翌日清晨，当明亮的日光洒下来时，众人看着面前的景象，心底不由泛起一丝凉气。
原本静谧安详的荒林，此时如同大地翻身一般，小树横七竖八，草地坑坑洼洼，那一个个深洞落在众人眼中颇有些触目惊心的味道。地上四处倒着野山猪的尸体，深绿色的血液蜿蜒流淌，染得草地上一片惨绿。
昨日一场兽潮，安宁损失了十一个手下的性命，若非是裴城见机得快，这个数字恐怕会更令人心寒。
裴城放眼望去，活着的护卫们虽然沉默依旧，但是眉眼间并无胆怯恐惧神色，反而愈发冷硬刚强。他不禁有些好奇，这些人如果只是普通的看家护卫，恐怕不会有这么好的坚定素质，他们看起来更像是军中精锐。然而大秦立国至今，从未有女子能从军带兵，所以安宁的身份实在有些令人深思。
众人迎着新生的骄阳踏上路途，这次裴城愈发小心，他将整个队伍分成三批，他亲自领着十个护卫当前开路，朱西东则保护安宁居中，萧鹤那几个人则被他安排在队伍的最后，三批人之间隔着百丈距离，这样既不会走丢也能相互照应。
他们如今所处的位置，应该位于荒林的中间地带，往东走了半日，一条宽敞奔涌的大河出现在众人面前。
河面宽四十余丈，河水湍急呼啸，朝南方奔涌而去。
“这就是雄河？”安宁驻足河边，双眸被这澎湃河水所吸引。
“雪原中有穹山，雄河便发源于穹山脚下，一路奔涌南下，然后被无为山所阻，改道东流，从吴国腹地间穿过，最终汇入茫茫汪洋之中。”裴城面色沉静地答道。
安宁看过的书不少，但大都是史家手笔，对这些地志奇闻了解得比较少，听了裴城这段话，不禁略带诧异地问道：“不是说雪原上冰封万里？为何会发源出这样一条大河？”
裴城微笑道：“因为穹山是座火山。”
安宁这才心领神会，颔首微笑。
裴城目视远方，道：“再往前走二十余里，雄河在那里有一段河道变得很窄，有一座索桥可以过去，然后再往东北方向走两三天，就能看到雪原了。”
众人听说，心中一松，这一路跋涉步行并不轻松，此时知道目的地将要到达，虽然还要几天时间，但是心情总算能轻松下来。
队伍重新出发，安宁见裴城走在自己身边，便冲朱西东使了个眼色，待他离开之后便轻声问道：“你有事找我商量？”
“真是什么都瞒不过你。”裴城一声苦笑，发觉女孩子如果太聪明，那身边的男人压力实在不小，镇定心神之后，问道：“你前来雪原捕猎冰狐一事，知道的人多吗？”
安宁蹙眉思索，片刻后说道：“这件事瞒是瞒不了的，因为在西京，知道长生祭的人并不少，所以我在这个时候离开西京，有心人只要稍微打探一番，就能知道我来了这里。我明白了，你是想说，昨天我们遇见的兽潮，和这件事有关？”
裴城点头道：“对方能在荒林里闹出这般动静，所图必然非小，更不可能是随意为之。所以我可以先假设一下，如果对方的目标是我们，那他们必须要掌握我们的行踪，然后才能把握好时机，驱逐这么多的野山猪，在我们毫不知情的情况下发起致命一击。”
安宁觉得背后有点发凉，沉声道：“就算西京里有人猜测到我的动向，也不可能知晓我这一路的行踪。”
裴城压低声音问道：“那队伍里的人呢？”
安宁摇头道：“不可能，这些护卫从小便跟着我父亲，个个都是忠心耿耿，断不会做出这等事。至于萧鹤他们几个，虽然我很不喜欢他们的为人，但一来他们与我家是一荣俱荣一损俱损的局面，二来他们也没有那份胆气做这种事。”
裴城叹道：“但愿如此。”
安宁有些生气地说道：“你不信我？”
“我不是不信你。”裴城忽然发现，在安宁恬淡素雅的外表下，居然隐藏着一颗十分敏感的心，便宽慰道：“这件事自然和你无关，我只是觉得知人知面不知心，队伍里有几十号人，难保不会出现纰漏。”
安宁不是蛮不讲理的千金小姐，自然也明白裴城的担忧自有道理，只是心里不愿意相信这个事实罢了，又道：“那我们接下来该做些什么？”
裴城沉吟道：“像昨天的兽潮可一不可再，而且我们现在有了防备，别人再想搞鬼就难了，除非是正面攻击，这就不是我要考虑的问题了。如今的局面下，当务之急是要尽快赶到雪原，到你之前筹备的那个地方去，我担心那里会出问题。”
听他这么一说，安宁心底不禁有些发慌，雪原上的筹备花费她无数资源和精力，如果真的出了问题，那这一趟雪原之行便可以提前宣告失败，而由此带来的后果，恐怕是她父亲也无法坦然承受的。
因为心中焦急，所以脚下便越来越快，在安宁的催促下，整个队伍的行进速度一再提高，虽然裴城跟护卫们没有压力，可萧鹤几人却苦不堪言，他们本是权贵子弟，平时出门都是马车或者轿子，哪像今日这般狼奔豚突？他们不敢对安宁报以怨言，只好把恨意全都加在裴城身上，看着这年轻向导的眼神愈发阴冷。
裴城早就注意到这些人的眼神不善，只不过如今身处荒林，且安宁对自己信任有加，量对方不敢有什么恶意的举动。至于日后的事情，他心里已经有了决断，到了那个时候，自然会给他们一个终身难忘的教训。
二十余里路程，如果一路慢悠悠行去，至少也要大半日时光，然而在安宁的催促下，不过大半个时辰过后，裴城所说的那座索桥已然在望。
雄河水一路奔涌澎湃，到这里更加湍急凶险，河道遽然变窄，河水随即高涨，雪白的浪花层层迭起，似拍起千层雪，湿润的水汽漫天洒下，给这冰寒的北地更添几分冷意。两岸河堤似峡谷，被连绵不断的绿树遮盖，俯下身望去，咆哮的河水似近在眼前，又似远如天边。
索桥连接两岸，仅可供一人通过，索绳上的木板锈迹斑斑，人立于上则摇摇晃晃，似乎随时都可能会跌入河中。
众人在裴城的安排下开始渡桥，他自己则蹲在岸边，细心地查看着地上的蛛丝马迹。
安宁站在他身边，半俯着身体，腰腹着力，臀部微微翘起，露出十分美妙的曲线，她自己浑然未察觉，开口问道：“有什么发现？”
裴城身为一个猎人，自然善于在林中找寻猎物的痕迹，他将手掌按在泥地上，感受着肉眼难以发现的痕迹，半晌过后方回道：“这些人通过这座桥没有多久，最多也就是两日前的事情。”
他凝眸望着北方，道：“如果他们是去往雪原，那我们加快速度，还能赶得上。”
后半句他没有说，相信安宁心中也能明白，如果对方是从雪原上回来，那么八成已经得手，自己这帮人还想去找寻冰狐，恐怕最终也是竹篮打水一场空。
过了索桥后，众人就地休息片刻，然后继续赶路。所有人都清楚此行的目的是什么，如今瞧见安宁难得一见的沉默严肃，他们自然不敢再懈怠。队伍行进的速度越来越快，气氛也愈发肃穆，没有人再说说笑笑，甚至连大声说话都没有。
在这种深沉的气氛中，原本需要两天多才能走完的路程，他们竟然只用了一天半，在第二天黄昏时分，终于走出荒林，来到了雪原边缘。
这般快速的前提是，他们已经整整两天没有休息片刻，连夜晚都在赶路。
安宁一脸疲惫地走在最前面，映入她眼帘的是一眼望去没有尽头的纯白，在蔚蓝纯粹的天空衬托下，雪原呈现出纯澈到极致的美感。
但是她眼中没有丁点喜悦，反而是罕见的熊熊燃烧的怒火。
裴城在心底叹息一声，自己预料过的最坏的结果竟然成为了现实。
呈现在他们面前的是一副惨状，十多间用厚重原木搭成的木屋已经被烧成一片废墟，到处都是尸体，有人类的，也有猎犬的，而且这些人死状都很惨烈，显然在死前都经过十分激烈的搏斗。
所有人都被眼前的景象震动，朱西东仿佛一下子老了十岁般，他走到一具早已冻得坚硬的尸体旁边，伸出手缓缓抚平死者瞪圆的双眼，眼中的热泪簌簌落下，打在冰冷的雪原上，融成一个个小坑。
“那是他的弟弟。”安宁的声音虽然很低，但裴城还是听出其中蕴含的愤怒和内疚。
裴城不太懂得如何安慰别人，他下意识地伸出手，轻轻拍了拍安宁的后背，然后蹲下身检查着尸体，道：“他们死了有一段时间，大概在一个多月之前。”
安宁双眼微微眯着，双唇中迸出冰冷的杀意：“好一个赶尽杀绝！”
“在这个时候，你需要冷静。”裴城站起身来，看着脸色冰冷得几乎能挤出水的安宁，毫不客气地打断她的愤怒，在她有些讶异有些恨意的目光注视下，平静地说道：“虽然我接下来要说的话很直接，但是你要明白，如果是你自己出手，针对的是一个很有势力的敌人，那么一击必杀才是最好的选择。”
“你想想看，对方怎么可能在做了决定之后，还瞻前顾后进退失据？他们既然敢对你的手下动手，那么绝不会给你反应过来的时间。所以，从你离开西京开始，对方就走在你的前面，先是动手剪除你设置在雪原上的势力，然后直接找到冰狐，更在回程的路上顺手逼迫野山猪群发动兽潮，差点置我们于死地。面对这样的敌人，我们更需要格外冷静，而不是一味地愤怒。”其实这些话裴城本不需要说，但是看见安宁渐渐失去理智的模样，却又脱口而出。
安宁沉默着，直到深深地吸口气，往昔的从容又回到她脸上，才张口问道：“冷静就能解决问题？”
“冷静当然不能直接解决问题，却是我们此时最好的选择。”裴城眼中露出淡淡的笑意，然后将身边这具俯卧着的尸体翻过来，从他紧握中的手中拉出那块布条，递到安宁的面前，说道：“你看这是什么？”
这缕布条显然是从别人身上撕下来的，在温暖的阳光下，泛出金银色相间的纹理，而且上面隐隐露出一个霸字。
这个标志实在是太有名气，哪怕是裴城这样山野之人都认识。
安宁蓦然抬起头来，银牙暗咬，一字字道：“平江霸刀营！”
