在南美洲，有两个人因为偷羊而被官府抓获，官府要将他们刺字、发配。家人不想就此见不到自己的亲人，于是筹了钱款来赎他们，结果这两个人都被赎了回来，可是烙在前额的两个英文字母ST却再也不能去掉。ST是“偷羊贼”（sheepthief）的缩写，这种刑罚在现在的人们看来有些不人道，但在当时却被认为是惩罚犯罪的最佳手段，因为烙在前额上的字母永远都去不掉，所以人们要想不遭受这种羞辱，不到万不得已就不会以身试法。
可是这两个偷羊人却因为一时贪心，犯下了偷盗之罪，所以就不得不带着那两个代表着耻辱标记的字母，继续在人们面前生活和工作。这对于任何一个有羞耻之心的人来说，都是一种难堪，也是一种考验。
其中一位偷羊人每天从镜子中看到自己前额上的烙印，都觉得这实在是一种奇耻大辱。他简直不能想像自己无时无处都要带着这种耻辱去面对异样的目光。他每天都不敢出门，最后终于连家里人看自己的眼神他也忍受不了，于是他移居到了另一个国家，希望到一个从来没有人认识自己的地方去开始新的生活。
可是，当他来到了另一个国家后，每逢碰到不认识的人时，对方仍旧会奇怪地问他这两个字母究竟是什么意思，他的心情始终不能平静，每天都感觉生活痛苦不堪，终于抑郁而终。死后，有好心人按照他的遗愿将他埋在了一处荒山野岭之中。那个地方只有他的一座孤坟，也许从此以后他才算免去了心头的羞辱，因为那个地方几乎没有人去。
与前面那个偷羊人不一样的是，他的那个伙伴虽然也深知自己以后的处境，而且他同样对自己过去犯下的罪行感到羞愧。可是他并没有像前面的那位一样远走他乡，而是在人们异样的目光下和一些人明里暗里的嘲讽中留了下来。他心想：虽然我无法逃避偷过羊的事实，但我仍旧要留在这里，赢回我曾经亲手葬送的声誉，赢回众人对我的尊敬。
从此以后，他靠自己的双手辛勤地劳动，用自己的劳动果实来孝顺父母、养育家人，而且每当邻居有困难的时候，他都会义不容辞地主动帮助。一年一年过去，他又重新建立起正直的名誉。邻居们每逢有困难时，首先想到的就是他这个大好人，在邻居的介绍下他还娶了一位温柔美丽的妻子，并且生下了一个聪明可爱的孩子。
时间一晃而过，他的孩子也已经长大成人，而他则成了一位白发苍苍的老人。
有一天，有个陌生人看到这位老年人头上有两个字母，就问当地人，这究竟是什么意思。那个当地人说：“他的额上有两个字母，已经是多年以前的事了，我也忘了这件事的细节，不过我想那两个字母是‘圣徒’（saint）的缩写吧。”
同样的生活环境，同样的遭遇，两个人之间为什么会有这样大的区别呢？这其中最关键的因素是第二个囚徒心胸开阔，看什么都是美好的一面，所以他的人生结局也是美好的。而第一个囚徒呢，心胸狭窄，凡事总是看到阴暗的、消极的一面，所以他的生活就不尽如人意。
由此可见，心宽的人，人生之路也会越走越宽，日子越过越红火；心胸狭窄之人，人生之路越走越窄，日子越过越没有生机。
本书从心宽一寸，受益三分；命好不如心态好；学会放松，人生轻松；控制情绪，就能掌控局势；用平常心，面对平凡的生活；创造快乐，把幸福抓在手中；理智地选择，潇洒地放弃；相信自己，自信的人生最美丽；藐视困难的人，才能战胜困难这九个方面，用深入浅出的道理和一个个富有人生哲理的小故事，向读者朋友阐述了怎样开阔自己的心胸、怎样调节自己的心情、怎样创造快乐、怎样把平凡的日子过得生机勃勃……
亲爱的朋友，当你逐页阅读本书时，你会明白这样一个道理：心胸豁达的人，其人生之路会越走越宽，事业会越做越大，家庭会越来越和睦、幸福！
