宋宜笑跟夏侧妃只一面之缘，这会虽然意外对方居然会遣人来问，但区区一个下仆，还不值得她多费心思，讲了几句客套话，谢过夏侧妃的关心，也就打发了。
不过袁雪萼等人，却得迎到后堂，正经招待的。
“我们方才去探望了外祖母，刚刚回来，到底怎么回事，我也不清楚呢！”宋宜笑命人给众人沏上茶水，又上了瓜果招待——当然眼下没人有心思品尝茶点，她话音才落，谢依人就皱眉道：“宫里也没正式说法出来，只是……”
说到这里瞥一眼卫银练，欲言又止。
卫银练倒是很平静：“我方才来之前，已经命人去我娘家问过，确认皇后即将开始静养，什么时候养好也不知道。而且，待新人进宫后，会择其贤者，代掌宫权！”
“皇后娘娘到底是陛下的结发之妻。”眼下在堂上的人，都是站在宋宜笑这边的，跟卫皇后即使没有格外的亲厚，也没仇怨，闻说端化帝有为崔见怜追究皇后与宋宜笑，自然觉得不赞成，裴幼蕊就说道，“而且崔见怜此人，我早年也听说过她的品行，似乎不是太好的。”
谢依人担忧道：“但崔见怜在世时，一度宠夺专房。”
谁知道端化帝是不是对这个表妹情深义重，至今难以忘怀啊？
“简修篁好像已经进宫去了？”袁雪萼听着心里七上八下的，勉强笑道，“他是陛下的嫡亲表弟，素来深得陛下信任与宠信……想来会带回好消息的！”
实际上此刻的宣明宫中，简虚白的求情并不顺利。
因为他才进殿行礼，端化帝就将宋宜笑参与了崔见怜之死的证据扔了下来：“阿虚，你可有什么解释？！”
“臣知罪！”简虚白看到这样的情况，知道不好善了，自是跪下认罪。
“此事皇后也有份，朕已决定令皇后从此在未央宫静养，以后也别操心什么事情了！”端化帝冷冷的看着他，“至于燕国夫人，要怎么处置，你看着办吧！”
简虚白闻言一惊，又听端化帝继续道，“好在你这个发妻也就生了个女孩儿，往后续弦进门，倒也不必担心原配嫡子与继室嫡子之间发生爵位之争！”
这话显然是要杀宋宜笑了——简虚白忙道：“陛下，臣妻幼时曾受庶人崔氏迫害，其出阁时不过二七年华，正所谓年少无知！还求陛下开恩！”
“谋害储君侧妃，尤其庶人崔氏当时还怀着身孕，岂是一句‘年少无知’可以揭过的？！”端化帝从丹墀上俯瞰着他，目光幽幽，“阿虚你早就知道这件事情的真相了，这些年来却从未告诉过朕！你可知道朕知道这一点时，有多么失望？！”
皇帝吐了口气，“只是你到底是朕看着长大的，朕也实在不忍心为这件事情罚你——不过，你也不要太得寸进尺了！”
他不想再看简虚白求情，直接拂袖，“退下！朕给你三日时间，要怎么做，希望你不要让朕再次失望！”
“再次失望”这四个字，被端化帝故意咬重，既是提醒，更是威胁。
……看着简虚白脸色苍白的告退出去，朱芹咬了咬牙，还是壮着胆子开了口：“陛下！”
“闭嘴！”端化帝一手撑额，一手按在御案上，方才还满怀愤怒的眉宇间，浮现出淡淡的疲倦与郁色，嗓音也有些喑哑，“朕知道你想说什么！无非就是觉得庶人崔氏横竖已经死了，没必要为此逼迫阿虚！”
“陛下圣明！”朱芹知道端化帝这两天心情很坏，这时候劝他放过宋宜笑，很有可能会给自己带来责罚与麻烦，但他觉得自己不能装这个糊涂——“扑通”一声跪下，颤抖着嗓音道，“陛下胸怀天下气吞海内，岂是区区儿女情长可以束缚？庶人崔氏之事的真相虽然出人意料，然而陛下与燕国公向来情同兄弟，燕国公素爱其妻，此事无人不知！若陛下这回肯放过燕国夫人，燕国公哪能不对陛下感恩万分，从此肝脑涂地，以报陛下隆恩？！”
上回端化帝对顾韶说“朕信任的也只有你一个人”时，皇帝自己只觉得唏嘘，侍奉在侧的朱芹却是旁观者清，当场出了一身冷汗！
顾韶再厉害，可毕竟年纪大了！
端化帝却还在壮年，皇帝现在倚重顾韶，却不可能一辈子都指望这位老臣吧？
废了腿、不好出仕的袁雪沛且不论，去年覆灭的卢家，今年下狱的梁王，以及此刻被呵斥出去的简虚白，这些人本来都是端化一朝将来的中流砥柱！
当然卢家跟梁王都有确凿的证据，收拾他们也是应该的。
可简虚白这件事情，却并非什么不可让步的原则问题——说到底就是一个侧妃的死罢了！
何况这个侧妃自己也不是没有责任呢？
为了这么件陈年旧事，逼简虚白杀妻，朱芹觉得简直……简直可以说是昏招了！
毕竟端化帝最信重的人，目前竟只剩下顾韶一个，哪怕朱芹是个内侍，自小跟着端化帝听显嘉帝的教导，也知道，对于帝王来说，朝堂之道，重在制衡！
一家独大，乃是最忌讳，也可以说是最危险的！
就是显嘉朝时，显嘉帝都不给臣子们这样的机会呢！
论能力论手段处处不如显嘉帝的端化帝，若完全依赖顾韶，谁知道会引发什么后患？
何况简虚白背后，还有太皇太后、晋国大长公主这两位宗室长辈……
鉴于端化帝如今对太皇太后十分厌恶，朱芹没敢提清熙殿，只小心翼翼道，“何况晋国大长公主殿下这些日子一直不大好，大长公主殿下之前，颇为喜爱燕国夫人……”
“要不是晋国皇姑帮忙，那宋氏早先做下此事时，也未必会瞒过朕了！”但端化帝闻言只是冷笑，“当然晋国皇姑以前帮过朕，所以朕不会为难皇姑！但皇姑既然乏着，那还是好好静养的好，这种乱七八糟的事情，以后就别叫长辈操心了！”
“可是陛下！”朱芹急道，“世人皆知燕国公宠爱妻子，成亲至今也有好几年了，膝下只朝平县主一女，却也未曾纳妾，足见传闻是真！如今陛下要燕国公杀妻，燕国公即使最终遵旨，恐怕从此也要与陛下生出罅隙来了！”
“若燕国公不愿意杀妻，这……这却要怎么办？！”
到时候，端化帝总不能把这个表弟杀了吧？
如果这样的话，即使顾韶再度出马，估计也劝不住暴怒的太皇太后——这位老人非跟端化帝拼命不可！
而公然抗旨的简虚白若不受到相当的处罚的话，端化帝作为帝王的威信，哪能不土崩瓦解？！
还有种可能朱芹没敢说：简虚白的“义妹”聂舞樱，如今乃是肃王妃！万一把他逼急了，私下联络肃王……
“你当朕真的很在意那宋氏的死？”朱芹说出这些进谏时，已经做好了迎接端化帝暴怒的准备，然而端化帝闻言，沉默了一会之后，却没有发作，只叹道，“朕只不过是想试一试阿虚罢了！”
朱芹愣道：“陛下是说？”
“三日之内，只要阿虚来跟朕说他愿意遵旨，朕就会饶了宋氏！”端化帝冷然说道，“想当初宋氏勾结皇后对庶人崔氏下手时，嫁与阿虚才几天？阿虚竟然就为了她欺瞒朕——朕是阿虚的嫡亲表兄，哪怕他现在过继到简家三房，依然是朕的姑表弟！他五岁进宫，是真真正正朕看着长大的，在他前往乌桓之前，朕见他的次数，比见梁王还多！”
“结果他明知道才娶的妻子谋害了朕的侧妃，非但不禀告朕，反而私下帮他妻子隐瞒！”
“朱芹，你说，朕现在凭什么还要对他施恩？！”
端化帝冷笑出声，“这些年来，朕一直拿他当亲兄弟看，凭什么好处少过他？！朕给予他的恩惠还少吗？！想来，正是因为朕一直对他宽容有加，所以才纵得他这么大胆子！”
数落着这个表弟的没良心，他难免又想起自己那个同胞弟弟，“无才无德如梁王，居然也起了篡位的野心，归根到底，不就是因为朕对他太过宠溺，叫他失了对朕的敬畏之心吗？！”
皇帝吐了口气，眼中闪烁着冰冷的光泽，“朕天资不如先帝，手段也不如先帝，所以先帝待下宽厚，底下人也不敢造次！到了朕这里，待下宽厚，却只会让底下人觉得，朕软弱可欺！”
他合上眼，很快又睁开，自嘲的笑了笑，“这个道理，朕到这两日才悟透——好在为时还不晚！”
“为上者，恩威并施方是正道！”
“朕往日对身边人，往往只施恩，却忘记了加以威慑！”
“所以自朕登基以来，宫内宫外，朝野上下，对朕看似恭敬，骨子里的那份轻慢敷衍……真当朕察觉不出来吗？！”
说到这里，端化帝淡淡的看向跪在自己身侧的朱芹，“你看，就连你一介奴仆，在朕明言‘闭嘴’之后，居然也敢继续滔滔不绝！可见朕，真的是把你们都惯坏了！”
朱芹整个人都抖成了筛糠，他哆嗦着，想说什么，却说不出来，只拼命磕头，很快，猩红底织金锦毡上，多出一团乌紫之色！
“念你素来忠心，此番饶你一回，若有再犯，朕就拔了你的舌头！”端化帝端起茶碗，吹了吹，慢悠悠的呷了口，好整以暇的看着，半晌后，觉得差不多了，才微笑着说道，“起来吧！”
见朱芹又磕了十几个头，才带着哭腔说：“奴婢谢陛下隆恩！”方颤巍巍的要站起来。
端化帝嗤笑了一声，眼中却毫无笑色：“你伺候朕前前后后十几年，以前，哪怕朕发怒，你在朕面前，也从来没有这样惶恐过——果然，世人都是娇纵不得的！”
“砰！”
皇帝将茶碗重重砸到御案上，没再去看朱芹几欲再次瘫软下去的神情，“还不快点上来研墨？！”
