东厂跟锦衣卫一样，都是大明的特殊监察机构，经过历代文人骚客们的染墨，这两个机构的名声，逐渐变得臭不可闻。
其中得力最著的，自然是东厂的死敌，东林党！
厂卫同出一脉，不同之处，在于锦衣卫的都指挥使是正常人，而东厂的督公，却是身体残缺的太监。
因而势力越来越大的东林党，便把所有的东厂番役，不管是不是迫害过他们的，都统称为阉党。
在掌握了大明话语权的儒生们眼里，屈从于太监这种变态怪物之下的男儿，都不是什么好东西！
完全不顾那些在朝鲜、蒙古、女真、西洋和西域等地，挣扎求存的东厂番子们，是如何为大明流尽最后一滴鲜血的。
遍布大明海内外的番子，与谋求“天子与士大夫共治天下”的儒生们，生来便是天敌，不可共存！
根据侦查所得的情报，对于地位低的官员，东厂的番子们可以直接逮捕或处刑；对于地位较高的，在得到皇帝或督公的授意后，番子也可以单独对其执行刑讯。
刑科给事中的佥签，通常只是事后的一个手续，有了厂内的腰牌和驾帖，番子们就可以把任何人抓起来。
各级官府，甚至是刑部，都对这些番子没有任何约束力。
他们只听一个人的话，那就是皇帝！
在皇权至上的大明帝国，这种视《大明律》若无物的行为，完全无可厚非，文人们奈何皇帝不得，便把污水，都泼到了太监和东厂番役们的头上。
但是在每一个锦衣卫子弟的眼中，能够进入东厂，成为番子，那便是上好的差使，来到大明已经整整三年的赵信，自然也是如此作想。
次日一大早，他没有再坚持每日的训练，而是一起床，便直接去了东厂衙门。
离开吴家之时，吴寡妇和吴盼儿都站在门口挥手。
昨日发生的事，令她们感到非常不安，尽管赵信一再解释，仍然没能让她们放下心来。
“二哥，到了东厂，万事切莫强出头！”盼儿的眼睛里，全是血丝，分明是一夜没能入睡。
“信儿，要听上司的话，莫要仗着自己会几分拳脚，就跟同侪们作对。”吴寡妇叹了口气，转头擦了一下眼角的泪水。
在她们的目送下，赵信沿着坊西侧的大街，一路往北，过了灯市大街，便到了东厂。
东厂衙门同样位于保大坊，离郑府并不远，赵信到的时候，大门才刚刚打开。
里面没有什么人，大多数番子，都驻守在各地，留在衙门里的番子很少，就算偶尔没有厂务，也只是按时去点卯当差。
按照正常的入职程序，赵信先从本颗的司房那儿领了腰牌、绣春刀和号服，然后去大堂给岳飞岳爷爷的画像叩了三个响头，再给大堂西侧的历任东厂厂主牌位上了香，最后在堂前的“百世流芳”牌坊下，又叩了三个响头。
完成了所有的入职手续后，赵信便去寻郑千户，想问一下自己究竟去哪儿当坐记。
他被分到卯颗，安排他去何处当差，应该是本颗的该管档头，也就是他的顶头上司包铁。
“赵兄弟，”包档头苦着脸，说道，“不是哥哥为难你，实在是你来头太大，这差使，得郑大人亲自点头才行。”
今日郑千户正好在堂中坐班，听了赵信的来意，不由笑道：“小包是嫌你没有给他塞银子，你给他打个三两银子的欠条吧，这是人情价，谁也不能坏了规矩。”
于是赵信第一天去东厂当差，便欠下了三两银子的债务。
包铁将欠条纳入怀中后，顺手把早就开好的驾帖递给赵信，眉开眼笑地说道：“前些日子，才有一个兄弟，被派去了土鲁番，听说那儿离京师上万里地！不怪哥哥罗嗦，兄弟你今日来得正是时候，东城东江米巷缺一个坐记，你就去那儿吧。”
包铁这话，赵信还是听得明白的，每月上缴三两银子，便可以在东江米巷干下去，不然，等着赵坐记的，便是去土鲁番那种地方，恐怕终其一生，都回不了京师。
一个月三两银子，那只是给包铁的人情。
在包铁之上，还有各颗的掌班、领班、司房等人，这些都是得罪不起的，照样得每月上供。
再往上，还有掌刑千户和理刑百户，甚至是王督公。
这些人，就构成了东厂的权力金字塔。
赵信，只是这个金字塔中，最低的那一层奠基石，等着他的，将是无穷无尽的捞银子任务。
不过包铁分给他的东江米巷，倒是一个肥差，离澄清坊也不远，出行极其方便。
东江米巷西起正阳门，东到崇文门，街道两旁，遍布着钦天监、太医院、詹事府、翰林院、理藩院、太仆寺等衙门，油水极其丰厚。
赵信是郑千户的人，包铁虽然按常例收了银子，但投桃报李之事，也不得不做，于是便送了赵信一个肥缺，算是给郑千户一个交待。
坐记虽然是东厂最低等的人员，但偌大一个东江米巷，他一个人可是照顾不过来的。
“这是梁成，你们好好亲近亲近！”包铁分完差使，便叫过来一个年轻汉子，介绍给赵信。
跟大明所有的衙门一样，东厂也有自己的临时工、二等临时工和编外人员，这些统称为“帮闲在官”的人员，大多数是番子们自己找的，也有小部份，是各个档头们，塞进来的私人。
被赵信打伤的孟贵、林中、王青龙等人，就是张超的帮闲。
一个番子，通常会有几十个帮闲，有些赚银子多的，甚至有数百个帮闲。
梁成便是包铁硬塞给赵信的，不过他对东江米巷很熟悉，各个衙门的人头，更是如数家珍，因此赵信也就把他收了下来。
“小人是雄县人，跟包大人是邻居，”两人一出东厂大门，梁成便报了自己的来历，“离王督公和郑千户的老家，也不远，两、三里地罢了。”
一个小小的帮闲，便能跟王安这种大人物扯上关系，可见这东厂之中，还真是藏龙卧虎啊。
幸好这梁成不是番子，不然东江米巷这种肥缺，恐怕还离不开包铁的手掌心。
梁成的话中，还有另一层意思，那就是赵信的顶头上司包铁，其实是郑仁泰和王安的乡党！
怪不得郑千户称包铁为“小包”，也就是说，包铁把这个肥缺给他，其实也是在同党中互相调配一下，并不算肥水外流，毕竟赵信也算是郑千户的人。
理清这些关系，让赵信对东厂那错综复杂的人际关系，又多了一层认识。
梁成是包铁派来的，那就意味着东江米巷这块风水宝地，包档头不会每月只拿三两银子，同党归同党，银子要落袋为安，才是正理。
分一杯羹，才是包档头的真正用意。
这梁成身材魁梧，满脸的市井之气，眼神更是游移不定，这种人，通常都不是什么善男信女，极难控制。
赵信看着他，心底充满了警惕，暗暗提醒自己，切莫被这种人给卖了。
在东厂里，捞银子的路数，与后世收保护费差不多。
各个衙门不查则罢，一查，全是问题，因而每当东厂的坐记开口，大多数衙门，都会送上一些孝敬。
东厂有风闻抓捕的权力，官民都畏惧三分。
因此越是油水多的衙门，孝敬就越多，所有的番子，都指着这些丰厚的孝敬过活，没人会去关心月底那点可怜的饷银数目。
赵家三代都在东厂谋生，这三年来，赵煜也把东厂的营生门道，讲了一些给赵信听。
收取孝敬、干股，然后再把这些利益的大头拿出来，分成若干份，让盘踞在自己头顶的那些东厂大佬们，人人都有一份满意的银子。
剩下的银子呢，还得打赏和收拢自己的“帮闲”们，以及必要的人际往来、上下打点，都得从这些银子里走。
在这一方面，赵煜无疑是个失败的师傅，他的例子，从另一个侧面说明，番子们若是不懂如何经营，免不了要落得跟他一样的下场，生一场病，便连祖屋都得卖掉。
“东江米巷，这就是我的另一个擂台！”
看着眼前那繁荣的大街，赵信的胸中，不由得踌躇满志。
