见三人各抒己见，欧阳厚均笑了笑，乃言日：“子城、筠仙所言极是，不知‘仙巢’何指，此亭终究有如雾里看花，云中望月矣。‘仙巢’者，钟仙：巢也，宋理宗时官尚书，鸿儒也。时登岳麓山，游书院，立此远眺，见万里长空，一片澄明，虽是半壁河山，却也宁静，于是心中开朗，筑亭于此，却空了亭额、联而去，意欲访得朱文公、张南轩一般人物题额书联，终究不得，却是天意作美，数载以后，理宗临幸岳麓，这钟仙巢陪同御驾，力邀理宗登临斯亭，对理宗奏明了缘由，恭请圣恩，题额赐联，这理宗亦儒林巨子，岂有不允之理？其时天公作美，微风徐拂，吹花香入鼻，理宗大喜，于是提笔，御赐‘仙巢吹香亭’五字，斯亭就此来历矣。”
“谢恩师指点。”郭嵩焘、胡林翼、曾子城作揖笑道。
“刚才为师所讲立言之道，亦如此尔，或以理胜，或以气胜，或以才胜，平奇浓淡，总之惟其是尔者，‘。诚’也，贶生，为师所言，可明达否，尔等意下如何？”他回答了郭嵩焘所问，又接了原来的话题。
“先生所讲，弟子还是不甚明了，先生所言‘诚’字，即《大学》所谓‘诚意’抑或《中庸》之所谓‘诚身’
耶？”子城在听了欧阳厚均“立言之道”后，即复站了出来，作揖问道。
见子城提了如此问题，欧阳厚均先是微微一惊，继而又冲子城微微一笑，满意地看了几眼：“子城，善思也。《大学》之所谓‘诚意’，即《中庸》之所谓‘诚身’也，《大学》之所谓格物致知，亦即《中庸》之所谓明善也。博学、审问、慎思、明辨、笃行，皆以所明善而为‘诚身’之功也。非明善之外别有所谓诚身之功也。格物致知之外，又岂别有所谓诚意之功乎？《书》之所N精一，《语》之所谓博文约礼，《中庸》所谓尊德性而道问学，皆若此而已，诚也！”
子城道了谢，欧阳厚均于是立起身来，站在亭中，用力地舒展了一回筋骨。
“老啦，毕竟不是当年啦。”
整整一个下午或论或讲，他真的有些疲乏了，立在亭中，向远处望去，西边的红日，已经失去了早晨的光彩、正午的灼热，变得十分温和了。浩瀚的湘江，此刻亦有薄薄的暮霭，慢慢地升了起来，细数渔帆点点，却见炊烟缕缕，水鸟擦江而过，似在寻找归宿。
“启禀先生，中丞李大人陪了贺长龄中堂造访，已入山斋。”欧阳厚均正欲起身，只见院役飞快地跑了过来，向他报告。
欧阳厚均苦笑了两声，领了学子，离亭而去。来到山斋，老远就见中丞和贺长龄迎了出来。
“坦斋独占风流，可喜可贺也！”贺长龄双手打拱，高声道贺。
“老中堂做的好事啦，就差半点出了人命也。”坦斋恨恨而道，“老中堂倒好，自己泥鳅一滑，过起神仙一般生活，却不顾同窗死活。”
“坦斋兄尚在埋怨贺某呀，若非贺某当日苦荐，何得老兄今日风流，不谢老弟，倒是埋怨起老弟来了，唉，真是好事做不得啦！”贺长龄说毕，却哈哈大笑起来。
贺长龄说过、笑过，让欧阳厚均不好意思起来。三儒同处山斋，道了别后思念亦讲经论道，吟诗作对，半夜才归。
送走贺长龄、李巡抚，已是午夜，欧阳厚均复回山斋，静静地坐了一回，想想贺长龄揶揄之言，仔细地回忆了今天吹香亭的一幕一幕，禁不住有些激动了，曾子城的说“诚”，胡贶生的问“道”，郭筠仙的“挖根究底”，真让他看到了希望，看到了岳麓书院的前途了。但此刻他联想到远在安仁的老母，此刻该是怎样了呢？他好像看到了老娘那雪白的头发，那佝偻的背影，那辛酸的泪水，那蹒跚的步履，他的眼眶湿润了，眼前的一切又变得模糊起来。
“是啊！忠孝真的不能两全矣！”他擦了一把泪水，好像突然想到了什么一般，即刻铺纸研墨，提笔写起家书来：“厚基兄台鉴：安仁一别已是半月有余，日夜思念家中一切，母亲安康否……”这厚基本系欧阳厚均同胞兄弟，其叔父无儿，出继作了叔父的儿子，欧阳厚均将离家赴任，向厚基讲了原委，求其照顾母亲。本来一切已经安排妥当，尽管如此，却丝毫没有减弱欧阳厚均的思亲之情。他把家书封好，派了信差赴安仁，安排妥当，乃舒一口长气。作了家书，又铺纸作了《励志诗九首示门人诸子》，将书院的院风、学风及自己的意图一作了具体的规划。作罢，搁笔，起身打开山斋之门，其时东方已是鱼肚白，一股清风扑面而来，他摆了摆已是酸痛的双手，舒展了一回筋骨，再回山斋，囫囵地睡了一会。
欧阳厚均张贴了《励志诗九首示门人诸子》，不久就引起了巨大的反响。他的人才模式、教学方法，不久就引起了天下士人的关注，一时天下士子，惟岳麓是瞻，而景从于他。
士子云集，舞袖成风，颇为壮观。
欧阳厚均的才气和孝心，感动了天下的士人，更是感动了神鬼。一夜弟子门人俱过江看戏游玩，遗他独处山斋，庭院空空，凉风习习，于是虚掩斋门，点灯焚香夜读，正至得意之处，不禁摇头晃脑，忽觉一阵凉风袭来，灯光摇曳，若明若暗，斋门“吱呀”一声，却并不大开，欧阳大惊，起身离座而立斋中，只见一须发飘拂、相貌古怪老者阔步而入，相对而立，不言不语。见老者不请自入，欧阳厚均感到十分怪异，于是启齿相问：“老先生高姓大名？何处洞府，夜趋敝斋，不知有何见教？”
欧阳问了，见老者并无表情，却是一脸的冷笑，一脸的漠然，欧阳更是惊奇。
“老先生请坐，用茶。”欧阳厚均顺手拉了一把椅子置于斋中，又倒茶相献，老者既不入座，也不接茶。良久，却指院中那千年古槐，朗声而道：“岂有如此凡夫俗礼呀？”老者一面说道，却是一面露出不屑一顾之态，“老夫久闻先生道德文章雄冠天V，有经世济国之功也。”
“老先生过奖了，小儒才疏学浅，岂敢言道德文章之事哉！更不敢奢求雄冠天下、经世济国，只求授业生徒，不做欺世盗名之庸人矣！”欧阳厚均说完，十分诚恳地盯着老者，并无半点虚伪之态。
老者听了，不竞“哈哈哈哈”大笑起来，那笑声，有如风雨，有如飞沙走石，震得山斋砖瓦沙沙作响。
欧阳厚均见状，心中不禁有些发怵，来者不善，善者不来也。这老者内力深，莫非乃武林高手？欧阳想了想：“这武林高手，深夜造访却又是为何耶？难道书院有冤仇于他？”
他正想着，又听老者高声而言：“先生不必过谦，老夫今有小技相求，敢望赐教，如若支吾，莫怪无情也。”老者终于道出了今夜造访的目的，那口气的霸道、强硬，那态度的冷漠，几乎让欧阳厚均感到有些心寒。
“老先生有何见教？”
“老夫有一上联，藏心中多年矣，而访下联却不可得，闻得先生才名，故深夜造访而求下联也！”
“老先生请出上联。”欧阳厚均落了心，见来者并非寻事惹非，于是没有了戒备，堆了一脸的微笑，“切磋学问，幸事，幸事矣。”他暗暗地高兴起来。
老者并不客气，虽然他不是寻事生非，却也是不怀善意，他瞪了双眼，狠狠地盯了欧阳厚均一眼，以手指院中槐树，朗声而吟：
“槐树干载成木鬼。”
吟毕却对着欧阳厚均冷笑起来。
听了老者吟出上联，欧阳厚均又不禁大吃一惊，他低低地重吟了一遍老者的上联：“天啦，难道天地之间，真有所谓仙妖鬼神？”
他反复地打量了老者一会，然而在老者的身上，丝毫看不出鬼神的影子呀。其时月色半明，岳麓山影耸立窗外，淡淡的月光下，朦朦胧胧的，欧阳厚均即时有了灵感，于是出口而吟：
“岳麓万古仰丘山。”老者的上联将槐树的“槐”拆成了“木”、“鬼”二字，欧阳厚均亦将“岳”拆成了“丘”、“山”而对，天衣无缝，老者听了，顿觉十分惭愧，抱拳拱手相谢：“领教、领教，先生道德文章，果不虚传。”说毕飘然而去，顷刻无影无踪，欧阳厚均追出山门相送，哪里还有老者踪影，只见院中古槐蓊蓊郁郁，清风徐来，槐叶沙沙作响，有如人语不断。
其实这老者，实乃院中槐树之精耳，这千年古槐，乃当年岳麓寺僧所植，因处灵山，又朝听鼓钟，夜闻《金刚》，亦采天地之灵气，收日月之精华，居然锻炼成精。建了书院，听了历代山长吟读，对于道德文章之事，十分精通，听欧阳厚均才名，于是化变为老者，以试其才。
老者离去不久，学子看戏归来，见山斋灯光摇曳，知先生尚未安寝，于是齐拥山斋，欧阳厚均见学子齐至，就把老者索对之事与众学子说了，却听得学子瞪口目呆。
“先生，这天地之间，真有所谓神鬼妖仙乎？”
“这……这……”欧阳厚均很是无奈，顿了许久，才讷讷而语“这，为师也说不清楚矣！”说毕歉意地笑了笑。
“先生也有说不清的时候呀？”众生大笑着离去，欧阳厚均紧闭了斋门，却陷入沉思：“是啊，天地之间到底有神鬼妖仙么？”
正是：
平生重孝惟母亲，弃宠违忠辞京城。
八斗经国济世才，施展山斋泣鬼神。
