夏去秋来，虽然北京城里秋老虎还在肆无忌惮的发威，但夜里已是需要加衣了。贾母的寿诞是八月初三，怕宫里有人出来，就在别府将就摆了。凡在附近随驾的文武百官、勋戚宗亲，人不到礼也是要到的。宫里果然赏了拐杖、佛珠等物，孝庄特意赐给贾母几张宫廷药方，贾家大有体面，那些官儿岂有不来趋奉的理？一时间，恰如烈火烹油般热闹非凡，王夫人如临大敌，李纨日夜不休，总算体体面面的将此事对付下来了。
这件事一了却，贾家人等不得皇上回宫了，径自先到京城安置。只因贾敏和林如海说好归期是八月内，贾敏思夫心切，宁可在路上过中秋，也不愿让林如海等的。到宫里去了一次，打点了一应行李，和来时一样装了满满的四艘船。和贾母又关了门说了一日的话，方洒泪拜别老母兄弟，携着黛玉上了船，相送着去了。
上了船，母女也都乏了，黛玉服侍着母亲进房歇息了，自己回舱房往床上一倒，险些就朦胧睡去。小云连忙过来说些闲话，怕她走了困，午觉也睡不好了。黛玉知她心意，勉力支起身，就让丫头们拿临别时兄弟姐妹送的礼物来看。
这次上京，孝庄赏的东西就不少，更别提临去的那次，两人互相剖心，虽然看法还有分歧，但友谊仍是牢固的。孝庄要显出对她的宠爱，赏了两大箱子的琐碎东西，直是比公主都要风光。宫里的几个处得来的阿哥格格也有礼物相送，都别出心裁的。胤禩送的是一双鞋，手工精巧到了十分，黛玉看了一看，情知这是良妃借胤禩来谢她，可怜她熬了这许多年，刚进了妃位，仍是小心翼翼的，那几次进宫说话，都没敢相请，只是在孝庄处搭讪着说些话而已。
虽然老九和老十与黛玉无甚交情，但他们都以胤禩为首，送了一方上佳的松烟墨，一杆湖笔，想来也是老八授意的吧。无意间帮了他母子一个大忙，现在还没什么争位心思的他看来是十分感谢的。十二阿哥是心地善良的老实人，母亲还是个嫔，平素低调得无以复加的，和黛玉很说的上话，送了一张高士奇的字，丫鬟们啧啧称奇，黛玉微笑道，“你们不知底细，这宫里的红阿哥们，自然是身家丰厚，他这样生母不受宠，自家也没什么能耐的人，这幅字怕还是高士奇给他的呢，是个老实人啊！”
十三阿哥胤祥，当然是也送了礼物，他和黛玉是最熟稔的了，礼物也透着相知的味道，且最是名贵，是两个雨过天青的棋钵，一套墨晶、白晶磨成的棋子，虽然知道里面说不准有敏妃的身影，但黛玉还是相当喜欢，收起来预备下午给贾敏看了。还有一本佛经善本，却是四阿哥和胤祥放在一处的，佟皇后最近身子沉，他不敢稍离半步，到了畅春园和黛玉就见过两面。看来这两本佛经，还是看在两个人曾经下过几盘棋的份上了。
余下是几个格格送的小玩意，或是团扇、或是香炉，都十分有趣，几个丫鬟传看了，都很满意。小方道，“这些东西，除了十三爷的那个棋盘咱们自用，九爷、十爷的笔墨转送老爷，别的都收到箱子里去罢，也没的什么用处的。”
黛玉倚在床头，不经意道，“好好收起就是了，也不是什么难得之物，贵在心意么。探春妹妹那个棋盘正好和棋子配，倒是好生放着，回去也到别家小姐跟前显露显露。”
四个丫鬟就互望了几眼，一时不知道接什么话好，紫梨想了想，笑道，“这出门的话，姑娘先问准了太太，京中要自由些，扬州怕是没那么好呢。”
