张员外儿子的婚期将近，他请了个远近有名的程木匠来家里打家具。说起这程木匠，还真是个能工巧匠，听说他还善长雕刻，喜欢在家具上雕刻一些精美的花鸟鱼虫，而且花样从不重复，堪称一绝。
张员外是通过一个远房表弟介绍才找到程木匠的，表弟说程木匠人是好人，就是有点小心眼，工钱要得也比较高。张员外的家境虽有些破败的景象，但比起一般的老百姓还是富足不少，他当下不以为然地说：“其他的我不管，只要他能把家具打好了，工钱自然少不了他的！”
就这样，程木匠上张员外家做工了，他只带了一个徒弟小毛，给自己打打杂当当下手。张员外对手艺人特别敬重，他一改过去俭省的习惯，特别招待程木匠。他为了让他们能安心干活，特地给他们安排了一间上好的客房。每天吃饭也由张员外亲自陪同，顿顿有酒，餐餐有肉，每天他们吃剩下的菜再辙出去让家里其他人吃。一开始程木匠过意不去，时间一长，也就心安理得了。
有一天午餐，程木匠在清炖老鸭汤的海碗里翻来捡去地找了好久，最后叹了口气放下了筷子。张员外忙关切地问：“程师傅这是怎么了？有什么不满意的吗？”程木匠不好意思地说：“要说这暑天已过，但这秋老虎却厉害，闷热！这样的天，喝些鸭汤还真是没话说，若是再能吃上个鸭肫……那才是真正的享受呢！”张员外点点头，笑道：“程师傅喜欢吃鸭肫？犬子也爱吃这个。今天这鸭肫想是被他吃了，下次跟他打招呼，说什么也要留给师傅吃呀！”
程木匠听了，忙假意推辞道：“我随口说说，东家哪能当真呢！”
却说这张员外岁数大了，又连日喝酒，中午还喝了不少凉性大的鸭汤，饭后便觉得身体不舒服。郎中看了说是偶感风寒，他也觉得体力不支，便躺在床上休息了几天。不过他还是没忘和夫人说了程木匠喜欢吃鸭肫的事，夫人便叫了个丫鬟过来小声地嘱咐着什么，丫鬟听后连连点头。
张员外病后，只适宜吃些清淡的食物，便没再陪同程木匠一起用餐，程木匠改和大家一起吃。程木匠显然有些不悦，但夫人却没在意，只管吩咐下人们每天做个程师傅爱喝的鸭汤。程木匠开始还有些高兴，但他每天都在海碗里捞来捞去就是捞不着鸭肫，便猜想定是被东家少爷吃了，心里有些不满。
这样又过了半个月，几样家具都打好了，这天下午，程木匠到张员外这里来辞工并请东家收验活计。
此时张员外身体也已痊愈，他过来后看到这些家具打得非常精致，尤其是那张红木大床，上面雕龙画凤十分好看。张员外一高兴，多给了程木匠一些工钱，并亲自把师徒俩送出门外。
程木匠走后，张员外到内堂和夫人说了这事，夫人诧异地问：“程师傅走了？老爷怎么不留他吃晚饭？我叫下人们替他腌的鸭肫还没给他呢！”
于是俩人慌忙捧上荷叶包好的咸鸭肫追出去，门外哪里还有程木匠的影子？夫人说：“他既然已经走了，反正儿子也喜欢吃，就给儿子吃吧。”
张员外摇摇头：“既然答应给人家的，就不能食言！他表叔认识程师傅的家，就托他表叔带给他吧。夫人点头称是：“这样也好。”于是两人就回了屋，夫人当下打发下人把鸭肫送给了张员外的远房表弟，托他转交给程木匠。
后来，张员外忙着给儿子张罗婚事，渐渐把这件事给忘了。八月初八那天，终于把新媳妇迎进了门，老俩口心里的一块石头总算是落了地。
本来欢天喜地的事，可第二天早上起来，张夫人却见儿子一脸的不高兴，儿媳妇脸上也隐隐有些泪痕。她心里不由一惊，难道这姑娘有问题？她忙把儿子拉到一边，悄悄地说：“儿子，你们是不是有什么事瞒着我？”开始张公子只是苦着个脸不肯说，逼得急了，才冒出一句：“她，她，她尿床！”
“啊？！”张夫人听了大惊失色，许久才回过神来，叮嘱道：“这件事暂时不要声张，她也许是这几天太劳累了，也许是因为有点紧张，你要给她一点时间，知道吗？”
张公子没精打采地点了点头，新媳妇远远地看他们在这边小声议论，一张俏脸早涨得通红。张夫人知道她心里不是滋味，便招手让她过来，新媳妇磨磨蹭蹭地走了过来，张夫人和蔼地拍了拍她的手，说道：“别怕，没事的。没有人会知道这件事的。”新媳妇难堪地点点头。
张夫人原以为这件事就这么过去了，哪知道当天夜里新媳妇又尿床了。张公子实在受不了了，夜里就抱着被子搬进了书房，家里的下人们听出了点风声，不由都窃窃私语，暗地里偷笑。
张夫人早上一起床就看见儿子愁眉苦脸地站在门外，她的心也就跟着凉了半截。本来按照当地风俗，今天应该是三天回门的日子，可现在张公子手里却拿着一封休书，看样子他也是对新娘子死了心了。张夫人不敢让员外知道这件事，无奈之下只得悄声唤过一个下人，让他把儿子写好的休书送给姑娘娘家，让她娘家派人接回闺女。而新娘子却是有苦难言，原来她每晚睡到想要起夜的时侯，梦里就会有两个小人儿抬着尿桶过来给她，劝她如厕……
却说这程木匠离开张家后，又在附近的人家接了一些活，这家的伙食远不如张员外家讲究，味道也差多了。程木匠一吃饭就想起张员外好客的样子，心里就有些不平静，感慨着像张员外那样的好人太少了。从此，程木匠便有了心事。因为这家人家没有客房，他只得每天早出晚归。好不容易干了十几天，东家却说暂时没有银子给，求他宽限些日子，他只得空手回家等。
由于他要得工钱太高，一般人家请不起他，一时间他也没揽着活干，就呆在家里干等。
这天，程木匠正在家里喝闷酒，张员外的远房表弟来了，他一进屋就把荷叶包的满满一包鸭肫递给了程木匠。程木匠楞住了：“你这是干什么？”“这是我表哥托我带给你的，说是你爱吃，特地腌了给你下酒的，临走忘了拿给你。我这些天一直也没空，所以到今天才送来。”
程木匠的眼眶不由一红，他急切地问道：“他家的新媳妇怎样了？！”“唉！别提了！一进门就尿床！让我侄儿给休了。真是怪事了，听说一回娘家病就好了…”他说着盯住程木匠看，怀疑地问：“不会是你小子搞的鬼吧？！你小子这么没良心！我家兄嫂可待你不薄啊。”
程木匠羞愧难当地跺跺脚：“不跟你说了！我有一样东西丢在你哥家，得马上去取！”说着他背上工具箱就跑出了门，表弟忙也跟上去。
张员外听说程木匠来了很意外，连忙亲自出来迎接。程木匠一脸的羞愧，只说有东西丢在新房里，他必须去拿，并强调说他不需要人陪。张员外还要说点什么，却被后进屋的表弟制止了。
程木匠进屋后把门拴上了，他确信没人偷看后，一头钻进床底下打开了下面的一个暗格，从里面拿出一个精致的小玩意儿。细一看，竟是两个小人儿抬着一个尿桶，原来新娘子尿床的事还真是他捣鬼的。却见程木匠想也没想，拿个小锤就把它砸了。
程木匠出来后，一头跪在张员外脚下：“员外老爷！请原谅小人无知，小肚鸡肠！小人愿去少夫人府上去接回少夫人，将功赎罪！请给小人一次机会！”
张员外听表弟说了个大概，正考虑着要不要伸手去扶他，突然有个家丁从门外慌慌张张地跑进来，大声说：“不好了老爷！听说少夫人被送回娘家后一时想不开，悬梁自尽了！”
程木匠听了，大吃一惊，跌坐在地。张员外也险些没站稳，却见那家丁挠了挠脑袋，又说道：“……幸好发现得及时，给救过来了！”
张员外骂道：“奴才！下次说话注意点！快去通知公子，让他和我一道去接他媳妇！”
看着家丁的背影，张员外又语重心长地对程木匠说：“程师傅的，你这一手‘绝活’真不错啊？！你看，差点出了人命！不过，既然你有心悔过，我还是希望你从此能丢开你这样的绝活！以此证明你真心悔改！”
程木匠连忙羞愧地点了点头，他说话算数，从此以后，他真的再也没用过这样的绝活了。
