第十二章穿堂沙
“常会遵命！”常会会意答道。当着胡图黎的面，苏大人不便再给自己叮咛什么。他会按常规，让她们交代清楚自己的一切，交给云中驻守备案……
常会两人打马送老人和孙女回云中，走他们经过的捷径。这捷径打马二次行进，发现只是两端进山地有二十多里难行之地，是时隐时现的崎岖羊肠小径，中间朝里走，渐渐变成打马能行的道路。这也是七家山人，为了自身的安全，搞的隐蔽之地。
他们来回只用了五天的时间，第六天追上了苏武他们一行。越往北走，进入到沙漠境地，一眼望不到边的沙漠，沙丘如雕刻的版画般无限地伸展着，无边无际、叫人震撼。
苏武和向导商量，他们休整了半天，为大家准备好了十天的干馕和水，各自带着朝前方前进。
上午，队伍沿着一道沙岭，踩着黄金般的沙粒跋涉前进，虽然很累，可太阳温和，微风吹送，还算惬意。快到中午时分，老天发怒了，狂风大作，飞沙漫漫，遮天蔽日。人和牲畜都睁不开眼，迈不动脚，无法行进。
胡图黎查看风向命令大家：“诸位，拉着手，逆风一起朝右面平坦地撤！”
苏武接着喊：“大家都听向导的指挥！军士们，各执其事，都帮着大家一起朝右边平坦地撤！”
苏武拉着左右两边人的手，大家互相牵扯着，拽着马和骆驼的缰绳，顶着风沙撤退着，在离开沙岭三十多丈远的地方，胡图黎喊着：“诸位，面朝风沙抱头卧倒!”
众人听指挥卧倒，骆驼看人卧倒也卧倒在地，马匹也相继卧倒。苏武手抹了下满脸的沙子，手遮的额头眯蒙着眼睛，查看队伍的情况，一股沙暴扑来，胡图黎一把拽着他，扑卧倒在骆驼旁边。
半个时辰左右，狂风终于累了，沙子也飞不动了。人们睁开眼，从沙窝里挣扎起来发现，身后不远处的沙岭，已经被飞沙填平。人人都倒吸了口凉气：谢天谢地，谢向导胡图黎！否则，这多人都会葬身沙漠的。
苏武给胡图黎行了个胡礼：“感谢了！”
“分内事。不客气！”胡图黎介绍说，“走沙漠，遇风沙，首先要到平坦地，面对着风沙抱头卧倒，这样可保护自己。”
苏武看看天气跟胡图黎商量说：“胡先生，你说是不是让大家在此，喝口水，吃点东西再走。”
“行！”
苏武对大家说：“诸位听了：大家就地歇息会儿，喝口水，吃点东西再前行！”
大家就地坐着吃开了。骆驼吃饱肚子可以耐多天不吃东西，可是马不行，每天就得加些草料。这在沙漠里也不能例外，不然的话，它们就走不动了。
伺马的人给各匹马分了些许带着的黑豆，可是骆驼眼睁睁的瞧着马在吃着，嘴也挪动起来。苏武叫他们也给骆驼分吃点儿。
队伍启动后，苏武和胡图黎走在最前面，苏武问：“胡先生，你让队伍离开沙岭到平坦地。我想是这个道理，由于平坦地，阻挡不住风沙，可保护生命！”
“说的太对了！”他高兴地，“读书人就是好，能说出问题的根本！”
“你读过书吗？”
“我呀，该读书时，跟着父母亲在马背上奔波。后来年长了，有时间读书又很忙，只是跟汉人读了一年书。”
“你会认汉字？”
“还会写几个。”
苏武想，这个人不像是胡人的平民百姓。可自己又不能再问什么，只是问：“胡先生，还有几天，咱们一行人才能走出沙漠？”
“照这样速度，恐怕还得七八天吧！”
“道路好走吗？”他故意问。
“最不好走的是前面有一道沙山沟，如天气好，运气也好，就打马而过。”
这里白天很长，晚上亥时天还亮着；夜里很短，寅时天就亮了。队伍一进沙漠，在向导的安排下，一般都是在沙道旁的开阔地搭帐篷休息。
要走沙山沟的这天，天刚亮，向导胡图黎走出帐篷，查看天气情况，天空星光闪烁，万里无云，是好天气。过这沙山沟，打马一个半时辰就可过。可是这多人骆驼行囊的行走，快行都得一天。
他这位向导，得看好天气，带领队伍趁早出发急行，就可避免风沙惊扰。火头军已经烧好了水，张胜叫醒大家起来，吃东西喝水后，就出发了。沙漠中行走最怕的是，在荒沙山沟里行走。
队伍整走了一天无事，夕阳即将掉进沙窝时分，突然，大风身后袭来，霎时风沙弥漫，在沟道里轰吼着压催着整个队伍和牲畜不由朝前倒下。向导胡图黎呼喊着；“大家赶快爬到两边，背靠着两面的沙墙站住！照看牲畜也一样！”
这叫穿堂暴风沙，胡图黎常过此道，遇到过一回。那也是夏天，他独自一人路过，结果自己被风裹下马，马惊恐地靠着沙沟墙躲避，自己却被风沙裹跑有一里多路，最后是身体撞在沙墙上，跌到沙墙根才没有被裹走。
大家遵照向导的示范，互相帮助者，力壮的扯拽着力弱的。没倒的拽着倒下的，大家连滚带爬的，背对外，手肘抱头紧抵住沙墙。护送的队伍年轻力壮的军人们，把牲畜和驮着辎重的骆驼拉拽着靠在两边。
苏武紧靠着沙墙指挥着军人，冒着生命危险，巡回照看体弱者，并且大声叮咛大家：“诸位，一定要听向导的指挥，不要擅自行动！”
忽然，随着风沙肆虐声，一位叫卫或的五十多岁的被护送者发抖喊声传出；“我、冷冷、冷！”
士兵们立即贴身围住他，给他取暖。苏武大声对大家说：“诸位互相挨紧，挤在一起可抵寒冷！”
大家虽然一排抵沙墙站着可是队伍缩短了许多。一个时辰过后，天黑了，风渐渐小了沙子也蹦达不起来了。人们才松了口气。在苏武的指挥下，大家扑打了身上的沙土，各就各位整队开拔了。
北国的夏夜，极昼光下，夜里不太黑。队伍人困马乏地走出了穿堂沙道，放眼前面，目所能及的地方，还是漫漫的沙野。苏武问向导：“胡先生，这里能休息吗？”
