第三章不辱使命
晨曦中，未央宫外，皇帝率领百官前来送行。隆重的军鼓乐声中，身着崭新中郎将服装威武的苏武，从汉武帝手中接过旌节杖，接过用牦牛尾制作的、象征着国家荣誉旌节杖，带领副将张胜和随员常会等上马，率领百位人员，护送匈奴使节的队伍，一路向西北，浩荡出发了。阳光下，道路两边的金灿灿的麦田一望无际，麦子黄了。心急的人家已经下镰收割。
中午，烈日高照。他们一行人赶不到驿站，人困马乏的坐在土坡的，一排树下休息，喝水，打尖吃东西。
苏武瞧着坡下，对随员常惠说：“看来今年又是大丰收！”
“是啊，我家的麦子也该收割了！”
“你家里现在有几口人？”
“父母亲，一个弟弟，一个妹妹。”常惠回答说。
“你是老啊大，那就是说，你父母亲年纪还不大？”苏武问。
“50岁左右。”
“那、你就不用为家里人操心了！”他感慨地说。
常惠没吭气。他知道老爷家里的情况，知道他放心不下家里人。
三天后，路过凤岗山（现属陕西武功县境内），苏武拜祭了父亲。他站在父亲的坟墓前，回想起父亲多年前征讨匈奴立功受奖后，为国家管理屯垦边疆，兢兢业业，鞠躬尽瘁而亡于任上，得到皇帝和国家的首肯，才有一家人和后辈如今的荣华富贵……他含泪对父亲说：“父亲，儿子要向父亲学习，像父亲一样不负皇恩，不负皇上的重托，为国家建立功勋！父亲，请你保佑咱一家人的平安，保佑儿子这次出使，顺利归来！”
他们一路节节北上，麦子也一路的金灿灿成熟，一处处的人们在收割打场。一月后，他们一行来到河南郡（指的是黄河以南）驿站，人们还在收割忙碌，处处呈现着丰收的景象，呈现出人民安居乐业的景象。苏武回想起小时候听父亲说过，每到庄稼成熟的季节，河南一带经常出现，大批的匈奴铁骑，他们越过黄河到这里烧杀抢掠，抢掠粮食和人质。经常深入到距长安四五百里的地方进行烧杀抢掠，严重的威胁着国都长安的安全。后来在皇上的运筹帷幄下，组织父辈们对匈奴进行多次的、多面出击围剿，三十年来，西域道路开通了，东面整个国家失地收复了，北面把匈奴赶出了河南（今黄河以南河套地），赶出了的云中（今内蒙古托克托东北），如今北漠无匈奴。国家设了云中郡，屯兵，移民进行坚守治理，以防匈奴骚扰。
他们到了驿站休整两天后，渡黄河北上。他抽时间，夕阳下，带着常惠骑马到仰慕久已的黄河边。黄河在这里变得宽阔，柔顺多了。没有了那年随皇帝东游时看见的是：黄河震天动地怒吼着，一路狂奔的景象。他站在高处，瞧着来的地方和即将要去的对面，真是天工巧成。沿黄河两岸，南北一马平川，一眼望不到边。即将成熟泛着金黄的麦田中，镶嵌着纵横交错的灌溉渠，镶嵌着成片片油绿的、正在成长的稻田和谷子、玉米等等秋苗。仿佛是一匹广阔无比的宏幅的锦缎。这就是路大人给我介绍的黄河河套，不错，这里真是美极了！正如路达大人所说的：“站在黄河岸上的高处眺望，感到：国家真正的是强大了！心胸一下子豁然开朗！自己也变得伟岸起来！”
“常会，要记住这些！”苏武对常会说，“咱们明天找这里管理人，了解下情况。要把这里庄稼，面积多少，收入多少，标在地图上！”
“是的！”常会想想问，“大人，过了云中，咱还要走多长时间才能到达？”
“按路大人的计算，咱们到这黄河岸边，才走了一半路程！”他吩咐说，回去和张大人商量一下，两天休整，匈奴人快到家了归心似箭，给咱们人多多的鼓舞士气！”
两天后的一早他们在驿站吃了早饭，在向导的带领下，到黄河岸边的一码头，分别上了十多只羊皮筏子，皮筏在浪中上下颠簸，斜行而下，朝斜对面的隐隐约约码头划去。人站在岸上，感觉不来浪大，可坐上羊皮筏子行使起来，就在水里的浪尖和浪谷中，上下不停的的颠簸着。不久，这些生长在内地，没有乘过船的人，五脏六腑在腹腔里咣当起来。羊皮筏子上，一个人忍不住吐了，大家都随着呕吐起来。两个时辰后到了对岸，每个人脸都绿了。他们把早上吃进肚里的东西都到光了，连胃液也吐出来了，个个东倒西歪的下了皮筏子，头昏脑涨的坐在码头起不来了。
苏武也和大家一样，想起自己的责任，让张胜照看队伍、自己带带着常会，强挣扎着走进不远的处的驿站，让站里人给来人送上饮水和简单的食物。休息到第二天一早，他们晓行夜宿，几天后，终于到了云中郡(内蒙古托克托东北）。父辈们把匈奴赶走一地，就修城建立关口镇守，屯兵，移民，建设边塞，也就有了连接长安的驿站接待。
晚饭后，苏武带领张胜和常会登上依山傍水云中城楼。他环顾四周，对他们说：“这里地势很好，便于隐蔽。是27年前，卫青将军率汉军出兵的地方。当时，卫将军从这里突然出兵，李息将军从代都，西至陇西出兵，围剿匈奴楼烦王和白羊王，从而收复了河南失地，还置了朔方郡（现鄂尔多斯杭北一带）。”
副将张胜感慨地：“卫青将军真是英雄呀！”
“有父辈过去的围剿打击匈奴，才换来了我们的生活安稳，社会的繁荣。我们这次一定要不辱使命！”
“对！不辱使命！”三个人的手紧紧地击握在一起！”
