“石鼓”亦同“岳麓”一般，几经沉浮，几度兴废，喘息而延至今。是时胡宏兄弟父子，因避秦桧之祸，隐居南岳数十载，潜心苦读，而创南宋理学派系之湖湘学，亦曾讲学石鼓，石鼓代有人出。张栻见朱熹观石鼓之景而有流连忘返之意，乃请朱熹作《石鼓书院记》。朱熹欣然应诺，遂一凝神，挥笔而就，记曰：“当今之科举，士读书之目的，多为猎取功名利禄，以求一职半官。而且大多数士子以存侥幸，而不肯发奋用功。今郡县之学置博士弟子员，皆未当其德行道义之素，其所授又皆世俗之书，进取之业，使人见利而不见义。”朱意指出了科举之弊，正是由于郡县之学，生员未考其德行道义之素，所以设立书院，将义理之学、修养之道作为教育的中心，以求正人心，补郡县之学科举之阙火，“求燕闲清旷之地，以共读其所闻而不可得”，“毋以今日学校科举之意乱焉，又以讽晓在位，使知今日学校科举之教，其害将有不可胜言者，不可以视为适然，而莫以救也”。他反对科举，告诫诸生：愿于下学之功有所未究，是以诵其言者，不知所以从事之方，而无以蹈其实。然今亦何以他求为哉？亦日：“养其全于未发之前，察其几于将发之际，善则扩之，恶则克之，其如此而已矣。”自从岳麓书院中和之辩以后，朱熹本来是以卫道的心情前来，然而他没有征服张栻，却已悄然接受了张械的部分观点，“养其全于未发之前，察其几于将发之际，善则扩之，恶则克之”，不正是张栻所提的“操而存之，存而养之，养而充之，以至于大，大而不已，与天同矣”的翻版么？朱熹作了此记，胡实便命人刻勒于石，立于书院之中。见朱熹作了《石鼓书院记》，对石鼓书院的地理位置，为什么要设书院以及书院教学与郡县教学的区别作了一一记述，又对书院诸生提了自身修养的几点要求，特别是朱文提出的“养其全于未发之前，察其几于将发之际，善则扩之，恶则克之”，正与自己的已发未发观点相符，与自己所提的修养功夫异曲同功，张栻非常高兴，于是手书韩昌黎的合江诗，亦命人勒石立于“缘净阁”中。然后，凭吊武侯祠，作文以赞武侯助刘备兴汉的功勋。回想当年，武侯诸葛，深居隆中，以天下兴亡为己任，谋图天下三国鼎立之事，然而五月渡泸，深入不毛，七擒孟获，鞠躬尽瘁，死而后已，却终“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。对照当朝，以诸葛武侯与其父张浚相比，更是有些感慨。甚觉武侯之事与其父张浚有些历史的吻合，都有天欲降大任于斯人，又多苦其志，却终究天道难酬，事业未竟，而身死他乡。朱、张拜跪吊祭了武侯，张栻录写了武侯所作《出师表》以赠书院。
或游或居，或吟诗或撰文，他们的活动很是充实。虽是隆冬，大雪纷飞不已，天气异样寒冷，但他们却充满志趣，充满激情。游了石鼓山，题赠了《石鼓书院》，沿了上山的线路，一路说笑返同，行至途中突然狂风大作，鹅毛大雪铺天盖地，分不清何处是天，何处是地，无法再行。见一岩洞，朱字草书“草衣”二字于岩洞之上，朱、张正纳闷，见洞门大开，走出一个形容古怪的老僧，须发如银，眉长垂睫，年纪当八九十矣，步履却极轻捷，那老僧走到朱、张跟前一一行礼。朱、张看了僧人，想必很是有些来历，于是以礼相还。僧人启齿说：“贫僧昨夜偶得一梦，见天降金光，罩了岩洞，冥冥之中，似有佛祖提示，说今天有千古圣人光临，贫僧惊醒，见是一梦，不太相信，然而梦中情景历历在目，不得不信了。
果然，二圣到了，阿弥陀佛，我草衣岩活该发达了。”老僧很是激动。
“老神僧言重了，小儒冒昧造访，打扰老神僧清修，真是有些罪过。”
朱、张道过歉，跟着老僧步入岩中。老僧命弟子添了干柴，烧了大火，沏了上好的茶水，围着火，慢慢地品着茶。
朱熹边品茶边说：“和尚师傅藏着的茶叶真不差，俺们应当道谢！”
老和尚微笑道：“一杯清茶，何必相谢，况且茶叶是土中所出，清水取诸地泉都是檀门土地上，借花献佛了。”朱熹一行，静静地听老僧说话。朱熹是不信神鬼之说的，但他却觉得今天的草衣岩之行，确实是有些缘分的，好像是上苍冥冥之中有了安排似的。狂风暴雪，迟不来早不来，恰恰此时才来，而在这茫茫荒芜之地偏偏却有了这么一方洞穴。他感激老僧的深情厚谊，感激造化的神奇，喝了滚烫的茶水，围着熊熊大火，所有的寒气都在此驱得干干净净。见了这“草衣”二字，很是有些趣味，于是启齿相问：“小儒亦曾混迹佛老之中，学了些佛老参禅，今见‘草衣’二字，搜肠刮肚的，却终是无法参悟，老神僧能否与小儒说个玄机，以解小儒之惑？”
朱熹说后把目光紧盯着老僧，见老僧银须童颜，流光溢彩，很是有些羡慕。见朱熹相问，老僧哈哈大笑了一回，即正色道：
“寺小僧贫，岂敢污二圣之耳，不过要说这‘草衣’二字，却真还有些来历。”老僧有了兴趣后便娓娓道来：“唐末五代时，由于战乱，寺庙尽毁，僧人为避战祸，免遭无辜的杀身之灾，纷纷避居，蜀时僧人奉初禅师，云游至此，见此洞隐蔽异常，有心于此，动手作了修饰，采柴编织作了荆门，于此落脚。因手头拮据，外出化缘，仅得食充饥，无钱购置僧袍，又以草编织袈衣，苦难如此却终不改其志，乃命是岩为‘草衣岩’。奉初禅师圆寂以后，因禅师乃一代高僧，有从者步了高僧后尘，对洞进行复修，做了山rJ，于洞内立了佛像，香火一直不断，传至贫僧已有数十代矣。尽管岩洞简陋，却代有高僧。”
老僧说毕，却是十分自信地看了朱熹、张栻，不久起身入内，取一领草织袈裟出来，众人见了，很是有些肃然。”
这哪是什么袈裟，明显就是一把茅草也。比当年达摩祖师所遗术棉袈裟更差。老僧像捧了宝贝一样，小心翼翼地展示了一同，旋即入内，却把这把茅草小心翼翼地藏了起来，老僧从内室出来后歉意地笑了笑。“老神僧所言，真让小儒开了眼界，茅塞顿悟矣。”朱熹起身谢道。
慌得老僧连忙：作揖：“阿弥陀佛，善哉，善哉！”
洞外狂风暴雪，昏天暗日，洞内却谈笑风生，或谈经或悟道，其乐融融，宠辱皆忘。围着炉火，已是深夜，却睡意全无。早晨用过早餐，一夜狂风已经停止，朱熹深情地别过老僧，与张栻联骑而去，直奔云峰寺而行。行至途中，忽红日中天，彩虹高挂，蔚然壮观。立马回首，见南岳诸景历历在目，诸峰矗立，更是玉砌一般，阳光下闪烁发光，朱、张更是大快心目。至云峰寺，早有师孟率了众儒前来与之饯别。却说这师孟，乃赵宋王孙，系燕懿王七世子孙，其时正监南岳庙，他对朱、张二人极为崇仰，闻二儒同游南岳，而今即将别去，率了胡广仲、伯蓬、季立等名儒在云峰寺等候。
入寺见过众儒，朱、张讲了同游南岳的感受，对南岳诸景赞誉有加，对众儒冒雪前来饯别送行表示了谢意。朱熹还端了酒杯，环绕了一圈，互道了珍重，与众儒饯别。有感岳麓会讲，体会犹深，南岳同游，得益匪浅，朱熹不禁诗兴大发，于是即席赋诗以赠张栻：我行二千里，访子南山阴，不忧天风寒，况惮湘水深。
辞家中秋旦，税驾九月初。
问此为何时，严冬岁云俎，苏君步玉趾，送我登南山。
南山高不极，雪深路漫漫。
泥行复几程，今夕宿槠洲，明当分背去，惆怅不得留。
诵君赠我诗，三叹憎绸缪。
厚意不敢忘，为君商声讴。
昔我抱冰炭，从君识乾坤。
始知太极蕴，要妙难名论。
谓有宁有迹，谓无复何存。
惟应酬酢处，特达见本根。
万化自此流，千圣同兹原。
旷然远莫御，惕若初不烦。
云何学力微，未胜物欲昏。
涓涓始欲达，已初黄流吞。
岂知一寸胶，救此千丈浑。
勉哉共无晕史，此语寄相敦。
自乾道三年八月从福建崇安启程，九月八日抵达长沙，至今乃十二月二十二，三月有余，其间与张栻或论道于岳麓，或游览于山水，或唱酬于南岳，尽得宾主之谊，对张栻的深情厚谊，朱熹自然非常感激。如今即将分手，各自东西，朱熹有些惆怅，有些留恋。云峰寺饯别，朱熹向东而行，自槠州，历宜春，泛清江，泊豫章，涉饶信之境，绕数千里，首尾二十八日，然后至于崇安。张栻自此西还而至长沙。朱熹回到崇安，忆起张栻的深厚之情，作诗以记，诗云：忆昔秋风里，寻盟湘水停。
胜游朝挽袂，妙语夜连床。
别去多遗恨，归来识大方。
惟应微密处，犹欲细商量。
积雨芳菲暗，新晴叶豁然。
园林媚幽独，窗户惬清研。
晤语心何远，书题音未宣。
悬知今夜月，同楚无云边。
他回忆了与张栻之间三个多月来亲密无间的友谊，以及因为有些观点的不同而相互争议的情况。
自从南岳归来，由于当时的吏部侍郎陈俊卿及刘珙的推荐，朱熹开始得到朝廷的重用，被授枢密院编修官，朱熹亦是有些踌躇满志。“咋尝一至湖湘，出资交游，论讲之益。
归来忽被除命，既不敢辞而拜命矣”。说他刚刚至湖湘，出游，会讲，收益多多，回来就被任命做了京官，亦是人生的一大快事了。自从离了湖湘之后，朱熹一直官运亨通，遇了些学术上的问题，就写信与张栻讨论。南岳一别，朱、张竟是成永诀，虽是通信不断，却再无谋面。十年后，张栻由于积劳成疾，竟是辞世。张拭的英年早逝，当然给朱熹造成了无限的悲伤，他从此失去了一位挚友、一位贤兄，后来他主政湖南，多次凭吊张栻，多次讲到与张栻同游南岳的感受，他编辑整理张栻的言论、文集，主讲岳麓书院，以竟张枝未竟之业。当然这是后话，按下不表。
正是：
皑皑白雪掩翠绿，悠悠信步衡岳游。
磨镜台前悟大道，朱张圣迹万古留。
