北国的山上长着一片茂密黝黑的森林，橡树、松树、柏树那些耐寒的挺拔的魁梧的树木挤在一起覆盖了山坡，走入北国的森林，就像是进入了巨人的国度，任何人在这里看起来都很渺小。
哪怕是在夏天，北国的空气里还是带着一丝凉意，草原就在森林的边缘，若草原是一件袍子，森林就是袍子上零星出现的花纹。
艾孜克的父亲图力是北国达斯草原的封王，艾孜克是他侧室生下的儿子。北国人信奉天神，世子的选择由供奉天神的巫女决定，艾孜克出生前图力已经有了三个儿子，每一个儿子出生的时候巫女会将他抱在怀里然后叩问天神，每一次巫女都摇头说：“他不是天神选中的继承人。”
直到艾孜克出生，巫女抱在怀里之后就说：“大王，您的继承人已经出生了，他将带领您的部落征服广袤的土地。”
艾孜克拥有一半南唐血统，定下艾孜克作为世子遭到了部落其余成员的反对，但是巫女说了这是天神的决定，没有人敢说天神错了。
艾孜克从南唐回到达斯草原之后，兴奋的对父亲讲述他的见闻，他的兄弟姐妹在座一起听，与艾孜克关系并不好的二哥隆哲嗤笑：“南唐的小杂种自然喜欢那种甜软的地方。”
北国的皇帝在艾孜克回到北国一个月后向各个封王发了召集令，说有重要的事情需要和他们在王城商议，并要求每个封王带着世子一起赶往王城。
图力接到了召集令后就筹备好人马，艾孜克也赶紧收拾东西，三天之后就带领了一队骑兵向着王城进发。
北国人多住帐篷，封王作为王爷也是住在大帐里面，但是北国的皇帝却有一座由石块垒出的高耸入云的王城。王城坚不可摧，可以抵御草原上最猛烈的风雪。王城有一座高不可见顶的石塔，石塔的尖上垂下巨大的，染成红色的王节。王节使用染成红色白羊皮制作，用七股牛筋绞成的坚固绳子捆扎，一千张染成红色的白羊皮从塔尖直垂到地面。
无风的时候这王节就像是一条巨大的红色蛇从塔尖垂到地面，微风是无法将它吹起来的，当草原上刮起最恐怖的白风暴时，封王的大帐也会被风吹得飞走。人畜在白风暴里都会遭遇危险，王节会在这个时候被风吹得在空中摇摆飘扬。
那血红的王节能够让很远的地方就看到，草原上流离失所的人会朝向王节行进，大家都知道，白风暴中唯有石头垒成的王城依旧岿然不动。那时候王城的大门会打开，无论贵贱都可以进入王城躲避白风暴。
如今正是草原的夏季，天气很好，老远就看得到王城的旗帜，白底上有一只落在狼背上的雄鹰。北国人称鹰为天父，称狼为地母，传说是神鹰和神狼交配生下了北国后代。
图力到达的时候，其余封王们也陆续到达。
北国皇帝龙颉敦躺在病榻上接见这些远道而来的封王和他们的世子，他的脸色看起来有些发白，但还不太像一个病得起不了床的人，他很强壮，络腮胡子像是钢丝一样张牙舞爪：“让你们大老远赶来看我实在是惭愧。”
“天父地母庇佑，陛下您怎么了？”封王们都充满疑惑。龙颉敦是个强壮的人，哪怕此时略带病容也不能将他的威严抹去丝毫，他这样以卧病的姿态面见封王实在猜不透他的意图。
“我的王城里发生了一件令我感到羞愧万分的事情。”龙颉敦的脸色突然发红，像是愤怒至极，双眼像是要喷出火来：“皇储煌勒柯侵犯母妃，已经被我贬斥为庶民，他已经被我赶出王城，去碱水草原居住。”
封王们惊讶的张大了嘴。皇储煌勒柯是个浪荡子，这是草原上人尽皆知的事情，他为人做事离经叛道，不受龙颉敦喜爱多年，可是很无奈，龙颉敦只有这一个孩子，皇储的人选没得选。
碱水草原那里长满了硬草，牲畜在哪里只会长得瘦弱疲软，人在那里住久了，身上就会生出黄水疮，龙颉敦这个处罚对于一个皇储来说真的很重。
封王们想要劝说，但是他们也都看出龙颉敦是动了真怒，因此踌躇着没有开口。
“你们都知道，我没有别的儿子，因此我想在你们的世子中选一个成为我的养子，由他来成为皇储，来日继承北国的王城。”龙颉敦深呼吸两下平复了怒火，封王和世子们被这句话震惊，纷纷表示：“陛下，这样不可。”
具体为什么不可，大家都没仔细想过，只是下意识的这样回答。
有几个世子已经动了心，继承封王领土和继承王城相比，王城显然更为诱惑。
图力的脸色变得有些难看，他虽然不是个单薄名利的人，但是却不想趟这趟浑水。龙颉敦的这一次召集显然将各大封王扯入了一场争斗之中，无论想不想，每个部落都被牵扯进来。图力了解龙颉敦，他是个很有心计的武士，图力想要退出，于是急忙开口：“陛下，我的世子是有南唐人血统的混血，请不要考虑他了。”
艾孜克也明白父亲的意思，于是跟着父亲一起跪在地上。
“每一个世子都是由巫女选出的，是天父地母的意思，血统并不重要。”龙颉敦不打算给图力退出的机会，他的表情一改刚才病弱的样子，不再愤怒，却像是铁质雕塑那样严肃起来。
“你们远道而来，先休息一个晚上，明天晚上王城巫女会帮我帮北国选择新的继承人。”龙颉敦说完，肃穆的挥手，示意封王们已经可以离开。
每一位封王都带来了自己的骑兵，在王城之外设下自己的营地，每个人进城的时候还互相攀谈叙旧，离开王城返回营地的时候却刻意躲避目光接触，满怀心事。
每个封王都似迫不及待的返回营地，他们有太多的事情要尽快和自己的世子商议。
图力返回营地的路上也在沉默，艾孜克惴惴，对于皇帝提出的要求，他很恐惧。虽然从未曾和皇帝相处过很长时间，但是每次见到皇帝，艾孜克都会感觉到他身上散发出来的那种抑制人呼吸的气势。他对那冰冷坚固的王城心怀敬畏，皇帝对他来说和那王城是一样的存在，一个冰冷坚固的男人。
回到封王大帐，艾孜克小心翼翼的坐在图力身边，仆人端上酒肉，图力挥挥手示意侍从全部退下。
“儿子，今天的事情你怎么看。”图力其实还不算老，他只有四十岁，他的侧室里还有十六岁的年轻女子，他还有能力让那个年轻的侧室替他再生一两个孩子。
艾孜克是他年幼的儿子，在巫女决定艾孜克是他的世子时他就对这个孩子多加关注，他年轻的时候是草原上搏击摔跤的名家，因此以为艾孜克也会是一样的武士。
可是这个儿子却更像他来自南唐的母亲，性格温柔善良，虽然长大了以后骑射两项的表现不俗，可是图力始终觉得艾孜克与其他的北国孩子格格不入。
他太睿智。
图力总是在心里暗暗的想，艾孜克很聪明，有一种慈悲的聪明，这种睿智让他看起来更像是侍奉天神的人而非一个封王。
“父亲，我不想成为皇储。”艾孜克很害怕，他说的和急切，焦虑的把手放在图力面前的桌子上：“父亲，我不想离开您，我不想离开达斯草原。”
图力看出他恐慌了，他温和的笑起来：“别怕，王城的巫女会用天神的办法选择皇储。”其实图力也并不明白巫女会用什么办法，更不知道艾孜克是否会被选中，可是在他的潜意识里，他觉得艾孜克作为一个血统并不纯正的北国世子，天神应该不会选择他去成为皇储。
