轻手轻脚地步入宣室殿的太监总管高求，远远地看到汉景帝一只手握着一卷书简，一只手托着腮帮子，边翻看边思索，两道浓密的剑眉也微蹙着，额头上一道深深的皱纹也冒了出来，脸色也是极其的不好。见此情景，高求暗自断定汉景帝刘启是为这书简上的内容而忧虑。
此时的高求处在了进退维谷之间，要是他通过了李磊在殿外候着的消息，肯定会打断汉景帝的思绪，要是他不通报的话，不知道低头沉思的汉景帝能在多久之后才能缓过神儿来。
“高总管，朕要见的那个年轻人，可否带来?”还未等左右为难的高求开口，汉景帝在低头沉思之际，眼睛的余光，不小心瞥见了高求轻手轻脚地走到了他的身边，便抬头问询道。
“回皇帝陛下的话，那个年轻人正在殿外候着呢。”被汉景帝一问，高求如释重负答道。
“既然人都在殿外了，那你站在这里做什么，还不给朕赶紧宣他进来。”汉景帝刚才用眼睛的余光瞥见到服侍了他十几年的高求，站在他身侧的时候，一副欲言又止的样子，觉得今个儿的高求有些不太对劲儿，怎么办起事来却扭扭捏捏的，便挑了挑眉毛，没好气地说道。
“喏。”善于察言观色的高求，一下就从汉景帝的语气里听出了些许的不满，赶紧应道。
“皇上有旨，宣陇西郡司空李磊觐见。”高求三步并作两步走到宣室殿门口，对外宣道。
“臣陇西郡司空李磊，参见皇帝陛下。吾皇万岁万岁万万岁!”在宣室殿外候着的李磊，听到高求大声地宣告后，心情是万分的激动，肚子里有一头小鹿似的乱撞。不过，毕竟他的心理素质过硬，在表面上看，给人一种沉着冷静之感。他不紧不慢地迈着步子，走到距离汉景帝有七尺之远的地方便停下了脚步，赶紧跪伏于地，低垂着饱满光洁的额头，拱手作揖道。
“李爱卿，你真的让朕等的好苦啊，今个儿，朕总算是把你给盼来了。快快请起。”正襟危坐在御椅上的汉景帝，看到李磊走进宣室殿后，二话不说，“扑通”一下，就跪伏于地给他请安。他便大步流星地走了过来，双手扶起李磊，轻轻拍了拍李磊的肩膀，喜形于色道。
“多谢皇帝陛下圣恩。”从地上被扶起来的李磊，在心中只觉得十分惶恐，拱手作揖道。
“李爱卿，你不必拘礼，请坐下，朕还有国家大事要与你商议。”汉景帝刘启兴高采烈地把不知所措的李磊，让在了书案左侧的一张椅子上坐下后，便扭过头去，对着不远处的高求，以及殿内的几名御前侍卫，摆了摆手，用命令的口吻说道：“你们几个，统统给朕退下。”
“喏。”高求和殿内几名御前侍卫低垂着额头，不约而同地拱手作揖，异口同声地应道。
“吱呀”一声，当高求带领着几名御前侍卫，鱼贯而出了宣室殿后，便顺手把殿门关上。
这时，偌大的宣室殿内，只剩下了汉景帝和李磊两个人。整个殿内，安静地让如坐针毡的李磊心里有些害怕，别说这个时候掉一根针在地上，就是一根头发丝落在了地上，只要认真仔细的倾耳聆听，想必都能够听到头发丝跟地面碰撞后而产生的细微响声。虽然此时没有细针，更没有头发丝掉在地上，但如此安静的氛围，李磊可以清晰地听到他自己的心跳声。
“李爱卿，这一路上风尘仆仆的赶来，辛苦你了哈。待到午时用膳时，朕亲自为李爱卿你接风洗尘。”汉景帝看着坐在距离他只有三尺远椅子上的李磊，微笑着和蔼可亲地说道。
“多谢皇帝陛下圣恩。”李磊听到汉景帝刘启中午要请他吃皇宫的御膳，拱手作揖谢道。
“朕听陇西郡太守李广说，李爱卿发明创造了一种新的取火工具，叫做火柴，而且造价也很低，也便于随身携带，它比传统的钻木取法要方便快捷很多。李爱卿还用卖火柴的钱，为陇西郡的官员和将士们发放了朝廷欠下的大半年的俸禄和军饷，为陇西郡解了财政之困，李爱卿，你功不可没啊。”汉景帝翻看了几眼李广呈上来的那卷书简后，对李磊赞不绝口道。
“多谢皇帝陛下夸奖，臣在盛名之下，其实难副。那只是臣碰巧想出的一个法子而已，恰好在当时派上了用场。区区小事，不足挂齿。”李磊听到汉景帝对他的夸赞后，谦逊地道。
“李爱卿，你不必如此谦虚。朕一眼便看出，李爱卿才智过人，可以在短短七日之内，就可以筹措了几百万钱，这可不是一般人能够办到的。”汉景帝先做了一个小小的铺垫，在思索了片刻后，话锋一转，用试探地口吻，对李磊说道：“既然李爱卿在那么短的时间内可以帮助陇西郡度过财政的危机，那么，朕也有理由相信，李爱卿也能够在短时间内，帮助整个大汉朝度过财政危机。时间不长，只要李爱卿帮助朕撑一个月的时间，到那时是全国征收赋税和皇粮的时候，朕也就可以不用在为发不了官员的俸禄和军队的军饷而犯愁了。”
“皇帝陛下，小臣能力有限，实在难以担当如此大任。要是万一出了差池，小臣担待不起罪责，还请皇帝陛下收回成命。”李磊一听汉景帝竟然让筹集整个大汉朝的俸禄和军饷，暗自在心中倍感惶恐，赶紧起身，走到汉景帝的书案前，跪伏于地，拱手作揖，赶紧推辞道。
“李爱卿，你是怕朕交给你的这个差事办不好，怕朕治罪于你么?”汉景帝从李磊刚才说的话语中听到了，李磊心有顾忌才不敢答应他。于是，汉景帝在沉吟了良久后，开口说道：“既然李爱卿心有顾虑，那朕答应你，只要李爱卿负责去办我刚才交给你的这件事情，要是到最后以失败的结局告终，朕绝不降罪于你;要是到最后大功告成的话，朕对你必有重赏。”
“既然皇帝陛下如此抬爱小臣，又为小臣排除了后顾之忧，那小臣愿意一试。”李磊听到办不成这件事情不会治罪，便长长地舒了一口气，跪在地上，拱手作揖，抬起头来答应道。
端坐在御椅上的汉景帝，看到他在打消了李磊的顾虑后，李磊二话没说，立马就挑起了他扔过去的担子来。话说回来，这可不是一般的担子，是筹集整个大汉朝几十万人大半年的俸禄和军饷。按道理讲，只汉景帝命人大量的铸钱，想发放给官吏的俸禄和将士们的军饷还不是一件轻而易举的事情么。但是，汉景帝并没有这么做，因为如果大量的钱币涌入到民间并形成流通后，肯定会导致通货膨胀，民间物价飞涨，最后的后果当然会造成民不聊生的局面。对于一个秉承父亲汉文帝奉行的“休养生息”国策遗志的汉景帝来说，这是绝不容许的。
“李爱卿，快快请起。朕相信你，李爱卿一定能够大获成功的。”汉景帝迈着坚定的步伐走到了李磊的跟前，把李磊扶了起来，紧紧握住李磊的手，一脸的信心满满，正色地说道。
“小臣不敢说对皇帝陛下交给我的这份差事有十足的把我，但小臣一定会全力以赴，争取圆满完成皇帝陛下交予我的这个任务。”李磊虽然心里也没底，但却丝毫没有退缩的意思。
“李爱卿呐，你不要对朕给交予你的这个任务感到有天大的压力，如果在实施的过程中遇到了什么困难的话，可以随时来找朕为你统统解决。”汉景帝突然间想到李磊在想法子筹措这个数额巨大的俸禄和军饷的过程中，肯定会遇到不少麻烦，在他用手捋了一下胸前形容如同小瀑布的龙须后，思忖了片刻，接着，若有所思地说道：“李爱卿，要不这样吧。为了日后方便你实施具体的措施，朕就让东宫太子来帮衬你。当然了，这个艰巨的任务，主要还是以你为核心来具体实施，东宫太子只能给你起到一定的辅助作用，便于你日后开展工作。”
站在原地倾耳聆听汉景帝说话的李磊，一听到让汉景帝竟然派遣如今的东宫太子刘彻，也就是日后接替汉景帝皇位的汉武帝来从中帮衬他，便暗自在心中激动不已。要是汉景帝不在场的话，他肯定是要欢呼雀跃一番的。既然，现在当着汉景帝的面儿，心情颇为激动的李磊自然不敢触犯龙威。不过，自从踏进宣室殿就故作城府很深的李磊，脸上浮现了几丝笑意。
“如能得到东宫天子殿下的帮衬，是小臣天大的福分，对于小臣来说，简直是求之不得。多谢皇帝陛下圣恩。”刚站直了身子没多久的李磊，又赶紧对着汉景帝拱手作揖，感激地道。
“既然是在短时间内筹措朕整个大汉朝官吏和将士们的俸禄和军饷，不能拖的时间太长。朕觉得，李爱卿能够在七日之内完成这项艰巨的任务，朕会重赏于你。要是在过了十日任务没有完成的话，那就宣告失败。到那时，朕只有命大司农打量地铸钱这最后一条路可以走了。”汉景帝一想到这个任务要是完不了的后果，便暗自忧心忡忡起来，不无担忧地问道。
“启禀皇帝陛下，刚才小臣在皇帝陛下说话的时候，大致思忖了一下。小臣以为，虽然小臣在陇西郡丹当地并对外贩卖了大量的火柴，获利几百万钱。但是，大汉朝有一千多万户的人口，对于火柴的需求还远远不够。尤其是那些有钱的商贾之家所需要的火柴量不容小觑。因此，小臣觉得，不妨以朝廷的名义，再生产制造一大批火柴，然后面向全国推广，以平均一盒火柴只卖两个钱的价钱，既便宜又实惠。以小臣之见，至少也会迈出个几百万钱来。用这几百万钱来度过一个月的话，小臣以为是绰绰有余的。”李磊被汉景帝如此一问，心急之下，也想不出什么奇思妙想的法子来，便就如法炮制了在陇西郡卖火柴的想法，娓娓道来。
