大大的青铜制轮子一直转动,像时钟的齿轮不停地转,间或沿着旁边的输送带推出厚厚的塑胶容器,有些容器里面装着书本。那台机器吱吱嘎嘎地运转,发出呻吟声,虽是过时的残留物,不过还可以用:书本出现之后又消失,从书库运上去高高在上的阅览室,然后又运下来。
“快点!刚刚有人来过!”布雷克说着,抓住妲可的手腕,朝两堵书架之间那条暗暗的通道冲过去。
那台机器周围的纸尘上有一排脚印,宛如舞步。
布雷克心跳如擂,弓身躲在两排都是书的架子之间。头顶上的灯管垂下来一条条的细绳,轻轻打在他的肩膀上,他却丝毫不察,选择在黑暗中继续前进。他低着头,继续沿着狭窄的通道往前定,只靠那本无字天书带路,书发出一股柔和而无害的光。
在通道里走了一半时,他停下脚步。一本本书高高矗立在他头上,像打不倒的常胜军;一排排的书架朝他压过来。不知什么缘故,地图上的线到此就断了。
妲可拉拉布雷克的衣袖,“怎么了?”
布雷克蹲坐在脚跟上,朝两头看了看,“不晓得。也许是这本书迷路了。”
他凝视暗处,看到一汪淡淡的灯光洒在地上。就在前面不远的地方有一张小小的木桌,桌子上方有一颗光秃秃的灯泡发出炙热的光。近旁摆着一张损坏的椅子,两条扶手木都磨损了。
布雷克屏住呼吸。有个黑黑的人形,是影子,在旁边徘徊不去,身体倚在装着书本的金属柜侧面。
妲可也看见了。“那是谁?”她悄声问,一双眼睛睁得大大的。
布雷克摇摇头,伸出手去握住妲可的手。他仔细看着那个人影,几乎按捺不住冲动,想要逃之夭夭。
那个模糊的形状看不出生命的迹象,动也不动的。
布雷克看看手上的书。那张地图模模糊糊显示那条路要越过这个黑影。他感觉到汗水开始沿着脖子淌下来。他的嘴巴发干。别无选择。他必须徐徐移过去。
妲可紧抓着他的夹克边缘不放。“不,别去。”她哀鸣。
“不去不行。”他嘶声道。
布雷克手脚发抖,爬得更靠近一点。
那个人形实际上是一件黑色的外套。一件连帽的长袍,挂在挂钩上,挂钩就黏在金属柜的侧面。
布雷克舒了一口气,但他仍提高警觉。不久前有人在这里坐过。椅子的皮面座位微凹。他伸出一根指头去摸。摸起来温温的!
布雷克分秒都不敢浪费,扯扯妲可的衣袖,两人全速跑到通道的尽头,尽量拉开他们俩和曾经坐在那张椅子上的可怕东西的距离。
那本书似乎又恢复清晰,把他们引到再下一条暗暗的通道,经过一垛损坏的设备,穿过一排又一排越来越窄的架子,进入迷宫的中心。他们对上了一堵结结实实的钢墙。此路不通。
布雷克搔搔头,困惑不解。
“我不明白,”他说,“地图指着直直往前,但不可能呀。”他重新检视地图上那些弯弯曲曲之处,可是怎么看都是指向此处。
“哪有问题?”妲可说着,绕过布雷克,“我们就穿过去吧。”
布雷克转身面向她,不敢置信,“怎么过去?”
妲可翻翻白眼,“你以前没见过这种东西吗?”她轻轻叩叩那片钢,发出一种空洞的声响。在那片金属障碍物上,每隔一段距离就嵌着酷似方向盘的小小环形把手,让那堵墙看起来像一排金库。
“这是活动书架,”妲可说,“可以节省空间。不然你以为图书馆如何应付越来越多的藏书呢?”
妲可转动第一个把手,松开第一个锁扣。空气中爆开一个尖锐的金属声,像一声枪响,布雷克往后跳。其他的转轮自动开始顺着时钟方向转动,让布雷克想到一场蜘蛛的竞走比赛。
好像某人长叹一口气,这组装置慢慢地开了,沿着金属轨道滚开来。一排排书架平行并排,为数众多,架上排列着一本本隐藏起来的书,展开在他们眼前——犹如一座镜厅,每一排看起来都一样。
“瞧见了吗?”妲可说,用黄色的雨衣抹抹手,“一点问题也没有。”
“好,那么现在要走哪一条通道?”受到刺激的布雷克恼怒地问。
“我不晓得。手上有书的人是你。”
布雷克查看地图。恩狄米翁·史普林指出一条紧挨着墙壁边的通道,就在图书馆的角落里。这里空间很挤,仅容他们一前一后成纵队通过。兄妹俩像纸娃娃一样手拉手走过去。
想也知道,在通道的尽头是一扇老旧而没有标记的门,被一帘蜘蛛网掩住。很旧很旧的一扇门,嵌在图书馆的石基内,几乎看不见。
布雷克的心跳得很快,他身边这整座图书馆似乎都在摇。那本无字天书变得激动不安,在他手上拍动,几乎要朝那个开口扑过去。
布雷克拂开蜘蛛网,排除障碍,蜘蛛网像棉花糖一样站在他的皮肤上。
面向他的是一扇石门,门上有受到磨损的齿状物,就像圣杰罗姆学院那座老图书馆的入口一样。他张口结舌地瞪着门。门只剩一丁点儿大,一半沉入楼板底下。
妲可抓紧布雷克的袖子。“我不要啦,”她说,声音气弱如丝,“我想我们不该再进去了。”
布雷克的手已经在门上了,与其说是受到勇气驱使,不如说是受到那本书的驱策。“别担心。恩狄米翁·史普林与我们同在。”他说,努力让自己听起来很勇敢。
布雷克抖着指头转动门把的骨架。手一扭,传来一声轻脆而干燥的咔嚓声。门慢吞吞开了。
一股恶臭之气一涌而出,布雷克身上顿时起了不知多少鸡皮疙瘩。那条通道渗出一股湿湿冷冷的土味,他整个鼻腔都充塞着那股味道。
布雷克紧张兮兮地凝视那片空间。
一座螺旋梯从他眼前陡直下降,盘进黑暗之中。只见几级青苔斑斑的石阶,再也看不到别的。
布雷克很想逃之夭夭,可是那本书一直把他拉过去,不容抗拒地将他往阴暗之处拖,银白的书页被浓得令人窒息的黑暗吞噬。他需要多点光线。
然后布雷克想起来了。
他拍拍背包的前面,很快就找到他在找的东西:塞在其中一个口袋里的圆筒。他的手电简。经历学院图书馆事件后,他忘了把手电筒拿出来。
他咧嘴而笑,抽出那只手电筒,同时一边努力拿着书。身边妲可的脸成了一团恐惧。
布雷克转回头面对那个洞,看着微弱的灯光坠入古老的阶下。尽管如此,还是看不到底。
“这可好,又是一道螺旋梯。”布雷克嘀嘀咕咕,感觉到妲可死抓着他的手肘。她的眼睛湿湿的。
布雷克打了一个寒噤,踏进那团阴暗之中。感觉好像涉入月光下的池塘,黑暗涌上他的腰部,像冰冷的水一样。
“不要!”妲可尖叫,声音既小又脆弱,“我不想下去那里。已经不好玩了。”
她紧紧抓住布雷克,掐痛他的肉。
“快来,”布雷克咕哝抱怨,“我们必须下去!”
那本书把他往下拖,宛如一块重物扯着他。布雷克正在沉入黑暗之中。
“不会有事的,”他再三向妲可保证,“我会保护你。”
布雷克的嗓音变哑,努力压抑掐着他喉头的那股恐惧。他伸出手去扶妲可,但是妲可汗津津的手却避开他的。
“不要,我不想下去。”她又说一次,退了开去。泪水滚下她的脸颊。
“听好,”布雷克说,“我跟你一样不喜欢这样,可是我们别无选择。终极之书就在附近,我感觉得出来。它想要我们去发现它。”
“我害怕。”
“我晓得,我也怕,”布雷克承认,“不过我发誓不会让你发生任何事。”黑暗袭上他的腿,令他觉得凉飕飕的。他的牙齿格格颤抖。他们必须不断地动。“只要我们团结在一起,就不会有事。”
妲可的下唇抖动,最后她点点头。她徐徐移向楼梯间,像个小小孩把脚探进池子里。她抓着布雷克夹克的帽子,差点令他窒息。
他们两人一块踏入黑暗中。