一
公元前448年，越国，新王朱勾弑父即位。一场父子反目，血洗了整个王宫，因此新王即位后便广召越国庶民之女入宫。我家中贫寒，又是次女，还有三个弟弟，便自请入宫，为家中省口饭吃，还能有些月钱补贴家用。初入宫时，宫里的老人对先王的旧事缄口不言。虽然说穷人家的孩子早慧，但我们这些十四、五岁的女孩的心性中不免还有些孩子气。为了打发夏夜灯下缝补的无趣，我们总缠着管事姑姑讲些宫中的故事。西施范蠡泛舟西湖的传说终会听腻，一日，她依稀想起越侯允常时期那个点灯女的传说。
“我也是听老人讲的，允常王真正的王妃不是病故，而是——被杀的。”烛光照在姑姑有些褶皱的脸上，忽明忽暗。
“就在我们浣洗衣服的那条河边，万箭穿心。”
我拿着针线的手一个哆嗦，突然间屋子里的氛围也凝重起来，显然我周围的几个丫头也被吓到了。
姑姑为这次终于有个故事能让我们这些毛丫头这么安静而有些得意，声音也越发低沉……
二
允常王在离世前经常做一个梦，梦里永远弥漫着水汽，氤氲在白色蒹葭摇曳的夜色之中。那个身影黑发缭绕，如同墨色的莲在水底盛放。
“你，究竟是谁？”睁眼，天色未明。睡眠与梦对于一个老人，贵于珍宝。
他又想起了她。那年春祭夜晚，他看到了最美的舞。她站在祭台中央，火光映红了她的素衣白裳。她踩着隆隆的鼓点，那如水的长袖却似要击碎河上沉睡了一个冬日的冰，连着他心中的那块冰封也被她的水袖击中。
“你为什么戴着面纱？”待他绕过重重人群，来到她身边。她已经换下舞服却依旧没有摘去面纱。
“你是今天第九个问我的这个问题的人。我不知道等我摘下面纱，你会不会是第九个离开的？”她看着他，眼中闪过一丝狡黠。他好像成了一个登徒子，遇上一个一眼就识破他的姑娘，该尴尬、惊慌、无措的反而成了他。
他起了兴致，既然如此，便做一回登徒子吧。
“那就不要摘了。跟我来。”
“你拉我去哪儿？”她慌了。
“仲春之月，莫要辜负这春光，我们当时是要私奔啊。”
这场胡闹似的私奔不过是换一处风景刚好的地方。一弯月，一条河，一株梅花还未凋零，刚好别在女子发鬓。她娇嗔一句：“我爱芍药。”
他便懂了。
芍药，代表爱情。
芍药总是在春的最后绽放，需要的是甜蜜的等待。两个月后，允常王终于如愿将芍药戴在他心爱的姑娘发髻边，也代表着他们终于可以长相厮守。
每个人面容上都是喜气洋洋，除了那双哭红的眼。
三
“你还记得我们相遇吗？”允常王问他的王妃蕙。正是夏日，莲花在水里盛放，蜻蜓轻轻地停在花瓣上。
贤惠的王妃露出淡淡的笑：“自然记的。”在侧脸的刹那，她突然想起了什么，眼中又含着潋滟，“王，我有时候会害怕，如果面纱下是我妹妹的残缺容颜，您还会赠我芍药吗？”女子的小心思即便在夏日的炎热下也是水灵的。
