接下来的日子，聂猛修炼得更加刻苦，在别人看来，简直同拼命无异。
除却每天早上雷打不动的一个时辰练武之外，全部的时间都用来打坐修炼。筑基初阶大成后，就可以辟谷，不用再每天吃饭，只需偶尔饮一点清水，吃几颗瓜果，每天在这上面省下的时间虽不多，聂猛也没有放过。
化气入脉阶段，最大的难点在于，要不断耗费灵气来打通灵穴，往往吐纳了几天好不容易攒起一些多余的灵气，冲击一次灵穴就全部用光，还未必能顺利冲开。
不过从另一个方面来看，最大的难点也是最大的捷径。
在这个阶段如果能保证有足够的灵气供应，那么就可以省下很多用来吐纳集聚灵气的工夫，把时间都用在打通穴脉上。也就是说，只要能够不断地服食奇珍异果，那么这一阶段的时间是可以大大缩短的。
玄天宗身为一流门派，最不缺的就是天材地宝。
后山里多得是。
许宗元每隔几天都会带一些年份各异的灵果灵草来让聂猛服食，掌门升玄子也派人送来了一颗千年朱果，让聂猛在一天之内冲开了六处灵穴。
许灵萱更是热心，几乎每天都来，每次都会拿一些稀奇古怪的东西让聂猛吃。又苦又涩的树叶子就不说了，还有毛虫、蚕蛹、吃下去鼻子里会冒火的果子、混在泥里带着土腥味的块状根，等等等等，不一而足。
虽然聂猛被折腾的够呛，但许灵萱让他吃的东西，多多少少都有些作用，只能强忍着各种反胃的感觉咽下，还得顺便感谢小师姐为他费心。
当然，感谢是真心实意的。
任何天材地宝，都是吸收天地精华而生，一旦离开泥土或被摘下，蕴含的灵气很快就会散逸无踪。所以聂猛吃的每一样古怪东西，都是许灵萱亲自到后山去找的。一次两次不难，难的是每天坚持从不间断。这份情义，让聂猛十分感动。
在这期间，陆陆续续也有几位同门给他送了些东西。
聂猛承他们的情，东西统统收下，却暂不服用，而是等许宗元来的时候，一件件呈给他看过，等他点头了才会服食。
许宗元不知道聂猛是担心安全问题，反而认为这是尊师重道的表现，对聂猛的评价再上一个台阶。
就这样，只花了一个月的时间，聂猛就突破了筑基第二阶，将二十四道灵脉和三十六道灵穴全部贯通，让灵气在体内形成大周天循环。
接下来，就进入筑基第三阶，合气圆融。
在这一阶段，要将灵气经由全身灵脉散入四肢百骸、五脏六腑，渗透到每一根毛孔、每一寸肌肤，将身体与天地灵气彻底融为一体。
此阶段最后，集聚灵气不再只是依靠呼吸吐纳，而是可以借由全身毛孔来吸纳天地灵气，从而大大提升修炼的速度。
也正是在这个阶段，修道者会渐渐形成自己的灵气领域，达到外物不侵的地步。而此前的两个阶段，养气炼体只能让修道者免受致死打击，化气入脉则可以避免断肢之类的重伤，只有达到合气圆融的境界，才能免疫一切普通攻击或是下毒。
聂猛的修炼速度开始慢了下来。
这时候服食天材地宝已经没有太大作用。想要达到圆融的境界，靠的不是一时猛力，而是水磨工夫，一点点、一滴滴，把灵力渗入全身，在最细微的层面与自身结合。
这阶段虽然仍需耗费灵力，但只是极缓慢的消耗，平时吐纳收集的灵气完全够用，若是服食天材地宝，由于还不到炼气境，多出来的灵气不能炼化，就只能散出体外。
即便如此，聂猛的修炼进境，还是在玄天宗内引起了巨大的关注。
只用四个月就达到筑基第三阶，这在立派以来的历史上，也是不多见的，最近两三百年，更是绝无仅有。
一时间，聂猛成为玄天宗上下众人的谈资。
洞神峰的弟子里，与聂猛主动接触的人也越来越多。聂猛已经展现出无限的潜力，以后很可能会成为洞神峰的顶梁柱。这个时候，还要选择跟他为敌，那就太过不智。就连当初向聂猛寻衅的刘志平，现在见到他时也渐渐堆出笑脸，好像之前的龃龉完全不存在似的。
聂猛对这些同门，谈不上多少好感，却也没太大恶感。
在这里的情形，与他在阳城的日子何其相似。都是不见容于他人的生活，对他而言早已习惯。虽然现在他的修为远远称不上强大，跟在阳城时说一不二的霸气没法比，可现在有掌门与师父罩着他，再加上他渐渐显露出修炼的潜力，玄天宗里没人敢再来惹他。这就够了。
“掌门要见你。”
这一天，正在修炼的时候，许宗元来找聂猛，神情看上去十分高兴。
在赶去正一峰的路上，许宗元对聂猛说：“你的修炼进境大大超出了掌门的预料，依我看，成为掌门亲传弟子这件事，还是大有转机的。反正你现在还未正式拜师，到时候掌门若真要收你，凭他赵宗极也拦不住。”
聂猛对这件事倒没什么兴趣，便说：“弟子能在师父座下修炼，已经很满足了。”
这句话让许宗元十分欣慰，连说自己没看错聂猛这个弟子。
到了正一峰，许宗元让聂猛独自进殿，自己则在外面等候，原来这次升玄子只召见聂猛一人。
走进大殿，聂猛见升玄子独自一人坐在上首。
“弟子聂勿猛，拜见掌门真人。”聂猛说着，按照道门礼法，行过叩拜礼，起身站在一旁。很久以前，他曾经跪拜过教他功夫的云游道人，此时再拜同为道士的升玄子，心中并未有任何抵触，只当是理所应该之事。
升玄子看到聂猛的精气神与几个月前大为不同，已经有了一些仙家气派，目光中流露出赞许之色，问他在洞神峰的生活是否习惯，修炼中可曾遇到什么问题，等等。聂猛一一回答。
之后便是一阵沉默。
升玄子闭目不语，似是在思索什么，聂猛则肃然而立，静待长辈垂询。大殿之中，一时陷入寂静。
过了一会儿，升玄子睁开眼，向聂猛招了招手。
聂猛走上前去，只见升玄子伸出一只手掌，五指微微一动，一团火焰登时跃然掌上，幽幽的火光映得他的脸色有几分诡谲。
聂猛面色霍然一变。
升玄子手中的火焰，赫然竟是九幽阴火！
