七月流火，九月授衣。
时值深秋，天气逐渐转凉。道路两旁的田地早已经收割完毕，就连那些断茬秸秆也被妇人和孩子收拾的干干净净。天地之间一派萧瑟！
连着几天赶路，王信新换的衣服重新布满了风尘。已经进入真定县境，中山国在望。今年天气凉得很快，一路北上，气温陡降，恐怕又是一个寒冬将临。
看了眼西垂的日头，王甲提醒道：“少主，前面有个亭驿，今晚在此休息，明日重新赶路吧。”
王信紧了紧衣襟，点点头，当先向着亭驿赶去。
“开门，开门，吾等投宿！”王乙上前用力的拍打着门环。
等了好长时间，王乙渐渐不耐，里面才悠悠的传来一阵嘶哑嗓音：“什么人啊？催什么催？敲坏门你赔得起吗？”
听声音来人似乎年纪颇大。
重新整了整身上的蜀锦深衣，紧了紧腰间的红色缯带，轻抚着白玉带钩。唇红齿白，朗目疏眉，王信已是一派游学士子模样。这套行头是路过赵国时买的，穿习惯了母亲缝制的衣服，再穿其它总有些不大适应。
“吱”的一声，木门打开一条缝隙，一个须发皆白的老苍头，探了半个身子出来。眯着眼睛仔细地审视一番。这几个人，看起来倒像是外地游学的士子和随行家人。
老头颤悠悠走出门外，抽了抽通红的鼻头，满脸的褶子微微伸展，严肃地轻咳一声：“尔等何方人士？要往哪里去？来此又是何干？”
“吾等此行要去中山，今日天色已晚，欲借宿一宿。”王乙抱了抱拳。
老头将后面的木门“啪”的关上，双手笼着袖子，怪声怪气地哼了一声：“近日房子整修，没空处了，尔等到别处去吧！”
王乙大怒，不禁向前走了一步。这个老匹夫明显是在刁难，附近地上一片空白，哪里像个修房子的样？
老头面无惧色，挺直了身子，沙哑着嗓子厉声斥道：“汝要干什么？亭驿虽小，也是王命所在，岂容你放肆！”
王乙一时间不知该如何处置。王信在后面，饶有兴趣地看着眼前一幕。小乙还是经验欠缺啊！看来以后要多带他出来走走了。
其实老头心里也有些发憷，这些人怎么如此不晓世务？一年四季，迎来送往，老头什么人没见过。仗着年近八十，孤身一人，还真的不在乎什么背景身份。毕竟朝廷优老的律令就在那里放着。
摇摇头，给王甲使了个眼色，王信出声唤住了激动的王乙。
王甲下马快步上前，悄悄地拉住老头，暗中递过一个钱袋，嘴里连连道歉：“吾家兄弟年幼不晓事，老丈勿怪，原谅则个！”。
一边的王乙瞪着眼睛惊讶地看着。他真的没有想过，以少主的身份，出外还用得着这样？而且平时不善言辞的王甲，居然可以这样谦恭！
王乙迷茫了。
其实老头也是在看菜下碟，毕竟游学士子嘛，肯定是重名声的。所以这么多年下来，老头是有酒有肉，安然无事。
说白了，他就是在倚老卖老。毕竟大汉首重孝义，整个社会就是个尊老重老的社会。即使老头心里明白，所谓的游学士子，换了衣服也和那般游侠儿没什么两样。但是那又如何呢？既然你穿着士子服，总是要做出个知书达理的样子才对。
老头脸不变色地收起钱袋，暗中掂了掂，怕不是有百余五铢钱，足够几日的酒钱了。于是点了点头，声音渐渐缓和下来：“看你们是外乡人，赶路也不容易，我就勉为其难吧，尽量帮你们腾几间偏房。”
偏房就偏房吧！众人一路上什么苦没吃过，风餐露宿也是等闲，有的房子住就很满足了，也不是很挑剔。随着老头走进院子，老头忽然掉转身：“把你们的‘过所’拿来，吾要仔细看看。职责所在，老朽我还想多吃几年官饭呐！”
王信暗暗吐槽，还职责所在呢，要钱的时候也没看你多有责任感。不过老头的话毕竟占着理，也不和他多说什么，从怀里掏出自己的“过所”，随意递了过去。
老头揉了揉眼睛，捧着“过所”，对着阳光摇头念了起来。没看出来，这老头还识字。这年头能识字的除了士子，就是戍卒。从老头身上，可是看不出任何相像的地方。
“王信，颍川人。恩……颍川是个好地方啊！”老头接着往下念到“年十五，身高八尺，白面无须。”抬起昏花的老眼，细细打量一番。老头点着头接着看去：“中山相之子……恩？”
老头又仔细打量了一眼王信，点点头挤出一丝笑容：“还是个郎君，你真的是中山王府君之子？”
王信没好气地点了下头。
老头揪着颌下稀疏的白须，大声说道：“既然是王府君之子，怎么不早说？我也好给你安排个上房。”
似乎怕被误会什么，老头紧接着又说：“我可不是因为你父亲官职才照顾你，我敬的是你父祖辈的德行出众。”
“汝家毕竟是开国勋戚之后，而且王府君治理中山，也是连着几个大有之年。”老头似乎有些气力不足，喘着气缓了缓，忽然跌足长叹：“哎！为何我常山就不能来个做事的府君？”
浑然忘记，他自己的那番吃拿卡要，可也不是什么做事的样子。
老头不知在想些什么，也不再说话，把“过所”还给王信，径直把他们带入后院：“你们今夜就在这面的几间屋子歇息吧，这可是真正的上房，吾每天都要打扫一遍。”
不耐烦老头的絮叨，王信挥手打断他的话语，直接询问：“本亭的亭长何在？”
“亭长出去了，晚上才回来。嗯？”老头狐疑地皱起眉：“你打听亭长行迹干什么？”
“吾与你家亭长乃旧识，既然经过，总是要见上一面。”王信摸摸鼻梁，缓缓而述。
什么？老头暗吃一惊！俗话说县官不如现管，这老头天不怕地不怕，唯一怕的就是这亭长了。毕竟若是惹恼了亭长，随便安排些苦差事，自己就不得安生，还无处申张。更何况这亭长和自己……
这种事，老头也不虞王信作假，毕竟太容易拆穿了。
“啊——呀！既识得亭长，你怎么不早说。”老头那满脸褶子挤作一团，陪着笑脸连连作揖。不舍地拿出钱袋，悄悄地往王信手里塞去。
“适才多有得罪，郎君勿怪，勿怪。”老头眼见的口齿都不利索了。
轻轻推回钱袋，王信摇头轻笑：“给出去的东西，怎么能收回，老丈千万拿好了。”转身就向屋内走去。老头一时间捧着钱袋，手足无措，欲言又止。
王信回身，看那老头在寒风中瑟瑟发抖，左右踟蹰，有些不忍，于是对着老头轻咳一声：“和你开个玩笑，莫要担心了，只管拿着吧！”
“当真？”老头眼睛一亮，快步走了过来：“这钱还你，你只不要和亭长说起就好。”
说罢，老头眼里挤出几滴浊泪，红着眼一边擦拭，一边诉苦：“吾今年七十有八，无儿无女，孤苦伶仃，也是生活所迫啊，郎君一定多担待。”
王信顿时哭笑不得，这么大年纪的老汉，在自己身前哭泣，还真的不知该怎么办。让外人看到，还以为自己欺负老弱。
把那钱袋又重重的放在老头手中，好言安慰他：“放心吧，我不会和亭长提起。”
老头用袖子囫囵着抹了把脸，一边连连点头，把些听人说过的好话尽数拿来恭维：“公子真是仁义，那个德比兰馨，高风亮节……。”
什么时代都不缺这样的人，前倨后恭究竟是为了哪般？
搓搓有些发凉的双手，王信随意地打量着院子：“你家亭长，平时对下属很苛刻？”
“你这是什么话？”老头的脸色说变就变：“我家亭长是真正的大英雄、大豪杰，我老汉活了这么多年，再没如此让我佩服之人！”
“还你的铜臭，你们赶快给我搬出去！”老头翻脸那是极为痛快，把手里的钱袋又重重扔回王信怀里。
抓住老头的袖子，将钱袋重新放回他手中，用力的按着。这老头看着瘦小，力气却很大！王信正准备解释，突然一声大喝传来。
“老李头，汝又刁难客人，坏吾名声！”
话声未歇，一条轩昂大汉带着风声，已经大步走了进来。此人阔面重颐，相貌堂堂，只是脸色略微有些苍白，似乎大病初愈一般。
“啊！”老头一惊，手中一抖，钱袋掉到地上。慌乱中连连摇手，哀求地看着王信。
王信朗声调侃道：“子洊兄好大的官威啊！”
赵震这才循声看去，略微皱起的眉头渐渐舒展，一脸喜色：“竟然是子孚贤弟，真是贵客啊，来来来，你我今日不醉不归。”
刚准备帮老头美言几句，没想到赵震挥挥手，已经示意老头下去。上前拉着王信的手，就向内堂走去。显见得极为护短，王信也就不再多说什么。
这时王甲等人也收拾好了房屋，听到动静出来见礼。赵震用力拍了拍王甲的肩头，哈哈大笑：“王甲兄弟越发健壮了，恐怕吾亦不及也。”
赵震引着主仆三人进了内宅，自然有亭中下属帮着收拾酒肉，准备宴待贵客。一阵寒暄后，酒肉流水般上来，众人分宾主坐下。
老李头乐呵呵的弯腰进来，手中提着坛子珍藏的“苍梧缥清”，肉疼地倒酒赔罪。王信连忙劝阻，然后当着老头的面，对赵震解释了刚才的事，只说是自己要老李头去买些酒肉，所以给他钱。
赵震摆摆手，也不在多说。待到老李头下去，才“哎”地叹一声长气。
王信忙问为何叹息。
赵震眼里一片追忆之色，缓缓询问诸人：“你们是不是认为那老李头，只是个贪财市侩的糟老头？”
“其实，认真说起来，老李头也算我半个师傅！”赵震将漆碗中的苍梧清一饮而尽，石破天惊。
看着王信等人惊讶的神色，赵震一边示意下人倒酒，一边娓娓道来：“那老李头，年轻的时候也是郡里知名的人物，一身武艺附近诸郡无人能敌。若是从军，也是可以闯一番大事业的。”
赵震示意王信等喝酒，杯到酒干，先干为敬。
“也是时运不济，那老李头有一知己，被乡间的恶霸纵奴打死。当时的县宰收了钱财，竟然当做没有发生一般。”赵震摇摇头，抿口酒：“老李头当时刚结婚不久，年轻气盛，于是单人携剑，一夜之间尽屠那恶霸全家老少三十余口，做下泼天大案。”
“痛快！”王甲拍案大赞。
“后来呢？”王信好奇的追问。
赵震又吞下一杯酒，惋惜地叹口气：“后来老李头不顾亲朋的劝告，连夜到太守府自首投案。”
“啊！为何如此迂腐？”王甲恨声道。
赵震摇了摇头：“他也是没有办法，那恶霸家中尚有亲戚在宫里做常侍。而老李头上有老母在堂，其妻又怀孕在身，为了不祸及家人，只好投案。”
众人一阵唏嘘。
赵震将酒盏重重放下，声音转高：“幸好府君怜其忠直，于是使了个瞒天过海之计，应付过了常侍。只是老李头毕竟犯了国法，虽免了死罪，还是不得不发配边关，戍守陇西。”
“那时候，羌人势大，屡降屡叛。老李头从军四十载，身经百战，金戈铁马。只是终因刑徒之身，不得升迁。”
“一直到六十余岁，须发斑白，上官可怜，才准许他返乡养老。”
赵震沉默良久，满脸黯然之色，悲声说起：“只是他不知道，乡里早已物是人非……”
“在他被发配后的第二个月，他的老母亲就染了时疫去世，而他当时正在金城，与羌人生死搏杀。”
“次年，其妻诞下一子。只是产后落下了病根，再也干不得重活。当老李头随着护羌校尉，冒着风雪横跨湟水的时候。他的妻子却在家中，抱着未满周岁的婴孩，冻饿而亡。”
“那后来呢？”王乙抹着眼角的泪花，呜咽地问着。
“后来？后来老李头辗转回乡，跪在老母的孤坟前，放声恸哭三天三夜，血盈满眶，惨绝人寰。四十年啊！而他的妻子更是连尸骸都已经无处可寻！”赵震举起酒坛一阵痛饮，苦涩辛辣的酒水顺着脖颈缓缓流下。
堂上几人早已泣不成声，感同身受。谁没有少年气盛之时？哪个又没想过征战沙场，封狼居胥？只是在那些光鲜的背后，隐藏的众多惨事，又有几人得知？
一将功成万骨枯，区区一句，又怎么能道尽底层士卒的辛酸。
“老李头从此之后，终日以酒度日，慢慢把离开军营所带的钱财全部花尽。众乡邻看他年老可怜，不时接济一些，才得已度日。吾那时年纪尚幼，和老李头那里学得些沙场技巧。所以，我说他算我半个师傅。”
“后来朝廷改元，诏谕各处，要善待尽王事者。府君听说此事后，令人安排老李头在这亭中做些扫洒的营生。”
“老李头年纪渐大，吾也劝过，愿意接回家中奉养晚年，不必如此辛苦。可是老李头已经习惯了这样的生活，宁愿在这里做些力所能及的事情，也不愿去享那般清福。”
“他是在感恩呐！”赵震瞪着血红的双眼，猛地扔下手中的酒坛，一片破碎声中，用力捶着桌案，直震的酒具都跳了起来：“他说……”
“他说天子没有忘记他们！”赵震忍不住伏下高大的身躯，埋头痛哭起来，渐渐醉去……
沉默良久。
“砰”地一声，王信猛然拍案而起，悲声大呼：“大汉养士四百年，皆不如一老卒耳！”
王信心中一股抑郁之气不得而发，他觉得自己应该做些什么。既然穿越到了这里，他就应该留下一些东西。
自光武中兴，世家掌权，大汉重视的便是那些经学传家的豪门大族。士兵不断裁撤，武人的地位也日渐低下。就连王信这等将门之家，也纷纷转向经学。
时至今日，大汉再没了封狼居胥的豪迈！大汉也失去了一路向西，虽远必诛的勇气。
削汉卒、夷兵屯塞！迁胡蛮、游牧中原！一桩桩，一件件，堂堂华夏从此沉沦……
从何时开始，汉人竟然成了爱好和平的民族！
从何时起，汉人竟然成了软弱的代名词！
推开上前搀扶的王甲，跌跌撞撞的走出堂外。猛地拔出腰间长刃，清冷的月光流水般移动。
王信长跪在地，咬着牙，恨声立誓：
“苍天在上，明月为鉴，吾此生必倾尽全力，重树汉家之魂。若违此誓，天弃之，地厌之，万世唾之！”
