现代环境对人的心理与行为的影响作用，早在20世纪中叶就已引起人们的关注。当时，精神病医生已发现医院墙壁的色彩、家具摆设和病人的个体空间状况等都会明显地影响治疗效果。至20世纪80年代初，美国心理学家普罗尚斯基总结、概括了当时有关环境与心理问题的研究成果，先后出版了《环境心理学———人及其物理位置》和《环境心理学绪论》二书，为交叉学科———“环境心理学”成为一门独立学科奠定了基础。目前，环境心理学自形成至今虽然历史很短，尚未形成严密的知识体系，但现代环境对心理的影响作用已越来越引起人们的重视，也取得了不少研究成果。这类研究成果集中反映在以下两个方面。
影响心理的环境要素
人类在改造社会、推动社会发展的同时，居住的环境正发生着急剧的变化，而变化了的环境对人的心理与行为正在产生日益深刻的影响。对此，环境心理学家正处在密切关注之中。对心理影响较大的环境因素主要包括空气污染、噪音、拥挤和个人空间等。
一、空气污染
空气污染使我们居住的城市变成了有害于身心健康的场所。目前，由于工厂和车辆排放的大量废气使空气质量急剧变坏，空气中已含有大量煤粉尘、一氧化碳、二氧化碳、二氧化氮、二氧化硫、硫化氢和氨等。被污染的空气直接影响人的眼睛和呼吸系统，引发各种眼病和呼吸道发炎，严重的会发展为肺癌。尤其是老年人在严重的空气污染中特别容易受到伤害，其发病率和死亡率与日俱增。此外，由于天空景色变得灰暗模糊，使人心情压抑或对空气质量感到忧虑。在某些空气质量严重污染的国家或地区，还经常发布“空气污染警报”，要求老年人和患有呼吸系统疾病的病人在家里呆留，不要外出运动和散步，而那些性格活泼、好动的市民经常会抱9，心情变得很坏，或感到无聊、疲乏、倦怠和精神不振。为此，空气污染已成为影响身心健康的重要因素。
二、噪音
目前，噪音也被看作是环境污染之一，受人们普遍关注。传统的噪音环境主要指工厂的车间，然而随着现代城市的发展，整个城市的中心区域已成了噪音的污染源。环境噪音对人的心理影响究竟有多大？如何去克服噪音对人的影响作用？环境心理学已作了不少研究，并取得了许多研究成果。
声音的响度对人的身心有明显影响。测量音响的单位是贝尔或分贝尔。日常生活中，我们熟知的音响。不同强度的声音常常引起不同的身心反应。当周围的声音强度在30—源园分贝时，人感到安静、舒服、思维敏捷。当声音强度超时90分贝时，人就会感到烦躁。音强达到130分贝时，人耳鼓膜因受剧烈振动而感到疼痛，音强达160分贝时，鼓膜将穿孔。音强如至170分贝，会出现“强音致死”现象。
强烈的音量会引起有害的身心反应，而持久的嘈杂声源更容易引起有害的身心变化。据研究，长期处在强噪音中会大大减弱人的听觉辨别能力。游戏房的工作人员和整天在马达轰响的厂房里工作的工人，其听觉辨别力明显弱于一般人。强噪音也能影响人的意识状态，使注意力难以集中，这在一定程度上以情绪变化为中介。在嘈杂的环境中，人容易烦恼、急躁、不耐心，致使学生无法静心阅读，致使工人因注意力分散而降低工作效率、产品质量出差错或造成工伤事故。强噪音还能强烈地影响人的精神状态，形成各种精神病。
可见，尽管人适应噪音的能力很强、速度也很快，但噪音对心理的有害作用是客观存在的。有人作过统计：演奏现代音乐的乐队中，大于70%的成员有严重的神经过敏，60%的人长期有急躁，22%的人有不同程度的消沉、失眠、头疼和腹泻，少数人还患有心脏病或阳痿。而长期沉浸在嘈杂的现代音乐之中的家庭，其成员由于心情急躁而经常争吵。
三、拥挤
“拥挤”有两种含义：一是指感觉上的心理状态，即没有充足空间而受束缚所产生的消极情绪；二是指人均所占有的空间量。
关于“拥挤”，既有的认识并不一致。有人认为，过度拥挤对人的身心会产生深6影响，会导致紧张、应激和青少年犯罪行为，也会产生高生育率和高死亡率。而有人则持相反观点，认为“虽然拥挤很不舒适，而且人们都不喜欢拥挤，但没有证明它是病态行为的一个原因”。然而，以白鼠为材料的动物实验却表明，“拥挤”的影响不可忽视。在过分拥挤的环境中生长的白鼠死亡率很高，攻击行为加剧，性行为异常，生育率明显降低。当然，动物实验结果不能简单地运用于人类，但拥挤由于破坏了领域与空间的需要，从而扰乱了正常行为，对人的影响显然是不可忽视的。
出于伦理道德的考虑，不能把人长期置于拥挤条件下实验，而短时拥挤实验则显示：①人在高密度和高温实验条件下，实验者对陌生人会持敌视态度；②表现出更多的攻击性迹象（适用男性）；③模拟审讯中发出苛刻言辞（适用男性）；④几乎不与他人发生相互作用；⑤表现出增高焦虑的迹象。
有人对美国某些高密度人口城市的观察也表明；大城市有不少人相当粗野，缺乏体谅与教养；不少人比较孤僻与缄默寡言，缺乏乡村人那种乐意向陌生人微笑的姿态；在他人偶遇危难事件时，路人或邻居不会帮助遇害者；城市中的犯罪率高居不下，还经常发生故意破坏文化艺术的行为；城市中心理疾病的发生率远比郊外高得多。诸如此类现象的存在尽管不能完全归因于拥挤所致，但也不能否认与拥挤有关。
四、个人空间
美国心理学家罗伯特·索默认为，人都需要一个把自己圈住的心理上的空间，该空间就像一个无形的“气泡”，随着身体的移动而移动，为个人所占有。这种由个人占有的无形的心理上的“气泡”即为“个人空间”，也叫“身体缓冲区”。生活中，人需从环境中割据一定空间为己占有的现象是常见的。如果有人太靠近我们，我们便会感到不愉快，并避而远之。例如，一条长凳的一端已坐着一个陌生人在看书，你往往会选择长凳的另一端坐下，与陌生人保持一定距离。如果你靠近陌生人坐下，也许陌生人会主动挪动一下身子，与你保持一定的空间距离。如陌生人是异性，二人相隔的空间距离会更大。人际间这种细微的行为反应说明，人确实有一种试图维护自己应有空间的需要。
人际交往中，个人空间表现为人际距离，一旦陌生的交往对象未被允许进入了你心理上所设定的人际距离之内，你往往会作出两种本能性反应：一是觉醒反应，同时引起焦虑和不安，会产生不自然动作，眨眼的次数增加；二是阻挡反应，身心处于应激状态，并摆出应付情景，保护自身的姿态，如挺直身子，展开两肘，避开视线接触等。如阻挡反应无效，自己设定的人际距离进一步受到威胁，就可能发生人际冲突，或因一方主动退避而平息。
人际距离是交往者心理上的需要，这种需要说明人尽管都有交往动机，通常并不拒绝与他人交往，但正常的交往应在人际距离保持完整、不受侵犯的前提下进行。所以，人际交往中随意闯入对方心理上的人际距离是失礼的，往往会引起对方的反感，尤其在异性交往中，彼此之间的人际距离更应严格把握。当然，由于人际距离是个人设定的心理上的间距，因人而异，他人很难准确把握。为此，爱德华·赫尔博士对人际距离进行系统研究后，根据交往双方的人际关系以及所处情景，提出了四种常人应恪守的人际距离：其一是亲密距离，为最小距离或无距离，大致在0～50厘米。亲密距离内的交往一般为知心朋友，异性之间仅限于夫妻和情人间。除此类感情关系之外的他人如进入该距离内，都会引起阻挡和冲突；其二是个人距离，大致为50～130厘米。个人距离具有较大的开放性，熟人之间的交往通常都控制在此距离之内。该距离为熟人或同事提供了亲切握手、友好交谈的适当尺度；其三是社会距离，大致为1.3～4米。该距离适用于非个人或公务性接触，如社交聚会、招聘面谈、论文答辩、事务谈判等，体现了交往的正式性和庄重性；其四是公共距离，一般为4米以上。公共距离适用于演说家、演员与公众的正规接触，由于距离相隔太远，演说者与公众很难进行交谈，因而彼此间一般不会发生直接联系。
诚然，对于个人空间和人际距离的把握并不能机械地理解。事实上，不同的人在交往中所需的个人空间会有所不同，同一个人在不同的心理状态下所需的个人空间也会有所变化，还有文化背景、社会地位、性格特征、环境场合等都会在不同程度上影响人所需要的个人空间。一般认为，地位尊贵的人往往需要较大的空间，总会有意地与下属保持一定距离；性格开朗的人比性格内向、孤僻自守的人更喜欢接近他人，因而他们所需要的个人空间相对较小；一个人心情舒畅时，个人空间会相应收缩，允许别人靠的近些，而闷闷不乐时，个人空间则会相应放大，即使亲密朋友也不允许靠得太近；在电梯、会场、公共汽车、拥挤的地铁及其他公共场合，由于无法满足自己所需的空间距离，因而每人只得将所需的个人空间大大收缩。即使如此，每个人仍有一定的空间需要。如果周围的人紧贴着自己，有人也会感到不满，甚至作出阻挡反应，将两肘展开，不允许他人紧靠自己。如果实在拥挤，人们通常以背向他人，手臂垂在两侧，手插在口袋里，试图躲避他人紧贴自己。眼睛则凝视墙壁或空间的某一点，以避免视线接触。相反，在空旷的环境和宁静的深夜中行走，人所需要的个人空间会大大扩展，视野中出现的任何陌生人都会引起不同程度的戒备与紧张。
个人空间和人际距离反映了心理状态与环境、距离有关联，环境、距离会影响人的心理与行为。因此，在人际交往中，要依据交往双方的关系、地位差异、性格特征、情绪状态、所处环境等实际情况，有分寸地控制好彼此间的空间距离，才有助于使双方交往卓有成效。
环境设计
正因为环境对人的心理有重要影响，在环境设计中就要充分考虑种种因素，尽量满足人心理上的各种需要。现代社会所涉及的环境包括不同范围与层次，大到整个城市的规划，小到居室的合理布置，因此环境心理学在环境设计、规划方面的内容极为丰富。下面就城市环境、工作环境和生活环境设计中应考虑的心理学问题作些简略介绍。
