媚儿想着周兰的要求，告诉容儿：“先准备好桂花酿，还有饮食精致些，萧小姐喜欢甜食，所以一定要准备些精致的糕点。”
容儿答应了，问道：“准备些什么糕点好呢？”
媚儿回答道：“玫瑰酥，南瓜饼就可以了。”
媚儿说道：“我们还得准备些汤，冬天喝了，最是暖胃的。”
媚儿心里想着，准备什么汤呢？冬天嘛，炖点骨头汤吧，小姐也需要补补身子。
容儿并没有做过骨头汤，所以媚儿准备亲自下厨去做。
两人分头行动，容儿去准备桂花酿和甜食，媚儿去做骨头汤。
到了宴请的这天，周兰一大早就起床了。
她吩咐秋云：“给我梳个清秀点的发式吧。”
秋云梳好后，周兰在铜镜前面照了照，她又想起什么来，赶紧告诉媚儿：“媚儿，把我的梅花簪拿出来。”
媚儿从周兰的首饰盒里把梅花簪拿了出来，细细地给周兰插在头上。
周兰在镜子里照了照，很满意。
她问道：“媚儿，宴席准备的如何？”
媚儿回到：“我和容儿已经准备妥当，甜食准备了玫瑰酥和南瓜饼，汤准备了骨头汤，小姐以为如何？”
周兰说道：“这样极好。”
她在那里有点坐卧不宁。
周兰说道：“既如此，你和容儿跟着我去水香榭布置吧。”
媚儿答应了。
周兰带着媚儿、容儿往水香榭走去。
周兰指挥着她们布置着，容儿让她回去休息，她也不肯，要自己看着布置好才罢。
稍后，周郎领着萧洛和萧芸儿进来了，周兰赶快迎过去。
她看着萧洛，心里很激动，面上却不能显。
萧芸儿扶住了她：“兰儿，你快坐着吧，不要劳累了。”
萧洛也想伸手搀扶，最终忍住了。
周郎招呼大家先坐。
媚儿给大家斟了酒。
周郎说道：“这次舍妹的受伤能够痊愈，多亏了你们相助。我在这里谢谢你们了。”
萧洛说道：“你客气了。”
萧芸儿也说道：“这都是应该的，我和兰儿那样要好。”
周兰也端起了酒杯：“多谢萧大哥，芸儿，千言万语都在酒中了。”
萧洛看着她，说道：“你平安无事就是最好。”
萧芸儿说道：“兰儿，和我还客套什么。”
周郎说道：“大家快坐下。”
周兰吩咐上菜，容儿就把准备好的热菜也上来了。
四人边吃菜，边聊天。
周郎说道：“过不了多久，我就要进京赶考去了。”
周兰也惊奇地说道：“哥哥，你要赶考去了吗？没听你说起过。”
萧洛说道：“你要进京赶考去了？决定了吗？”
周郎说道：“学成文武艺，卖与帝王家。这是我命定的路。”
媚儿在旁边，也是一惊，她看向了周郎。他终究是要开始他的仕途之路了。
周郎说道：“萧洛，你不和我一起走吗？”
萧洛说道：“我过些日子再走。”
周兰讶异地看着萧洛，说道：“萧大哥也要去赶考吗？”
周郎说道：“这是唯一的出路了。对于我们来说，官家子弟，走仕途的话这是必经之路。”
萧洛点点头：“参加完会试，我们的科举之路才算完成。”
周兰说道：“萧大哥也要去吗？”
萧洛说道：“我会晚些走的。”
然后，萧洛顿了顿又说道：“明年八月就是采选之期了，芸儿会参加，不知周兰妹妹做何打算？”
周兰惊讶道：“什么？采选？”
周郎听见此话，也郑重说道：“是的，平常是三年一采选，明年就是采选之期了，妹妹作何打算？”
周兰问道：“芸儿，你要去参加吗？”
萧芸儿说道：“家中早已商量好，我会去参加的。倒是你呢，兰儿，若是不想去，可得早做打算了？”
周兰说道：“我从未想过要入宫。”
媚儿听到这个消息也愣了，是啊，宫中三年一采选，身在此时的女孩符合条件者，恐怕也逃不了这一关。不过要规避采选，也是得想办法。周兰对她不错，她必当为小姐筹谋。如果周兰入了宫，媚儿也难免跟去，她可没有入宫的心理准备。
周郎和萧洛一听周兰这样说，神色也郑重了。
周郎说道：“父亲和母亲也从未想过让妹妹进宫。母亲还希望妹妹留在身边，常能见到呢。”
周兰说道：“兰儿也不愿远离父母亲人。”
萧洛说道：“小姐不必太过忧心，到时自有办法解决。”
萧洛已是在心里下定决心，绝不会让周兰进宫。
一时间，气氛有些静默，四人默默无言。
周兰端起酒杯说道：“如此说来，我们难得聚在一起，这是我们难得的聚首。明年此时，我们四人就各奔前程，天各一方了。我们共饮一杯吧。”
其他人也举起了杯子，一饮而尽。
众人都有前程茫茫之感，而更珍惜今日的相聚了。
媚儿一直在给他们斟酒，她心里也感慨万千。是啊，小时候几个朋友、兄弟姐妹聚在一起，一起生活，共同长大。没有几年，就开始面临人生的选择，各奔东西了。以后只怕这样能相聚在一起的时光，也比较少了。
人生在世，又有多少是自己内心的选择？大部分都是随波逐流，顺其自然的选择。
周郎、萧洛已注定要去参加会试，开始科考之路、仕途之路。萧芸儿早已注定要参加采选。周兰既不想参加采选，就也得走自己的路。
那么，媚儿就想到了自己，她应该走一条什么路呢？此时，官家小姐的路都不能自由决定，尚且要受到种种限制，何况是丫鬟的命运？
媚儿又想到，看眼下的情形，萧洛是舍不得周兰去参加采选的，看来周兰最好的选择是嫁入太守府。周兰和萧洛感情融洽，彼此了解。太守府又离周府不远，周兰能常回娘家看望母亲。这是最好的选择。她受小姐恩遇，自然该为小姐打算。
萧洛看着周兰略带忧愁的面庞，心里想到，兰儿，我绝不会让你去参加采选的，我不会让你离开我的，你终究要在我身边。
