很早以前，在邯郸偏远地区的一个小村里，有个叫刘忠的英俊小伙子，他勤劳善良，只因为家境贫寒，至今还是孤身一人。
眼看着快到八月十五了，刘忠看见人家都团团圆圆的，心里羡慕，虽然一个人吃饱全家不饿，但过节也不能亏待自己。于是他就起早上山砍了一担柴，像往常一样，挑了一担柴去镇上卖，卖完柴火再四处逛逛。
忽见前方人山人海，热闹非凡，他挤进人群一打听，才知道是苏财主的千金在街上搭了一个高台，准备抛彩球选女婿呢。前段时间镇上来了个戏班子，唱了一出《王宝钏》，那一段缠绵悱恻的爱情戏，惹得镇上的富家小姐们就纷纷效仿，只盼打中一个有情有意的薜郎。
刘忠看了一眼台上的苏小姐，长得还算标致，只是她衣服的颜色过于艳俗，一个人倒让四五个丫头伺候，小姐架子十足。这时，只见苏小姐捧着绣球，在台上来回巡视着，台下的看热闹的男子们就随着她的脚步，呼啦一下子涌向东，呼啦一下子又涌向西。只有刘忠没有挪动脚步，因为他不喜欢苏小姐这种娇气的姑娘。正是因为如此，倒让苏小姐多看了他一眼，仅这一眼，苏小姐看上了他，觉得他一脸英气，手执扁担，很像戏文里的薜仁贵。
苏小姐刚要把自己手中的绣球抛给他，忽然听到台下一阵喧哗，原来是苏员外刚从外省回来，见女儿在闹市中选夫婿，顿时火冒三丈，立刻命人把小姐抓回家去了。
苏小姐临走前她回头看了一眼刘忠，只想将他的身影牢牢地记在心中。但刘忠却被苏小姐的眼光吓坏了，连忙挑起担子走了。
刘忠买了酒菜准备回家，忽然又听得前面一阵锣鼓喧天，回去的路被堵住了，再一看，居然又是一个搭高台选婿的。只见台上有个漂亮的女人在那里大声说着什么，刘忠可不想再凑热闹，他干脆绕道往回走。不料刘忠一转身，扁担却不小心打在了一个人身上，那个人不由“哎哟”一声，他连忙给人家道歉，却听那人细声细气地说：“没什么。”他抬头一看，不由呆了，竟是一个姑娘，只见这姑娘一头乌黑的青丝，挽了个朝云髻，鬓角压着两朵海棠，一双秋水脉脉含情，一点红唇娇艳欲滴。
刘忠忙对姑娘说：“姑娘身子娇弱，万不可在这人群中挤来挤去，万一磕着碰着怎么办？”姑娘像一只受惊的小鹿，小声说：“今天李员外的小姐在这里抛绣球招夫婿，我来看看热闹。”刘忠早听说过李员外是个大善人，膝下有个知书达礼、如花似玉的女儿，名叫沁香。刘忠说着往台上看了看，只觉得那女儿并不如传说中的好看。
这时，姑娘怯生生地说：“我想离高台近点，你能送我到台边去吗？”刘忠本想拒绝的，但不放心姑娘一个人在这拥挤的人群里，就用扁担在前面开路，护送姑娘来到台边。
两人刚到台边，姑娘忽然一转眼就不见人影了，刘忠正在四处找她，忽然听到周围人都疯狂地冲着台前大叫起来，他抬头一看，呆住了。那姑娘不知何时到了台上，换了一身大红嫁衣，手捧着一个大红绣球，更增添几分妩媚，原来她就是沁香。
这时，原先在台上的那个女子又说话了：“这位就是我的小姑子沁香，她向来是我们桃花镇上的最乖巧的姑娘，大门不出二门不迈，知书达礼，精于女红。今天在我公爹的同意下，我们为沁香搭下这高台，不求富贵高官，只想选个会疼人的知心夫婿。首先申明，已婚的、超过三十的、喜欢赌博的，请站远一点，不然就以欺骗罪报给官府！”
沁香嫂子的一番话真管用，马上有一些浑水摸鱼的人沮丧地退了出去，刘忠傻傻地看着台上，心里暗暗喜欢上了沁香，但他怕自己只是一个穷小子，配不上沁香。
就在他胡思乱想的当儿，忽然听到人群中爆发出一阵阵欢呼，原来是沁香的彩球已经抛了出来。定睛望去，那颗彩球在刘忠的眼中便成了跳跃的火焰，忽上忽下忽左忽右忽高忽低，飘忽不定。大家都跳起来抢，所有声音都变得遥远，人们的眼里心里，都只有那一颗球。仿佛过了一千年，刘忠眼看着那球越来越近，似乎朝自己飞来，触手可及，他连忙跳了起来，一伸手，将球抢在了怀里。他像做梦一样，捧着彩球是又惊又喜。
大伙把刘忠拥上了高台，来到沁香面前，沁香的一张俏脸早已羞红，她低头揉搓着自己的衣襟。嫂子看出她的心思，便替她做了主，让刘忠过几天择个吉日，来娶沁香。
回家的时候天已擦黑，刘忠恍如在梦中，毕竟这幸福来得太突然了，他有些不敢相信。忽然间，他脚下被什么绊了一下，摔了个狗啃泥，手中的扁担一下子飞了起来，照着他的脑袋就是一下。刘忠痛得半天才爬了起来，仔细看看脚下，却什么也没有。他怀疑是哪个野鬼捣乱，就抡起朝四周扁担舞了起来，不一会儿，他果然听到耳边传来“呜呜”的哭声。刘忠心中不免害怕，撒腿就往家跑去，但那哭声一路尾随着他进了村，进了屋。
进屋后，害怕的刘忠摸索着上了床，忽然碰到一样冰冷的东西，于是忙点亮油灯一照，却见一个小姐坐在床边。刘忠看着小姐面熟，他不由惊诧地问道：“这不是白天在街上准备抛彩球的苏小姐吗？你怎么跑到我家里来了？”
苏小姐抬起泪眼看了看刘忠，说：“白天我见到相公之后就生心爱慕，一心想将彩球打中你，怎奈父亲心性古板又贪财，生生把我拉回家，要将我许配给告老还乡的陈天官为妾。想到不能与你长相厮守，我觉得不如一死！于是我将彩球拆开，变成三尺红绫，悬梁而死。死后，我的一缕阴魂不散，到处找你，不想你却误接了沁香的彩球，叫我好不心伤，故而才在路上使绊，谁知又被你的扁担打。不过，现在好了，你我终于再相见，只要能你忘了沁香，我愿与你长相厮守！”
刘忠忙说：“小姐此言差矣！虽然你的遭遇我很同情，但我和沁香已有婚约，万不能与你做出荒唐之事！”苏小姐心有不甘，又脱下衣衫诱惑他，刘忠只得取来扁担送客，苏小姐恼羞成怒，威胁说：“你若不从，到你和沁香成亲那天我必毁你容颜，看她还爱不爱你？”
刘忠又急又怕，第二天一早跑到李家，把昨晚的事情说了一遍，全家人一听全傻了眼，只有沁香的嫂子平静地说：“大家不必担心，我有个远房表哥会驱鬼，娶亲那天我把他请来压阵，料那苏小姐不敢怎样。”
商量来商量去，两家把婚期定在八月十八，以防夜长梦多。
不知不觉到了喜日，刘忠骑着大马，跟着迎亲的花轿来到沁香家，在上房等侯新人上轿。不一会儿，有人为他端了茶来，又饥又渴的他端起来就要喝，忽见那茶杯脱手而去，自己飞到高处，然后“哗啦”一声掉在地上。众位宾客以为是刘忠所为，都诧异地看着他。刘忠想起苏小姐说的话，知道是她来捣乱，不由又惊又怕。好在沁香的嫂子看得清楚，派人疏散了宾客，又请来一位脸色黝黑的神汉陪在刘忠身边。
刘忠见那神汉神色傲慢，以为他有些道行，谁知神汉刚要坐下，他身后的椅子突然向后移了一尺，神汉不提防，一屁股坐到了地上。神汉大怒，从身上取出一些神符来，正要作法，忽听得“轰”地一声，他的衣服忽然着了火，神汉忙扔了神符，胡乱地扑打着火苗。等神汉手忙脚地把身上的火扑灭了，他的身上脸上都搞得黑乎乎的，别提有多狼狈了。神汉被鬼这么一捉弄，感到脸上无光，讪讪地说：“世上最难对付的不是厉鬼恶魂，而是那些情痴怨魂，这个鬼，我对付不了她。不过你们放心，喜乐一响，她就不敢呆在这里，只是路上千万要记得保重。”说完竟告辞而去。
这时，外面奏起了喜乐，很快有人喊刘忠上马。刘忠和沁香的嫂子面面相觑，不知如何是好。不过神汉那狼狈的背影，让沁香的嫂子有了个怪主意，她对妹夫说了句：“你等等我。”就跑了出去，等她回来时，突然伸出一双黑手往刘忠脸上一抹，他那白生生的脸儿，一下子成了黑锅底，恰似一张鬼脸。刘忠吃了一惊，正要去擦，却被嫂子用眼神制止了，他只得黑着一张脸出去接新娘。
沁香透过薄纱盖头看到新郎变得这么一副模样，吃了一惊，不由停下了脚步。只听嫂子又高声喊到：“妹夫变成丑八怪，妹子不走嫂子拽。”说罢，一把拉住沁香塞进花轿里，刘忠知道准是嫂子帮他想的招，他来不及多想，只得跟着迎亲的人吹打着上路了。
这时，等在村口苏小姐已准备好了利器，本想等刘忠的马到跟前，就毁他的容貌，没想到却看到刘忠的一张俊脸变得像个鬼脸，奇丑无比，不由乐得哈哈大笑，心想：我没有得到俊郎君，你沁香也没得到！
那晚刘忠回家后，一直不敢洗脸，好在小两口直到第二天都平安无事，知道嫂子的办法有效，不由心生感激。自此，在邯郸一带，便留下了娶媳妇时新郎扮鬼脸的风俗，同时也留下了新娘子上轿时嫂子们拉拽塞轿的习惯。
