宿醉起来，揉着生疼的脑仁，王信写好了向父母问安的书信，顺便在末尾提了转道颍川之意。继而叫来王甲吩咐他回中山送信，冬日也暂时不必归来，算是让他夫妻相聚过年吧。
看着王甲渐渐远去，王信轻叹一声，这个时代的通讯方式委实受不了。
隐隐绰绰的竹林中，清越悠扬的琴声幽幽传来。王信循着琴声来到一个小亭边，草亭下童仆围炉烹茶，香气四溢；草亭上曹操和胡潜二人对坐而弈，谈笑欢颜！
王信悄声走入亭中，青石棋枰上已是临近终盘。胡潜棋力稍差，眼看回天无力，看到王信进来，干脆投子认输。起身相互行礼毕，曹操大笑着捻起枚棋子，示意道：“子孚贤弟陪吾对弈一局如何？”
“好！”王信早已手痒，痛快地坐在曹操对面，两人状似随意的摆着棋子，边弈边聊。
曹操执白先行，霸气十足的将棋子敲在中央天元之位：“子孚贤弟还是决定要去雒阳？”王信略微一愣，笑着在右下角星位压一黑子：“小弟已经决定，过几日就回颍川了。”曹操随意的又在“去位”四三按下一子：“子孚若回颍川，倒是可往汝南一行！”王信接着又出棋占据左下角星位：“汝南风物如何？”曹操接着“入位”四三：“子孚可曾听过‘月旦评’？”
围绕着天元此来彼往，曹操连下四子，招招与天元呼应。王信也跟着拆了数子，想要掐断他中央和边角的联系，嘴上却一点不停：“莫不是许劭许子将的月旦评？小弟倒是听人谈起过。”
曹操凝眉思索，缓缓叩下一子：“正是！子孚此行可去汝南参与点评，倒是颇有些乐趣！”王信随意应了一子：“孟德兄去过吗？”曹操擦擦头上的汗水，盯着棋盘头也不抬地说道：“这次路过汝南刚刚去过。”
王信也不说话，端起案旁茶碗，慢慢地咂着，一阵苦咸辛辣直冲脑际，精神大振：“可有定论？”曹操沉思不语。
两人你来我往，锱铢必较，曹操霸气，王信悠长，局势渐渐紧张。王信满脸通红，用袖子擦着额上的汗水，谨慎地看着棋盘。棋局中的这个劫对王信来说很致命，绝对是不能打输的。而对曹操来说却只是损失较大而已，曹操现在只缺一枚致命劫材。
曹操略微放松一些：“吾得到评语，乃是‘治世之能臣，乱世之奸雄’耳！深得吾心啊！”王信用了十余手才终于消劫成功，瞬间重新厚势，放松的呼口气：“奸雄也好？”
“奸雄者处事不拘泥于成法，有权谋，能决断。能因时置事，能衡量得失，又不会妇人之仁而失之大气，足以在乱世庇护一方！”渐渐终盘，曹操一时不慎，竟然算错一步。顿时大龙净死，将前面积累的优势全部丧尽，所谓一着不慎满盘皆输，正是如此。
曹操不禁以拳击掌，连连懊悔不已！王信也不敢再回话，叫声侥幸，凝神静气毫不犹豫的一路快杀！噼噼啪啪地落子声中，曹操眼看得已是无救，长叹声气，很干脆的搅局认输。
这局赢得好险！王信看着被弄的凌乱不堪的棋盘，回头向一旁观棋的胡潜问道：“公兴可记得棋局？吾等究竟胜负如何？”
胡潜抬头仔细想着，手里不停的掐指计算，片刻后点头：“子孚胜出三子！”
“唔！公兴有如此记性？”曹操好奇地询问着，看到胡潜点头，曹操又回头看了下凌乱的棋盘。随即也抬着头，掐着指，算计半天，最终还是无奈作罢：“公兴真奇才，吾未及也！”
看到曹操似乎没了再来的兴致，王信缓缓站了起来，轻轻的拍打着僵硬的腿部。这么多年来已经习惯了跪坐，甚至磕头也不觉得为难了。毕竟汉代行礼，那都是双向的，除了天地祖宗，哪怕你是皇帝，也要同样的还礼。
站在草亭边上，手扶木栏，眺视远处苍茫天际，心胸一阵开阔。有些人跪着，胸中却满腔浩然正气，顶天立地；有些人站着，心中却都是奴颜婢膝，蝇营狗苟！
吕伯奢带着家人，推着烤炉，远远地走了过来：“孟德、子孚，昨日仓促，招待不周！今日吾已备下好酒，宰了猪羊，我等当痛饮今朝！”
几人应声走出亭外，在曹操的提议下，也不拘什么礼仪。自把那烤炉放在中间，一群人围着烤炉，亲手烤肉饮酒，自有一番野趣。
在吕伯奢的连连劝酒下，王信渐渐醉眼迷离。曹操和胡潜二人却是言笑尽欢的谈论着文章诗词，一副相交恨晚的模样。王信不禁暗叹，自己真是穿越者之耻啊！别人家都是拼了命地挖这曹黑子的手下，自己却是被曹黑子挖了墙角！
本来胡潜这几日已经对自己露出了些投效之意。虽然他也算不得什么经天纬地之才，但是毕竟长于文学，博闻强记又懂得各种礼仪，绝对是个好记室啊！这一遇到曹操，眼看得已经被折服！摇摇头，接着和那吕伯奢敬酒对饮！只是很有种违和感，若干年后的杀人者和被杀者同席而饮，世事之奇莫过如此！
果然不出所料，第二天上路回颍川的时候，胡潜留了下来，只是频频道歉！王信也不是那强人所难的小气之人，自领着小乙和王丙上路回乡。
颍川郡，地处中原腹地，河流沟渠密布，交通发达，人口众多，物产丰饶。有着如此的经济基础，自然也孕育出了无数的奇人异士，使得郡里文风盛行。加之党锢之后，无数颍川籍的大儒返乡讲学，十余年间文士云集，颍川遂成了天下士子心中的游学圣地。
沿着滚滚颍水一路南下，天上渐渐飘起了鹅毛般的雪花，如盐似絮，婀娜多姿！王信心里暗自担忧，如此靠南之地，方才十一月就如此寒冷，那北方的草原可想而知，今年恐怕鲜卑必会叩关犯境！
雪势越来越大，路旁的一个专供往来行人休息的小亭中，三个十五六岁的少年面色发青的拥在一起，瑟瑟发抖。其中那一身黄色深衣的少年，蹦蹦跳跳地埋怨着：“都是文若的不是，我等出来游玩就算不坐车也总该骑马。你却偏偏说什么安步当车，还不叫带下人！如今被困于此地，可如何是好啊？”
那被称做文若的青衣少年也不着恼，轻轻地搓着手呵着气：“这怎能怪我，还不是你二人一路纵论国事，才走出这等远？”旁边那素衣少年也不理他二人，只顾捂着耳朵在那边轻轻跺脚。
黄衣少年看了看乌沉沉的天空，跳到那素衣少年面前，哆嗦着说道：“长文，你刚才说秦亡于****，吾就偏偏认为这汉衰于宽刑，你我二人再接着讨论一番如何？”素衣少年一脸严肃的沉稳模样，也不答话，径直转过身去，只留个背影给他。
倒是一旁的文若搭话道：“志才兄所言谬矣！所谓时移势迁，汉初之治世，岂无宽仁之功？”黄衣少年转过身，指着文若语速急促仿若骤雨：“你荀文若也知道时移势迁啊？汉初到现在都四百年了！看看如今这天下，盗贼遍地，私仇横行，四海穷民几不能寐，九州豪梁肆意无行！岂不是那刑罚过宽之过？”
这颍川郡乃是申、韩故地，士子文人都是些“高仕宦、好文法、喜争讼、多朋党”之徒，素来喜欢辩论、权谋之道，所以才涌现出那无数的智谋之士。如今困于荒野，荀文若和那叫做志才的少年渐渐兴致上来，高谈阔论滔滔不绝。
不论古今，朋友聊天总是喜欢歪楼。二人都是博学多才之士，渐渐地从刑名谈到了用人，又因为那“用德”、“用才”一番辩论。由于天气越来越冷，志才也懒地动弹，笼着袖子缩着腰：“用人自当首重其才！魏侯用吴起而据西河，高祖使陈平而得天下！管仲贪而齐桓称霸，苏秦色则六国纵合！岂不皆是无德之辈而使治彰者乎？”
那叫做长文的少年也渐感无趣，不再装那沉稳模样，露出一丝少年跳脱之意，转过身哈着白气：“汝此言差矣，皆狡辩之词！”志才跺跺冻得僵硬的脚，不禁一阵疼痛，龇着牙侧着一只耳朵：“陈长文有何高论？吾洗耳恭听！”
“自光武中兴，以德治邦，官吏唯选贤良道德之士，是故循吏辈出上下谦恭，虽有结党却无营私者。大汉政治之清明直追三代，皆乃‘用德’之故也！”陈长文也不理他，指点江山激扬文字：“曩自桓帝以来，宦党窃据朝堂，有才无德之辈得以幸进，阿谀奉承之徒上下勾连，遂使黎民有倒悬之厄，天下有累卵之危，岂非‘用才’者乎？”
“嘁！”志才不屑地扭头看向远方：“结党而无营私？那门生故吏遍及朝野又是……”志才突然停住话语，手舞足蹈：“远处有人来了！吾等有救矣！”边说边高呼着向亭外道路上跑去，荀文若和陈长文面面相觑……
