我和容若、月梅坐着骡车进入汀州府。经过郑睿一事，我突然对回广东失去了兴趣，心里涌动着渴望，只想早日见到康熙，容若自是双手赞成的，于是我们一路坐车北上，直奔北京而去。
骡车在“元华饭庄”前停下来，坐在前面的容若回头说道：“中午了，休息一下，吃了饭再上路吧。”
我点了点头，和月梅出了骡车，刚走到门口，便听到里面传来一阵喧哗。
如今的“元华饭庄”已经很少有人敢上门找碴，我和月梅不由得互视一眼，走进去看个究竟。
只见几个身高马大的客人围坐在一起，其中一人站了起来，扯着嗓子正跟掌柜的争辩着什么，其他几人虽然坐在凳子上，却也是面色不善。唯有看上去是领头的那人，神色自如，举止殚定，从表情上丝毫看不出其心思如何。
我不由留上了心，仔细看去，只见那人脸上线条深刻，如同刀工刻意雕琢出来的，算不上英俊，却有一种狂野的魅力，虎背熊腰，骠悍的气势足以给人留下最最深刻的印象。在打量他的装束，我不由暗自心惊：虽然已经有所改装，但还是一眼就能分辨出来，那分明是个蒙古人！再看他周围的那几人，也是一样。如今天下升平，南北贸易往来日益频繁，北方商人时常南下出售东北以及蒙古一代的特产，但蒙古人自己南下却仍是少见的。
我给月梅使了个眼色，她会意走上前去打听究竟，容若走了进来，站在我身边观察戒备着。
但用不着月梅打探了，因为那站起来争辩的蒙古人自己已经说明了一切：“老子从蒙古千里迢迢来这里，一路上吃的东西简直就能淡出鸟来！若不是主子说你们这‘元华饭庄’如何好，就算老子自己动手做也不会来受这活罪。什么‘天下第一饭庄’？呸！连全羊也没有，叫我们怎么喝这茶砖？”
我一听便明白了。原来这些蒙古人南下，自己带了茶砖，却吃不惯南方的饮食。这次想到我这饭庄来“改善生活”，却没想到这极南地区的餐馆哪里会做北方蒙古族的食物？于是失望之下便与店家争吵起来。
还好那掌柜的并没白费我的培训，此时并没有与那大汉吵得面红脖子粗，只是连连作揖道：“这位客官，小店不是没有羊，却不知您这全羊如何做法？你若给个单子，我一定吩咐他们照着单子给您做出来。”
那大汉面红耳赤，嚷道：“做饭那是娘儿们的事，老子怎么会知道？！”一点做菜的方法都说不出来。
掌柜的也是一筹莫展，场面于是僵在那里，那蒙古人的领头却不像其他人一样恼羞成怒，慢慢啜饮着清茶的他更像是在观察掌柜店员的应对之道，我觉得事有蹊跷，此刻却无暇深思。眼见围观的人群越来越多，再闹下去必然会对饭庄的声誉有所影响，我只好站了出来，清声问道：“掌柜的，你这里可有活羊？”
那掌柜的见我站出来说话，有些讶异，却还是回答了我的问题：“姑娘，有的。我们东家要求我们天下食物可能的话都要有所准备，以备不时之需，所以我们这里是有几只活羊。”
我满意地点点头，道：“我倒是知道一道蒙古菜，以羊为料，不知掌柜的可有兴趣？”
掌柜的眼睛一亮，连声说道：“有，有，姑娘请讲。”
一时间满屋子的眼光都集中到我身上，包括那蒙古领头人也投来了颇感兴趣的目光。好在我在康熙身边呆久了，这种场面还吓不倒我，当下笑了笑，镇定自若地说道：“这道菜名叫‘带花羊头’，以羊头三个熟切，羊腰子四个，羊肚肺各一具，煮熟切攒胭脂染，生姜四两、糟姜二两各切，鸡子五个作在花样，萝卜三个作花样，拌用好肉汤炒，葱、盐、醋调和便成了。”当初为了在北边开立分店，为康熙收集北方情报，我曾经研究过蒙古族的生活习惯和饮食文化，倒也能说出点儿道道来。
掌柜的喜出望外，急忙吩咐厨房去整了，那些蒙古人皆用惊异的眼神看着我，那领头人的眼中也闪过一丝意外和深思。
掌柜的见我为他解了围，感激之余也用上等规格来招待我们。我也不推辞，向着那些蒙古人微微点头致意，便跟着掌柜去了。刚坐进厢房还没来得及喝口水，忽然有官府的衙役跑来，手里拿着容若的画像寻人。掌柜的虽感讶异，但一来“元华饭庄”与官府一向交好，二来看上去那衙役也没有什么恶意的样子，便给我们引见了。
那衙役一见容若，先打了个千，然后说道：“纳兰大人，知府大人命我等四处找您，找到了您就给您传个话：皇上已命闽粤两省全力寻人，请您速速回京，不得耽搁。”
我和容若、月梅面面相觑，谁都知道他要容若回去是假，要我快快回去才是真。当下不由笑了起来。容若边笑边道：“知道了，我会尽快回去的。”说完又让那衙役代向知府致谢，说我们急着赶路，就不去拜访了，多谢知府大人帮忙种种。又赏了那衙役一锭银子，那人自是感天谢地去了。
容若回过头来对我说道：“那我们快吃吧。吃完之后马上上路，争取早日回去，别让皇上等急了。”
我笑着点了点头。
我轻轻为康熙披上一床锦被，他却被惊醒了过来。
“皇上，感觉好些了么？”我柔声问道。他从年初便有些不适，太医看过了开了方子，吃起来却总是不能根除，我跟孝庄和一众大臣们都十分担心他的身体，他却不顾我们的劝阻硬是决定北巡，我们忧心忡忡，却又毫无办法。
“我没事，你就是太爱操心了。”他笑着，坐了起来。
“皇上也真是的，为什么一定要在现在北巡呢？沙俄和葛尔丹的事情也不是一天两天能解决的，何苦这么折腾自己？”我看着他略显苍白的脸色和病中清减的脸庞，心疼地说。
他笑了笑，说道：“这几年沙俄和葛尔丹越来越不象话了。从前年开始，葛尔丹占南疆、夺喀什葛尔、侵袭叶尔羌，兼有四卫拉特，如今又对喀尔喀蒙古虎视眈眈；而沙俄，不仅侵入黑龙江下游亨滚河一带，建立侵略据点，还恬不知耻建立了个所谓的督军区，由于葛尔丹相勾结，谋图我大清江山，是可忍，孰不可忍！这两个心头大患未除，我寐不安枕啊！”
“况且如今沙皇费多尔已死，其弟伊凡与彼得并立为沙皇，沙皇的姐姐索菲亚执政，沙俄内部贵族大臣彼此倾轧，矛盾尖锐，正是渔翁得利的大好时机对么？”我没好气地说着，拿起熬好温着的汤药，试了试药的温度，轻轻送到康熙的嘴边。
他就着我的手喝了，轻轻笑道：“早说了，还是敏敏最懂我。”
我叹了口气摇摇头。想要做明君就必须付出别人三倍四倍的努力。一提起国事康熙就完全忘记了周遭的一切包括自己的身体，我虽然担心却也无计可施。工作狂本都不会有健康的体魄，好在他平时喜欢运动，身体锻炼得多，否则早就挺不住了。
轻柔地掖掖他的被子，我柔声说道：“再睡一会儿吧。今儿个晚上就能到达盛京，睡一觉起来就到了。”古代的长途旅行是颇无聊的，时间长不说，也没什么娱乐消遣，要不看书要不睡觉，否则真的很难熬。
他乖乖地躺了下去，却一把将我抓进怀里，笑道：“咱们一块儿睡。”
我吓了一跳，定了定神后笑道：“你睡你的，又何苦拉着我一道？我又不困，困了自然会睡。”
他柔柔地笑着，说道：“你一直照顾着我，自己反倒没怎么休息，如今就快到盛京了，又何妨放松一下，好好睡一觉呢？”
我心头一暖，琢磨了一下也不无道理，于是点了点头，躺到他身边，他用被子把我们俩密密围了起来，温暖而熟悉的气息瞬间包围了我，我一阵心安，积累了许多天的疲累涌了出来，合上眼，很快便沉沉睡去。
不知过了多久，我被康熙轻轻摇醒，他爱怜地看着我，笑道：“到了，敏敏。这几天你累坏了吧？先起来，进屋去好好睡。”
我笑了笑，爬起来先为他整理仪容，说道：“皇上才应该好好休息呢，病还没好就出来，当心病情加剧。”
他握着我的手笑了笑，等一切准备停当，迈出御辇的那一霎那，便又是一名睥睨天下的帝王。
蒙古来的部落首长和热河大大小小的官员早就在前面跪了一地，康熙精神虽然算不上好，但倒还能跟这些人寒暄两句。我却是在车上睡得迷迷糊糊的，到现在也没完全清醒过来，面上没什么异状，脑子却还是半梦半醒的，只是下意识跟着康熙，他走我走，他停我停。他想必是知道的，走进门，便轻轻拉住了我的手，为我引路。
我浑浑噩噩的，任他拉着走，却在不经意间瞟到人群里仿佛有张面孔似曾相识，那人眼中谲光一闪，但我实在没有精力去想清楚，而且那目光一闪即逝，我也没放在心里。就这样，康熙带我来到寝宫，只说乏了要早些休息，命人省了那些繁琐的宴会。一众官员会意，应诺着走了出去。
我虽不大清醒，但还是打起精神说道：“皇上，这样好么？蒙古各部的大汗都在等着呢。”
他笑了笑，说道：“明天再说也不迟。看你乏的，快睡吧。”
我轻轻笑了，道：“那让奴婢先服饰皇上休息吧。一路上颠簸，皇上也该好生休息才是。”
康熙无奈地笑笑道：“敏敏，不是让你不要自称奴婢了吗？怎么老是说不听呢？你也别为我操心了，看你这些天为了照顾我吃不好睡不香，存心让我心疼嘛！”
我抿嘴笑道：“皇上，你心里不计较，不代表别人不计较。深宫大院，行差倒错一步都会给人留下话柄，不注意一点儿，说不定会惹出什么大事来。这里人多口杂，不能不防。”我替他除下袍服，又让人打水来梳洗，接着说道：“况且，别人怕伺候皇上不周全，还是自己来比较放心。”
他握住了我的手，有些心疼，也有些愧疚地说：“你总是为我着想，可我却始终不能让你安心。就因为我是皇帝，所以你不得不自贬身份声声‘奴婢’，这身份，害苦了你！”
我微微一笑，说道：“你也不必为我操心，既然决定留在你身边，这些事便是我心甘情愿的。”
他的眼波荡漾，深深地吻住我，直到宫女太监捧了洗漱的东西进来才放开我。
跟我，他不用摆那帝王的架子，完全的放松，累了，跟我闲聊两句，嬉嬉闹闹，洗去心里的疲惫，解除胸中的烦躁。看着恢复元气的他，比什么都能令我更加高兴。
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盛京，去年才设立的木兰围场里，旌旗阵阵，号鼓声声，康熙正跟那些蒙古来的王公贵族们在辽阔的猎场里飞驰追逐。本来皇帝并不一定要请自下场捕猎，但以康熙的性子又怎么可能乖乖坐在看台上？于是照老规矩，我只在一旁等消息。
“真想不到，皇帝身边的宫女居然能够私自离宫下江南，还能跟皇帝同乘一车，看来你并不是普通的宫女。”一个低沉浑厚的男声突然在我耳边响起，我吓了一跳。
反射性的，我立刻转头看去，只见一个眼光深沉、轮廓分明的蒙古人就站在几步开外的地方。看他的衣着打扮，原是个蒙古贵族，况且看台这边，并不是普通人能够到来的。而那面容给我一种熟悉感，并不算太久远的记忆从心底被唤醒，我认出这人正是一年前在汀州府碰到的那群蒙古人的头领。
“你是……”我有些心惊，有些疑惑，心中的疑问在不知不觉间呢喃出声，浑然不觉以我目前的身份这样的问话已经几近无礼。
“敏姑娘，这位是准葛尔的策妄阿拉布坦王子。”小六子眼尖，急忙为我解了围。
“策妄阿拉布坦王子？”我想起来了，这人是准葛尔的侄子，才智非凡，年少有为。因为葛尔丹的汗位是从他哥哥僧格的儿子那里抢过来的，僧格死的时候他的三个儿子年幼，葛尔丹才有了称王的机会，说起来这策妄阿拉布坦才是真正的准葛尔王位继承人，葛尔丹惟恐他造反夺权，便处处打压。这些我都在康熙的密折中见过。此次蒙古王公谒见，葛尔丹自恃兵强马壮，背后又有沙俄撑腰，托辞不来，没想到他的侄子倒是来了。难道葛尔丹的忧虑并非空穴来风，策妄阿拉布坦真有夺权之意？
我沉浸在自己的思虑中，直到小六子突然拦在我身前，恭敬却又冷漠，还带了几分威胁地说道：“王子，皇上和各位大汗已经收获颇丰，王子怎地不去猎取自己的猎物呢？若是最后王子一无所获，怕是会丢了颜面吧？”
此时我才注意到策妄阿拉布坦又向前迈了两步，他人高马大，两步之后离我不过四五尺的距离，再迈一步就能直接接触我，不由倒吸了一口冷气，后退两步。
策妄阿拉布坦虽并未再进，但却视小六子如无物般，锐利的眼神直射在我脸上，仿佛在审视着什么，又像是想看透些什么，答非所问道：“听说皇帝身边有个极得宠的宫女，原来就是你么？皇帝视若珍宝的女人！”
我并不是没见过世面的人，然而他的目光却令我冷到骨子里去，我心脏一紧，一时之间竟然无法开口说话，而他那莫名其妙的话语中，别有的深意更是令我升起一种强烈的不安。在他的审视中，我不由瑟缩了一下。
小六子大概并没有直接接触到他的视线，所以仅仅是对他的忽视有着一丝不满，于是再次催促暗示他离去。不知是否他终于把小六子的话听进去了，对着我莫测一笑，便转身大步离去。
小六子吁了口气，几分不满、几分不屑地说道：“什么王公贵族，连最起码的礼节都不懂，难怪准葛尔只知捣乱生事。活该让皇上剿灭他们！”他也算是康熙的身边人，这些事也多少知道一点儿。他转身看着我想得到我的附和，我却丝毫没有平日万事求和气的心情思虑，看着策妄阿拉布坦远去的身影，心中的不安越来越强烈。
始终对此事无法释怀，我精神紧张，一直维持到晚点后。康熙终于忍不住询问我的异样，早已憋了一肚子气的小六子急忙抢着添油加醋把事情经过说了一遍，自然少不了对策妄阿拉布坦的诟病。康熙听后面色严肃下来，摒退了小六子，显然想要跟我单独谈谈。小六子会意退下，临走之前给我使了个眼色，让我在康熙面前再扇一把风。我虽看见了，但心里有事，竟是无法理会。
康熙轻轻把我抱在怀中，轻轻抚摸着我的脊背让我放松下来，一面在我耳边轻柔问道：“怎么了，敏敏？是不是那个策妄阿拉布坦有什么问题？”
我伸出手回抱着他，嗅着他身上熟悉的气息，听着他胸口稳定的心跳，终于慢慢镇定下来，轻轻问道：“你可还记得去年我跟你说的，在汀州碰到的蒙古人？”
他点了点头道：“当然记得。当时我还派人专门去查，但那些人早已离开……莫非……？”他突然醒觉起来。
我在他怀里点点头，道：“没错，那策妄阿拉布坦就是当时的领头人。”
他抚摸着我的手突然一顿，沉吟道：“这事儿确实蹊跷。策妄阿拉布坦身为蒙古贵族，为何要亲自千里迢迢跑到南方去呢？”
我被他这么一说，渐渐放松的神经再次紧绷起来，身子也有些僵硬。他敏感察觉了，忙又开始慢慢帮我放松，一面笑着开解：“别担心，我自会对他多加留意。再说，如今的准葛尔也不是他掌权，葛尔丹对他重重戒备、处处制肘，他就算想怎样，怕也不容易实现的。”
我不说话，只是抱紧了他。我虽知道葛尔丹最终会被他打败，但策妄阿拉布坦在其中会起到什么样的作用却是一无所知。他并不是个甘于平淡的人，也不是个心慈手软的人——他会是个枭雄，我这么相信着。
一阵恐慌没来由地袭上心头，我更加用力抱紧他。
玄烨，我想跟你在一起，你会保护我的，对不对？
