不跪。
马武道：“你们两个不说要大刑伺候么，大刑在哪，我来试试。”
姚期道：“你们若敢动我们一根汗毛，我兄弟定让你们死无全尸。”
刘隆一笑，“二位将军好大的口气，你们的兄弟是哪个？”
马武道：“刘秀刘文叔，你们该听说过吧？”
马成大笑，“不但认识，还打过仗呢。”
马武道：“那你们该知道我兄弟的厉害，还不赶快放了我们两个，而且要大开城门吹吹打打送我们出去。”
刘隆大怒道：“你们两个阶下囚，如此猖狂，待我斩了你们的首级，献给皇帝庆功。”拔出腰间长剑，跳到马武与姚期面前举剑就砍。
剑光一闪！
马武喊道：“文叔兄弟，你要晚来一步了。”把眼睛一闭，连阴丽华的呼吸也为之一顿。
马武与姚期只觉脖子上冷风飕飕，忽听当啷一声，睁眼一看，身上的绳索尽断，刘隆已掷剑于地，以手搀扶二人道：“两位将军莫慌，我们是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人啦。”
姚期纳闷地道：“你们这是？”
马成呵呵笑道：“你们两位有所不知，我们与文叔也是过命的交情，刚才不过是与两位开个小小的玩笑。”
刘隆道：“实不相瞒，我们一听文叔在绿林寨起兵，就已翘首以待了，这里的三千军马曾经都是文叔征北的旧部，只要他一声号令，我们就全都跟着他干啦。”
马武道：“哎呀，你们为何不早说，姚期，虽然我们两个被抓了进来，也算是立了一件大功。”
刘秀此刻在屋檐上说道：“不错，不错，你们两个的功劳最大，若不是你们，怎么会让我们兄弟相逢！”一揽阴丽华，飘身落在堂外。
兄弟重逢，马成刘隆都乐得合不上嘴了，这时城外岑彭杜茂的军队已兵临城下，众人亲去迎接，取得细柳城不废吹灰之力。众人正细柳城中欢饮，忽然有军兵来报，有圣旨到。
马成刘隆奇怪，这是哪里的圣旨？
刘秀道：“二位哥哥不知，我已辅佐更始帝刘玄，想必是他的旨意。”
果然，这道旨意是刘玄所书，表彰刘秀奇谋妙计，能议和单于，并赐美酒金袍，以下诸位将皆有封赏，命刘秀统领大军，攻克长安，以解绿林之急。
刘秀备了一份厚礼相赠传旨使者，并且询问了绿林寨的战事，来使一一言明，绿林寨虽大兵压境，不过屡次取胜利，大司徒刘演作战勇猛，又被更始皇帝加封定国候，连红绡女将军也被册封为一品夫人。
刘秀又问及军中之事，使者说道，大司空大司马虽然厉害，不过绿林双隐与他们不分胜负，有一次是杀得天昏地暗，双方大战了三天三夜才各自收兵。
送走使者，刘秀叹息道：“王莽军中我所以虑之人，不过是大司空大司马，此二人都是妖物作祟，法力深厚，不可小视，但有绿林双隐抵挡，倒也是半斤八两，我们可以放心大胆地去攻长安了，传我号令，令军中散布谣言，我刘秀在此招兵买马，不日就要兵临长安城下。”
岑彭道：“但有一事，属下愚昧。”
刘秀道：“讲。”
岑彭道：“我们并未上书报捷，刘玄如何知道此处局势？”
马武道：“你还不明白么，他必是在队伍中安插了自己的耳目，我等一举一动都在那个酒色之徒的监视下。”
众将一听，俱都有些恼怒，刘秀道：“我等只可尽心打仗，公道自在人心，不可胡乱思想。”
刘秀一军就在细柳城内修整，不过这一消息早已传到长安城内，王莽听说刘秀已是兵临城下，慌忙给大司空大司马传旨，让他们火速回兵长安。
大司空大司马立刻从绿林寨回兵，绿林双隐在后面乘胜追击。
细柳城中，刘秀按兵不动，众人也不觉其意，都觉得此刻是进攻长安的最好时机，马武猜测是因为阴丽华的缘故，毕竟阴丽华是王莽的外孙，刘秀爱屋及乌，拖延战机，正要来找刘秀商讨此事。
忽然探马来报，长安城东发现赤眉军的踪迹。
刘秀道：“果然不出所料，来得好快。”
立刻召众将计议，刘秀道：“诸位哥哥，我在此地歇兵，你们必然误会我是难却丽华的情面，不过你们想错了，百足之虫死而不僵，王莽在位数年，其爪牙早已遍布中原，若要攻克长安，不是一件易事，更何况王莽不过是魔界至尊摆在人间的一颗棋子罢了。”
