廖明亮对妻女的体贴，大家也都看得见。早晚接送孩子，有时顾素兰的水果摊子忙不过来，他主动买菜做饭，还热乎乎地给顾素兰送过去。一条巷子里的女人们谁不羡慕这样的好老公。黄杰自己也没少挨老婆的埋怨，“你看看人家廖明亮”这句话差不多成了她的口头禅。
但是另一方面，廖家和邻居们的接触也渐渐少了。
以前常常走门串巷，现在不过看到点个头，顶多站在门口闲聊两句。连夏天也很少看见廖明亮夫妻出来乘凉。儿子黄松涛的功课越来越紧，廖小乔的年级也越升越高，孩子们也难得碰到了。
可能是姑娘大了，就害羞起来。偶尔有几回黄杰在巷子里碰到廖小乔，小姑娘也总是不好意思喊他。黄杰跟她说话，她就静静地看着他，头一低就走开了。
后来又过了一年半载，廖家就搬走了。搬到当时最新的一片小区，二楼，七十五平方米。那时候大多数的楼房还只有四五十平方米，七十五平方米绝对是高档楼盘。廖家搬走的那一天，让一帮老邻居羡慕得要命。
廖明亮也很会做人，请老邻居们在小饭店吃了一顿饭，还一直说让大家有空一定去他们家走走。三口子打扮得都很时髦。廖明亮穿的一身又黑又亮的真皮夹克，顾素兰在脖子上扎一条紫罗兰的纱巾，廖小乔穿一件纯羊毛织的粉红色长袖连衣裙。
这一帮邻居里，廖小乔因为小时候经常跟着黄松涛玩的缘故，所以跟黄杰也最有感情。席间，好几次黄杰都看到廖小乔在看着自己。可是当他也看向她时，却又不等他笑着出声，小姑娘又默默地将眼睛转开了。
廖小乔的个子长得不高，人又细又瘦，小脸雪白雪白的。按理说她家条件不错，不应该生得跟豆芽菜一样。都十岁了，别说跟同龄人不能比，就是比低年级的孩子也不算好。顾素兰笑着说，这孩子挑食挑得厉害。
黄杰自己也留了心，饭桌上面廖小乔是不大动筷子。于是临散场的时候，黄杰拍了拍小姑娘的头，很和蔼地嘱咐，要多吃点儿啊，瘦得一阵风都能吹倒了。
廖小乔睁着乌黑的眼珠直直地看着他。就在黄杰觉得她好像要跟自己说什么时，廖明亮忽然在饭店门口喊了一声：回家了，你作业还没写完呢！
小姑娘一惊，便匆匆地转身走过去，紧紧拉住了顾素兰的手。顾素兰远远地朝黄杰笑了一笑，廖明亮也点了一下头，带着妻女一起走了。
这一别就是好几年没有音讯。虽然吃饭的那一天，廖明亮一再地说让他们去新家玩，可是到临了谁也不知道他家究竟在几号楼几号室。一个小区那么多住户，要怎么去找？大家也就渐渐地忘了这件事。
黄杰再一次得到廖家的消息时，儿子黄松涛的警校都上得差不多了。说起来也怪丢人的，黄松涛第一年考警校还没考上，又复读一年。
消息的传来也很偶然。廖明亮一个同事的亲戚正好跟巷子里的一个老邻居结成亲家了，东拉西扯里提起了廖明亮，这才发现大家都知道这么一个人。
同事的亲戚很惊诧地说：“哎呀，你们还是老邻居呢，他家出了大事儿了不知道啊？”
老邻居吓了一跳：“他家日子不是过得挺好吗？好几年前就搬到楼房去住了，还那么大一套。”
同事的亲戚一拍大腿：“哎呀，那都什么时候的事儿了。他们单位经济效益实在太差了，一大批人下岗了。廖明亮是头一批。”说着，很是感慨地大叹一口气，“真想不到啊，铁饭碗竟然也能砸了。”
老邻居一怔，忽然又想起顾素兰：“那也还有他老婆的水果摊子啊！他老婆做生意挺精明的，也不至于……”
还没说完就被那亲戚打断了：“快别提了。他老婆吃老鼠药死了！”
老邻居真是吓得呆住了。好半天还是怀疑：“不可能吧！他老婆好好儿地吃什么老鼠药啊？”
亲戚也不大清楚：“不知道啊！好好儿的一个水果摊子，突然就不做了。没出一个月就吃了老鼠药了。听说，当时廖明亮不在家，只有女儿陪着。女儿还以为妈妈睡着了，一直到晚上该做晚饭了，人也没起来，女儿这才去摇她……人都已经又冷又硬了。”
老邻居听得目瞪口呆：“这……这是什么时候的事儿？”
听亲戚一说时间，老邻居更是大吃一惊。就是廖家搬家还不到一年的时候。
亲戚继续往下说：“他家女儿也挺古怪的。就是年纪小吧，当时也有十岁、十一岁了，可是看到妈妈死了光愣在那里了，也不知道哭，也不知道喊。要不是正好有邻居过来借点儿酱油用用，还不知道什么时候才能发现。反正从那以后，就是父女俩相依为命。廖明亮喝酒喝得很厉害……”
“什么？”老邻居忍不住插嘴，“廖明亮滴酒不沾的啊？”
亲戚也意外得要命：“是吗？那可能是以前不喝吧？现在简直就是个酒坛子啊！什么工作都做不长，只能做点儿散活。他老婆留了一点儿钱，又很快被他花光了，只能跟女儿两个勉强过日子。动不动就打骂那孩子……”
老邻居还不忍心地替他说两句话：“哎，喝醉了就什么都不知道了！”
“哪里啊！”亲戚把眼睛一瞪，“喝没喝醉都打。四周边的邻居谁不知道！拿到什么就用什么打，有人看不过叫他下手轻一点儿，反而被他骂回来。唉！毕竟是人家家里事，棍棒底下出孝子嘛，也不好多管不是？”忽然又把眉头一皱，很有些厌恶地道，“再说，那孩子自己也怪不讨人喜欢的。”
“小乔？”老邻居又愕然了，“小乔挺好的啊！从小就特别乖，又有礼貌。”
“是嘛！”亲戚也又一次意外了，不觉有些好笑，“咱们说的是不是一家人哦！”
很快，廖家的消息就从这位老邻居的口里传遍了整条巷子。黄杰听着老婆唠唠叨叨地发些感慨——儿子在外地上学，家里只剩下他们老两口——心里头真不是滋味：看着挺美好的一家人，怎么就落到了这步田地？
谁能告诉他这到底是怎么一回事？
廖家搬走的这几年里，黄杰的工作情况也发生了变化。随着经济发展，城区扩大了一倍。他原来的派出所和相邻的一家派出所合并成大派出所。廖家后来搬的那个小区也划入了他们管辖的范围。
黄杰听说他家原来出了这么大的事，不免心里惦记，便找一个时间过去看看。
那个老邻居也没打听出廖家究竟几楼几号。那时候也不像现在，什么用户资料都输入电脑联网了，全都是纸质档案，要查出来可不容易。黄杰只好算准了下班放学的时间，在进小区的必经之路上等着。
等了差不多半个小时，在匆匆忙忙往家赶的大人小孩里终于看到一个瘦弱矮小的身影。黄杰眨眨眼睛，细看了看，小姑娘虽然比当年搬走的时候长高了不少，但还是比同龄人矮了半头。脸上白得有些发青，半长的头发披散着，黑漆漆的。身上的校服洗得很干净，颜色有些掉了。
那孩子完全没有看到他。或者说她走路根本就不看人，只低垂着眼睛看着脚面前头，沉闷地走着。其他的孩子们从她身边过去也完全不看她，只顾自己有说有笑，好像她只是一团空气。还有个别孩子恶作剧似的，故意撞她一下，也有从后面猛地一掀她的头发。她也一点儿反应都没有，好像她也当他们不存在。
“小乔！”
叫第一声的时候，她还是没听见。黄杰只好连名带姓又叫一遍：“廖小乔！”
这时，小姑娘正好走过他的面前，差点儿擦身而过。她停住脚步，有点儿被吓到地微微一抖，才迟钝地朝着黄杰的方向转过脸来。
黄杰自己也怔住了。虽然原本也料到，可能会有一丝生疏、一丝尴尬，可是也没有料到会生疏尴尬到这么个样儿：完全不知道该怎么开口，能不能走过去了。
廖小乔的眼神好像看到了什么稀奇的东西一样，微微睁大眼睛看了他好一会儿。就像之前老邻居听人说的一样，很是古怪，不说话也不动，脸上的惊讶也渐渐地变成了木然。然后什么表示也没有，就那么掉头就走了。好像看到了他，可是又迅速地忘了这回事。
弄得黄杰又是一呆，看她真头也不回地走了，才连忙追上去。
“小乔，我是黄伯伯啊！”他想，可能孩子太久没见他，没认出来吧。
这么多年过去了，孩子长大了，他也变老了。前几天，老婆还对着镜子很郁闷地喊，真变成老头儿老太太了。黄杰当时嘴上说得轻松，还笑了老婆几句。可后来又忍不住趁着刮胡子的时候，偷偷照了照镜子。可不是吗？白头发多了那么多，眼袋下面的皮肤都松了。
一时之间孩子觉得陌生也是应该的。
于是他跟在廖小乔后面，又叫了两声。
但是廖小乔依然停也不停，还是和之前一样，只低垂着眼睛看着脚面前头，沉闷地走着。
黄杰跟了有十几米远，自己也困惑了，不由得停下脚步。要是换成普通人，可能就不想自讨没趣了。黄杰毕竟当了快二十年的民警，虽然当时心里头说不清楚，却总觉得悬了起来，怎么也放不下。
于是他又追上去。就算廖小乔不理会他，他也还是默默地跟着。一直跟到她家楼下。
黄杰还打算一直跟到她家门口。反正他们是十几年的老邻居，看着廖小乔出生的，他就不信廖小乔不理他，廖明亮还能不让他进门。
